Previa de la 12ª semana de fútbol universitario: Colorado en alza, el año histórico de Ashton Jeanty, más

El martes por la noche se publicó la segunda serie de clasificaciones de los Playoffs de Fútbol Americano Universitario, y la noticia más importante de la revelación no fue el nº 1 de Oregón, ni el nº 2 de Ohio State, ni siquiera el nº 3 de Texas.

Los mayores titulares rodearon a los dos programas siguientes: Indiana y Colorado.

Los Hoosiers son el regalo que sigue dándose esta temporada: 10-0 por primera vez en la historia del programa y número 5 en la clasificación de los Playoffs de Fútbol Americano Universitario. El grupo de Curt Cignetti descansa este fin de semana antes de viajar a Columbus para enfrentarse a los Buckeyes en la Big Ten el 23 de noviembre en FOX.

Por su parte, los Búfalos, tras una decepcionante temporada de 4-8 el año pasado, están 7-2 esta temporada y acaban de conseguir una impresionante victoria a domicilio en Texas Tech. Deion El equipo de Sanders está 5-1 en la Big 12, sólo por detrás de la invicta BYU en la clasificación de la conferencia. Los Buffs, que controlan su propio destino en lo que respecta a su camino hacia el Campeonato de la Big 12, se preparan para recibir a Utah el sábado a las 12 p.m. ET en FOX.

Además de Colorado's Big 12 matchup against Utah on Saturday, Nebraska viaja a Los Ángeles para enfrentarse a USCmientras que Tennessee se dirige a Athens, Georgia, para enfrentarse a los Bulldogs, 12º en la clasificación, en un partido que tendrá enormes implicaciones en la CFP.

FOX Sports fútbol universitario escritores Laken Litman y RJ Young están aquí para responder a las principales preguntas de cara a la 11ª semana:

Colorado se sitúa en 7-2 de cara al partido de este fin de semana contra Utah. Aunque los Buffs acabaran la temporada regular 10-2, ¿necesitan ganar el Campeonato de la Big 12 para entrar en los Playoffs de Fútbol Americano Universitario de 12 equipos?

Laken Litman: Colorado tiene que ganar el título de la Big 12 para tener más posibilidades de entrar en la eliminatoria de 12 equipos. 

Para retroceder un segundo, gane quien gane la conferencia, ya sea Colorado o BYU -los dos programas más probables en este momento-, ese equipo llegará a la CFP. Lo complicado es lo que el comité decida hacer con el perdedor. Si es BYU, ¿dejarán fuera a un subcampeón de la Big 12 con una sola derrota? Si es Colorado, ¿dejarán fuera a un programa de los Buffs con 10 victorias y tres derrotas?

El problema para Deion Sanders y compañía es que si un equipo con tres derrotas llega a la CFP, lo más probable es que sea de la SEC o de la Big Ten debido a la fuerza del calendario. Por lo tanto, si Colorado no gana la Big 12, sus posibilidades de clasificación dependen de lo que ocurra en el resto del país.

RJ Young: Absolutamente. 

Al menos un equipo Power 4 con 10 victorias no va a entrar en la CFP, y el subcampeón del Big 12 Championship Game está en esa lista. Pero el vaso está medio lleno para la CU.

El camino de los Búfalos hacia el partido por el campeonato nacional está limpio, y eso es decir bastante en un panorama envuelto en la incertidumbre de otros equipos que podrían cerrar su temporada con "sólo" 10 victorias. Son favoritos en todos los partidos que les quedan de la temporada regular y todos esos equipos tienen un récord perdedor. 

El formato y los criterios de la CFP son claros: los cuatro campeones de conferencia mejor clasificados no sólo serán seleccionados para los playoffs, sino que también se les concederá un bye en la primera ronda, y la Big 12 es una de esas cuatro ligas Power 4 para las que se diseñó la CFP de 12 equipos.

Para el equipo Colorado de Deion Sanders, eso hace que las cuentas sean sencillas: Ganar. Ganad a Utah el sábado, y todos los partidos que juguéis después, y culminará un año mágico para Colorado porque juegan en la Big 12. Y todo ello gracias a que el director deportivo Rick George demostró ser clarividente al contratar al entrenador Prime y luego seguir ese pedazo de negocio con un astuto movimiento para unirse a la Big 12 mientras la Pac-12 se disolvía ante él.

Con Prime ya mencionado como favorito para un puesto que ni siquiera está vacante todavía -los Cowboys de Dallas-, nada debería sorprendernos sobre lo que pueda ocurrirle a Colorado en los próximos dos meses y pico -incluso ganar el título nacional-.

