Los aficionados al fútbol universitario han disfrutado de varios enfrentamientos entre los cinco mejores en la primera mitad de la temporada, todos ellos a la altura de las circunstancias.
La épica victoria de Alabama sobre Georgia (41-34) en la 5ª semana. La victoria por 32-31 de Oregón sobre Ohio State en la Semana 7. Y luego estuvo el triunfo de Georgia por 30-15 sobre Texas en la Semana 8.
Este fin de semana, otro enfrentamiento entre los cinco mejores tendrá lugar en Happy Valley cuando el nº 3 de Penn State reciba al nº 4 Ohio State en lo que debería ser un épico duelo de la Big Ten(Mediodía ET en FOX y en la App FOX Sports ).
FOX Sports fútbol universitario escritores Laken Litman, Michael Cohen y RJ Young están aquí para responder a las principales preguntas de cara al partido:
El nº 4 Ohio State viaja a Happy Valley para enfrentarse al nº 3 Penn State en FOX. ¿Quién necesita más este partido? ¿Ryan Day o James Franklin?
Laken Litman: Ryan Day.
Si Ohio State no tuviera ya una derrota ante Oregón, entonces la respuesta podría ser diferente. Pero Day y Ohio State no pueden permitirse tener dos derrotas en la Big Ten. Eso dejaría a los Buckeyes fuera de la lucha por el campeonato de conferencia, algo que este equipo no ha ganado desde 2020. No llegar al partido por el Campeonato de la Big Ten no descalificaría a la OSU del Playoff de Fútbol Americano Universitario, pero haría que ese camino fuera mucho más difícil.
Para Ohio State, esta temporada es el campeonato nacional o el fracaso. Day utilizó el portal de fichajes mejor que la mayoría, las estrellas veteranas decidieron volver otro año en lugar de irse a NFL, y Chip Kelly se unió al programa como coordinador ofensivo. Los Buckeyes tienen mucho a su favor este año, y otra derrota sería sencillamente desquiciante para este equipo.
Michael Cohen: Tiene que ser Day, ¿verdad? Han pasado casi cuatro años desde que Ohio State se clasificó por última vez para el partido por el Campeonato de la Big Ten -una verdadera eternidad en un lugar como Columbus- y con una derrota de conferencia ante Oregón ya en su currículum, Day no puede permitirse una segunda derrota de liga ante los Nittany Lions. Perder el partido del sábado contra Penn State prácticamente eliminaría a los Buckeyes de la lucha por el título de la Big Ten, teniendo en cuenta que dos de los tres equipos invictos que les preceden también tendrían desempates directos con Ohio State. Y aunque no clasificarse para el partido por el campeonato de la conferencia no impediría necesariamente a los Buckeyes ganar un título nacional, dada la ampliación del campo del College Football Playoff, la presión para lograr ese objetivo alcanzaría niveles astronómicos en medio de la especulación desenfrenada sobre el futuro de Day. Ohio State debe ganar este fin de semana para mantener la cordura durante el último mes de la temporada regular.
El escenario para Franklin es mucho más manejable en un año en el que la Big Ten dio a los Nittany Lions lo que ha demostrado ser un calendario de conferencia favorable: Penn State evita a Oregón, Michigan, Iowa y a la advenediza Indiana esta temporada. Así que, aunque la narrativa sobre la incapacidad de Franklin para vencer a rivales de calidad resurgirá inevitablemente si los Nittany Lions caen en casa el sábado (lleva 1-13 contra equipos entre los cinco primeros durante su etapa en Penn State), el camino hacia la primera aparición de la escuela en los Playoffs de Fútbol Americano Universitario sigue siendo increíblemente limpio. Los Nittany Lions serán favoritos en los cuatro partidos que les quedan, contra Washington, Purdue, Minnesota y Maryland, y podrían llegar fácilmente a la postemporada con un récord de 11-1 que igualaría la mejor marca del programa desde 2008. Una derrota no sería el fin del mundo para Penn State.
RJ Young: Ryan Day.
Ohio State ha hecho todo lo que ha podido dentro de los límites del reglamento para construir una plantilla no sólo capaz de ganar el título nacional, sino de ganarlo con estilo. Day reclutó a los que marcaron la diferencia en el equipo del año pasado -desde Cody Simon a Jack Sawyer, pasando por Denzel Burke y Emeka Egbuka-, al tiempo que incorporó al portal de fichajes transformadores a Quinshon Judkins, Caleb Downs y Will Howard, entre otros.