Michael Cohen: Sí, es casi seguro que Colorado necesitará ganar el Campeonato de la Big 12 si quiere llegar al College Football Playoff. Y la razón es exactamente la esbozada por RJ en la primera mitad de su respuesta: Dado que 24 de los 25 mejores equipos de la última edición de la clasificación de la CFP llegarán a la 12ª semana con dos derrotas o menos, habrá al menos un programa de 10 victorias de las conferencias Power 4 que se encontrará fuera del cuadro cuando se revele oficialmente la lista de 12 equipos a principios de diciembre. Ese es exactamente el tipo de receta que la mayoría de los seguidores de este deporte esperan que favorezca a la SEC y a la Big Ten, dos ligas que recordarán a todo el mundo la fuerza del calendario hasta que se les ponga la cara azul. 

Por desgracia para la Big 12, tal argumento no sería realmente aplicable. Houston y Kansas -ninguna de las cuales aspira a ganar el título de liga- son las únicas escuelas de la conferencia cuya fuerza de calendario en las 11 primeras semanas se encuentra entre los 30 mejores equipos del país, según Pro Football Focus. Está muy lejos de las 10 escuelas de la Big Ten y los 11 programas de la SEC que, combinados, ocupan más del 66% de la lista. Y en cuanto a los calendarios que quedan hasta finales de noviembre, sólo Kansas y Cincinnati tienen calendarios que se encuentran entre los 20 más difíciles. En otras palabras, los Búfalos no tienen ninguna posibilidad de llegar a los Playoffs de Fútbol Universitario si encajan otra derrota. El calibre de la liga no sería lo suficientemente bueno como para justificar su inclusión como posible equipo con tres derrotas. 

Nebraska viaja a Los Ángeles para enfrentarse a USC este fin de semana. Tras empezar la temporada con un 5-1, los Cornhuskers han perdido tres partidos seguidos y están 5-4 en la clasificación general, mientras que los Troyanos han perdido cuatro de sus últimos cinco partidos y están 4-5 en la clasificación general. ¿Cuál de estos programas necesita más una victoria el sábado?

RJ: Lanza una moneda al aire.

Matt Rhule contrató a Dana Holgorsen como asesor ofensivo durante la semana de descanso de NU y le nombró coordinador ofensivo interino y director de juego el lunes siguiente. Ojalá todos consigamos ascensos con la misma rapidez. La medida parece desesperada porque es muy necesaria. Nebraska sólo anota una media de 18 puntos por partido y amenaza con perder la oportunidad de optar a la Copa por segundo año consecutivo, tras un comienzo rápido con cinco victorias.

Una victoria contra los Troyanos en el Coliseum no sólo llevaría a Nebraska a su primer partido de tazón desde 2016, sino que también situaría firmemente a los Huskers por delante del recién llegado a la Big Ten USC, que se encuentra en medio de su propia crisis de personal. 

Lincoln Riley sustituyó al titular Miller Moss por Jayden Maiva, reconociendo que la línea ofensiva de USC no es lo suficientemente buena como para proteger a un quarterback que no puede correr por su vida con una eficacia letal como podrían hacerlo Caleb Williams, Jalen Hurts o Kyler Murray. Diablos, incluso Baker Mayfield tenía instintos de supervivencia que Moss no tiene. 

Una victoria de los Troyanos no sólo haría que USC volviera a .500, sino que también podría dar a los seguidores de los Troyanos algo de fe en que esta temporada es un bache. Una derrota plantearía aún más dudas sobre Lincoln Riley.

En cualquier caso, el ganador sentirá cierto alivio, mientras que el perdedor podría cerrar los entrenamientos a los medios de comunicación.

Michael: La desesperación es tan grande en ambos programas que resulta casi imposible elegir. En USC, donde Riley ha perdido 10 de sus últimos 22 partidos, la decisión de dejar a Moss en el banquillo envía un claro mensaje durante lo que se conoce con sorna como "temporada del chivo expiatorio" en todo el país. El cambio indica que Moss, que ha lanzado nueve intercepciones en sus últimos siete partidos, es una razón importante por la que los Trojans se han hundido por debajo de .500 y corren serio peligro de no clasificarse para un partido de la bowl, al menos según Riley. El hecho de que degradar a Moss prácticamente le invite a entrar en el portal de fichajes sólo parece reforzar la postura de Riley de que el juego inadecuado del quarterback ha frenado a USC en más de una ocasión.

Por otra parte, Matt Rhule no dispone de una excusa tan conveniente. Su quarterback titular, el jugador de primer año Dylan Raiola, era una promesa de cinco estrellas a la que los Cornhuskers cambiaron de Georgia en una de las mayores victorias de reclutamiento que el programa haya visto jamás. Se suponía que Raiola iba a ser el jugador que tendiera un puente entre los días de gloria de Nebraska en la década de 1990 y su letargo en el siglo XXI. No hay casi nada que Raiola pueda hacer para perder el puesto, dado lo que representa para la afición. 

En su lugar, Rhule tuvo que degradar al coordinador ofensivo Marcus Satterfield, traer a Holgorsen como consultor ofensivo y luego ascender a Holgorsen a coordinador ofensivo y director de juego casi inmediatamente. Es lo más desesperado que puede haber en la segunda semana de noviembre para un equipo que empezó el año con un balance global de 5-1. 

Laken: Aunque puede que haya más presión en USC, yo voy con Nebraska. Esta semana, Rhule hizo un gran cambio en su cuerpo técnico al anunciar que Holgorsen, que se unió al personal de los Huskers la semana pasada como asesor ofensivo, sería el nuevo coordinador ofensivo. Fue un movimiento sorprendente, y al explicar su decisión, Rhule dijo que "no se trata del año que viene", sino de "ahora mismo". 

El ataque de los Huskers ha sido plano durante semanas y les vendría bien una sacudida. Holgorsen es un gurú ofensivo y ahora tiene que trabajar con Dylan Raiola. El joven QB fue una de las grandes noticias al principio de la temporada, pero la expectación ha disminuido. Raiola ha lanzado para 1.921 yardas con 10 touchdowns y ocho intercepciones en nueve partidos. Sin embargo, nueve de esos touchdowns se produjeron en sus cinco primeros partidos, y sólo ha conseguido uno en los cuatro últimos. Raiola sufrió una lesión de espalda en el último partido de Nebraska contra UCLA y se desconoce su estado para el partido de esta semana contra USC . Cuando esté sano, ¿podrá Holgorsen hacer algo de magia? Si lo consigue, Nebraska podría ir a su primer partido de bowl desde 2016.

Tennessee se prepara para enfrentarse a Georgia este fin de semana en un duelo de la SEC con enormes implicaciones para la CFP. A pesar de que sólo les separa un partido en la clasificación de la conferencia, parece que se trata de dos programas que ahora mismo van en direcciones opuestas. ¿Por qué crees que Georgia, clasificada nº 1 en la encuesta AP Top 25 de pretemporada, está pasando apuros en estos momentos?

Michael: No cabe duda de que el quarterback Carson Beck, que algunos creían que podría convertirse en el número 1 del Draft de 2025 NFL , ha tenido problemas esta temporada. Ya ha lanzado el doble de intercepciones en los nueve primeros partidos de Georgia (12) que en todo el año pasado (seis) como titular por primera vez. Su porcentaje de finalización ha bajado siete puntos, del 72,4% en 2023 al 65,4% en 2024. Su índice de pasador en NFL se ha desplomado de 114,8 a 90,7, lo que le sitúa en el puesto 65º a nivel nacional entre los jugadores con al menos 200 dropbacks esta temporada, según Pro Football Focus. Además, ha estado bajo presión en el 22,6% de los "dropbacks" en 2024, frente al 19% en 2023. 

Sin embargo, también cabe destacar que el ataque de carreras de Georgia ha descendido del puesto 21º a nivel nacional en 2023 (191,2 yardas por partido) al 104º a nivel nacional en 2024 (124,1 yardas por partido). Los Bulldogs están empatados en el puesto 106 en jugadas de carrera de más de 20 yardas, con sólo siete. Están empatados en el 55º puesto en touchdowns de carrera con sólo 16 como equipo. Ocupan el puesto 83 en yardas por carrera con una modesta media de sólo 4,2, más de una yarda menos que la temporada pasada mark. 

En conjunto, estas tendencias apuntan a una deficiencia en la línea ofensiva de Georgia, al menos hasta cierto punto, además del juego mediocre de Beck y de los running backs del equipo. Es posible que las trincheras sean un problema igual de grave para el entrenador Kirby Smart y su equipo. 