Day traspasó las tareas de dirección de juego a su mentor, Chip Kelly, mientras hacía todo lo posible por fortalecer un cuerpo técnico que entiende que los Buckeyes tienen tres objetivos esta temporada: 1. Vencer a Michigan. 2. 2. Ganar el Campeonato de la Big Ten. 3. Ganar el campeonato nacional. Si los Buckeyes pierden contra Penn State el sábado, no es probable que se clasifiquen para el título de la Big Ten, lo que alargaría una racha de cuatro años sin que Ohio State gane el título que había ganado cuatro años seguidos de 2017 a 2020.
Franklin lleva 1-9 contra Ohio State y no gana a los Buckeyes desde 2016. Una victoria suya podría transformar la opinión de los aficionados de Penn State no sólo sobre los Nittany Lions (7-0), sino también sobre la posibilidad de ganar el primer título nacional del programa desde 1986 con una victoria contra el equipo de Buckeyes con más talento de los últimos cinco años.
¿Cuál es la fórmula ganadora para que Ohio State salga del estadio Beaver con una victoria?
RJ: Sé explosivo. Apóyate en la habilidad de Will Howard para lanzar campo abajo a esos códigos de trucos personificados en Jeremiah Smith, Emeka Egbuka y Carnell Tate. Penn State tendrá dificultades para marcar contra Ohio State si este equipo se limita a jugar el tipo de fútbol que hizo durante los cinco primeros partidos de la temporada, cuando los Buckeyes promediaron 46 puntos por partido. En esos partidos, también corrieron una media de 222 yardas, pero eso fue con una línea ofensiva sana. Sin el tackle izquierdo Josh Simmons, los Buckeyes tendrán que buscar formas creativas de hacer correr el balón. Pero una buena forma de hacerlo es obligar a Penn State a retroceder.
Laken: Para empezar, presiona al quarterback. James Franklin dijo esta semana que el QB titular Drew Allar será una decisión a tiempo de juego después de que abandonara la victoria de Penn State sobre Wisconsin la semana pasada en el descanso con una aparente lesión de rodilla. El suplente Beau Pribula entró y completó 11 de 13 pases para 98 yardas y un touchdown al final del partido. Así que Ohio State necesita incomodar a quienquiera que juegue de quarterback -Allar, que podría estar limitado, o Pribula, que no tiene tanta experiencia-. Los Buckeyes también tendrán que detener la carrera. El dúo dinámico de Nicholas Singleton y Kaytron Allen, de los Nittany Lions, es uno de los mejores tándems de corredores del país, y el ataque podría acabar dependiendo aún más de ellos en función de la situación del quarterback.
Michael: Las dos cosas que me vienen inmediatamente a la mente son objetivos defensivos para los Buckeyes y su asediado coordinador Jim Knowles: 1. Encontrar formas de presionar al quarterback en una tarde en la que los Nittany Lions confían en una versión lesionada del titular Drew Allar, que se lesionó la rodilla en la victoria sobre Wisconsin el fin de semana pasado, o en un suplente inexperto como Beau Pribula durante lo que podría ser la primera titularidad de su carrera, y 2. Mantener una estricta disciplina visual y adherirse a los principios defensivos contra las rarezas formativas que presenta el coordinador ofensivo de Penn State, Andy Kotelnicki. Mantener una estricta disciplina visual y adherirse a los principios defensivos frente a las rarezas formativas que presenta el coordinador ofensivo de Penn State, Andy Kotelnicki, que sin duda tendrá algunas artimañas únicas bajo la manga, como hizo cuando los Nittany Lions derrotaron a USC en la prórroga a principios de este mes.
Ohio La incapacidad de State para generar presión con un ataque tradicional de cuatro hombres llevó a Knowles a ser más agresivo durante la victoria de la semana pasada sobre Nebraska. Los Buckeyes lanzaron blitzs de seis e incluso siete hombres en ocasiones en terceros downs críticos durante todo el partido para poner a prueba al quarterback de primer año Dylan Raiola, que completó siete de 11 pases para sólo 29 yardas contra el blitz y fue derribado tres veces en esas situaciones, según Pro Football Focus. Cabe preguntarse si Knowles será igual de agresivo contra Penn State independientemente del quarterback que esté en el campo, ya sea Allar con una movilidad potencialmente limitada o Pribula en lo que sería la mayor dosis de tiempo de juego que ha experimentado contra un rival de alta calidad.
En cualquier caso, los cornerbacks Denzel Burke y Davison Igbinosun tendrán que jugar con mucha más disciplina de la que han mostrado en las últimas semanas. Burke sufrió el peor partido de su carrera contra la velocidad y los dobles movimientos del cuerpo de receptores de Oregón, cediendo ocho recepciones en ocho objetivos para 179 yardas y dos anotaciones. El hecho de que la profundidad media de los blancos contra él esta temporada sea de 11 yardas campo abajo -casi 3 yardas más que cualquier otro esquinero de la lista- habla de lo vulnerable que los oponentes creen que es en los lanzamientos verticales. Además, Igbinosun, ex jugador transferido de Ole Miss, sigue siendo el jugador más penalizado de la defensa de Ohio State, con siete penalizaciones aceptadas, la mayoría de las cuales han llegado a través de agarres y retenciones por llamadas obvias de interferencia de pase. No hay duda de que los Nittany Lions tratarán de explotar a ambos jugadores para obtener ganancias en el campo.
Por el contrario, ¿cuál es la fórmula ganadora para que Penn State venza a Ohio State, lo que supondría la primera victoria de los Nittany Lions sobre los Buckeyes desde 2016?
Michael: Una de las estadísticas más interesantes de la ajustada victoria de Ohio State sobre Nebraska el pasado sábado fue el tiempo de posesión. Los Cornhuskers, que organizaron cuatro ataques de más de cuatro minutos cada uno, mantuvieron el balón durante más de 35 minutos y acabaron con ventaja en los cuatro cuartos. El segundo y el tercer cuarto fueron especialmente desiguales, ya que Nebraska superó los 19 minutos de posesión en esos dos periodos combinados, acortando el partido y fatigando al mismo tiempo a una defensa de Ohio State que carece de profundidad en las trincheras.
Todo esto viene a decir que podría ser sensato que Penn State adoptara una estrategia similar de control del balón este fin de semana, especialmente dada la incertidumbre en el puesto de quarterback después de que Allar sufriera una lesión de rodilla en la victoria sobre Wisconsin el sábado pasado. El dúo de tailbacks formado por Nicholas Singleton (483 yardas, 3 TD) y Kaytron Allen (509 yardas, 4 TD) se encuentra entre los mejores del fútbol universitario esta temporada y podría tener cierto éxito contra una defensa de Ohio State que cedió 4,3 yardas por acarreo al tailback de Nebraska Dante Dowdell y también permitió un scramble de 38 yardas a Raiola. Sorprendentemente, los Buckeyes ocupan ahora el 57º puesto a nivel nacional en el índice de material defensivo, según College Football Data, que es una métrica que registra el porcentaje de jugadas de carrera detenidas en o detrás de la línea de golpeo. Esto es un buen presagio para la pareja Singleton-Allen, que se combinó para 196 yardas de carrera y dos touchdowns contra Illinois, entonces nº 19, en el partido más difícil de la temporada para Penn State hasta el momento. Los Nittany Lions ganaron la batalla del tiempo de posesión por más de siete minutos a los Illini en una victoria final por 21-7.
RJ: Haz correr el balón. Deja que Kaytron Allen y Nick Singleton, uno de los mejores tándems de tailback del país, hagan todo el trabajo pesado que puedan. Los Buckeyes han demostrado ser susceptibles a un buen juego de carrera de un rival entre los cinco primeros, basta con ver el partido de Oregón. Y la semana pasada, Dylan Raiola consiguió correr 37 yardas por el centro de la defensa de la OSU sin escolta armada. Beau Pribula podría hacerlo mejor. ¿Y en el juego de pase? Elige a Denzel Burke y Davison Igbinosun. Burke ha tenido problemas en la cobertura en el centro del campo, e Igbinosun es probable que atrape a los rivales si pueden pasar corriendo por su lado. Los emparejamientos de ingeniería para que Tyler Warren los explote podrían marcar la diferencia en un partido que podría decidirse por un gol de campo, como éste.
Laken: Como no conocemos el estado de Allar, es aún más importante que la defensa de Penn State tenga una actuación destacada. La unidad de los Nittany Lions está limitando a sus oponentes a 14,3 puntos por partido, sólo ha permitido cuatro touchdowns de carrera esta temporada y ocupa el cuarto puesto en la clasificación general del país. Su defensa de pases está entre las 20 mejores, pero tendrá mucho trabajo, ya que Ohio State tiene un ataque anotador de los 15 mejores y receptores eléctricos como Jeremiah Smith y Emeka Egbuka. El mariscal de campo Will Howard está completando el 74% de sus pases (el tercero mejor del país) y lidera un explosivo ataque de los Buckeyes que es uno de los seis equipos que han realizado seis jugadas de 50 yardas o más esta temporada.
Independientemente del QB que juegue, Penn State tiene una tarea difícil. Y si Pribula es el elegido, los Nittany Lions no querrán verse por debajo en el marcador con un quarterback suplente.
¿Cómo influirá el resultado de este partido en el panorama de los Playoffs de Fútbol Universitario?
Laken: : Si Ohio State pierde, será su segunda derrota de la temporada tras caer por poco ante Oregón hace unas semanas. Lo más probable es que haya equipos con dos derrotas que lleguen a la CFP, pero los Buckeyes preferirían no estar en esa conversación. Penn State es uno de los pocos equipos invictos, y sigue en buena forma para entrar en el grupo de 12 equipos incluso con una derrota. Sobre todo si tenemos en cuenta que a los Nittany Lions les queda un calendario ganable, con enfrentamientos contra Washington, Purdue, Minnesota y Maryland. Ohio El calendario que le queda a State es un poco más duro, con Purdue, Northwestern, Indiana (nº 13) y Michigan.
Sin embargo, pase lo que pase, estos dos equipos podrían llegar a la CFP.
RJ: Este partido barajará el Top 10, pero hay pocas razones para creer que ninguno de estos equipos no vaya a entrar en los Playoffs de Fútbol Americano Universitario. Incluso con una derrota, el calendario de Penn State parece propicio para un 11-1. Y si Ohio State es capaz de derrotar al invicto Indiana a finales de esta temporada, es probable que sea una victoria top 10 con derrotas ante los equipos nº 1 y nº 3 del país. Sin embargo, si cualquiera de los dos programas quiere tener la oportunidad de jugar en la CFP como uno de los cuatro campeones de conferencia mejor clasificados, una victoria en este partido es primordial.
Michael: Suponiendo que Penn State pueda evitar un tropiezo en su recta final contra Washington (en casa), Purdue (fuera), Minnesota (fuera) y Maryland (en casa), la batalla de esta semana contra Ohio State parece una especie de golpe franco para los Nittany Lions en la era ampliada del College Football Playoff. Si el entrenador James Franklin lleva a su equipo a la victoria el sábado -lo que supondría la mayor victoria que ha conseguido en Happy Valley-, Penn State tendrá prácticamente asegurada la clasificación para la CFP por primera vez en la historia del programa, salvo que se produzca algún tipo de colapso monumental en el último mes de la temporada contra rivales demasiado fuertes. Y si Franklin pierde el sábado pero se ocupa de sus asuntos durante el resto de la temporada regular, es muy poco probable que un equipo de Penn State con una sola derrota se quede fuera de la eliminatoria. Así que, hasta cierto punto, el mero hecho de llegar a este partido impolutos brinda a los Nittany Lions la oportunidad de jugar con un poco de dinero de la casa.
El panorama es mucho más turbio para Ohio State debido a su derrota ante Oregón a principios de este mes y a un calendario de no-conferencia extremadamente débil que incluía a Akron, Western Michigan y Marshall. Hasta ahora, los Buckeyes no han ganado a ningún rival clasificado. Pero eso podría cambiar contra Penn State este fin de semana, momento en el que Ohio State podría conseguir una de las mejores victorias de esta temporada en el fútbol universitario y permitirse un respiro antes de un inesperado partido de alto nivel contra Indiana el 23 de noviembre. Todavía existe la posibilidad de que un Ohio State con dos derrotas se clasifique para la CFP, suponiendo que ambas derrotas fueran competitivas, aunque ciertamente no estaría garantizado. Pero perder el partido de este fin de semana contra Penn State colocaría a los Buckeyes en una posición precaria y llena de presión durante el último mes de la temporada. Tendrían dos derrotas de conferencia contra los dos mejores equipos de la liga y no tendrían margen de error al enfrentarse a los Hoosiers o a su archienemigo Michigan en la final.
Laken Litman cubre el fútbol universitario, el baloncesto universitario y el fútbol para FOX Sports. Anteriormente escribió para Sports Illustrated, USA Today y The Indianapolis Star. Es autora de "Strong Like a Woman" (Fuerte como una mujer), publicado en la primavera de 2022 con motivo del 50 aniversario de Title IX. Síguela en @LakenLitman.
RJ Young es redactor y analista nacional de fútbol universitario para FOX Sports y presentador del podcast "The Number One College Football Show". Síguele en @RJ_Young.
Michael Cohen cubre el fútbol universitario y el baloncesto para FOX Sports , con especial atención a la Big Ten. Síguele en @Michael_Cohen13.
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