Laken: El ataque de Georgia no parece preparado para los playoffs. Beck luchó contra Ole Missy fue derribado cinco veces en la derrota por 28-10 de la semana pasada. El juego de carrera no pudo arrancar, acumulando un total de 60 yardas por tierra. El mejor corredor, Trevor Etienne, que ha sufrido una lesión esta temporada, sólo consiguió 24 yardas en seis acarreos. El ataque de Georgia es ahora uno de los peores del país, con una media de 124,11 yardas por partido. Eso es un problema.

En cuanto a Beck, está claro que echa de menos a sus objetivos favoritos del año pasado, Brock Bowers y Ladd McConkey, que están jugando en NFL. Beck era un aspirante al Trofeo Heisman a principios de temporada, pero ya no. Ha estado decepcionante, especialmente en sus partidos más duros de este año contra AlabamaTexas Ole MissEs una pena que dos de los defensas titulares de Georgia estén lesionados, pero eso no justifica las 12 intercepciones de Beck esta temporada, la mayor cantidad de todos los quarterbacks de la SEC.

RJ: Juego de quarterback.

Carson Beck en el Año 2 no es Carson Beck en el Año 1. Este año ya ha lanzado el doble de intercepciones que en todo el año pasado. Su porcentaje de finalización ha bajado siete puntos con respecto al año pasado, y su índice de pasador se ha desplomado 27 puntos. Simplemente no es tan bueno. Y ha llevado a UGA a perder dos partidos de temporada regular por primera vez desde 2018. Dicho de otro modo, Smart sólo ha perdido 18 partidos como entrenador jefe de UGA, tres de ellos han tenido a Beck como quarterback titular, y Beck sólo ha sido titular en 23 partidos. 

Boise State corredor Ashton Jeanty ha corrido para 1.734 yardas y 23 touchdowns en nueve partidos de la temporada. Completa esta frase: ¿Jeanty es el corredor más impresionante del fútbol universitario desde _____?

Laken: Voy con Derrick Henry, el último corredor que ganó el Trofeo Heisman en 2015. Henry terminó esa temporada con 2.219 yardas de carrera y 28 touchdowns en 15 partidos, incluido el campeonato nacional. Alabama venció a Clemson 45-40 para ganar el título ese año.

Jeanty podría sin duda superar esas estadísticas, especialmente si Boise State gana la Mountain West y juega uno o dos partidos de playoff. Jeanty mide 1,70 m y pesa 68 kg, mientras que Henry mide 1,90 m y pesa 247 kg. Es una gran diferencia de tamaño, pero los dos corredores se parecen en que son difíciles de derribar y ambos son electrizantes con su potencia y velocidad.

RJ: 2022 Quinshon Judkins, que corrió 1.567 yardas y 16 TD en 274 acarreos, como auténtico novato. Sólo Herschel Walker corrió más yardas como tailback de primer año en la SEC (1.616), y Walker realizó el mismo número de carreras (274). 

Walker acabó tercero en la votación para el Heisman de ese año. Judkins ni siquiera obtuvo suficientes votos para entrar entre los 10 primeros, a pesar de superar en número de acarreos al corredor de Michigan Blake Corum, que acabó octavo. Sí, los números de Jeanty son mejores que los de Judkins con menos carreras. Pero hay una diferencia en lo difícil que es jugar en la SEC frente a ligas como la Mountain West: Significa más.

Michael: Lo que Jeanty y Colorado cornerback/receptor Travis Hunter han hecho esta temporada es transformar la conversación sobre el Trofeo Heisman de un discurso tradicionalmente centrado en los quarterbacks a uno que ahora incluye a jugadores de habilidad en otras posiciones. No ha sido más que fantástico para el fútbol universitario en un año en el que la clase de quarterbacks carece de la misma potencia de estrellas que en la temporada 2023, cuando Jayden Daniels(LSU), Michael Penix Jr. (Washington), Bo Nix (Oregón), Jordan Travis (Florida State) y Jalen Milroe (Alabama) acabaron entre los seis primeros en la votación del Heisman. 

Comparar la producción de Jeanty en 2024 con algunas de las mejores temporadas de running back de la memoria reciente es difícil, dada la desigualdad de la competición entre la Mountain West y las conferencias de potencia tradicionales. Así que, en lugar de yuxtaponer manzanas con naranjas, vamos a destacar otras dos temporadas en las que el espectacular juego de los corredores llegó a dominar la conversación nacional: 

- La primera fue la campaña de 2019, en la que cuatro corredores acabaron entre los 10 primeros en la votación para el Heisman, liderados por el quinto clasificado, Chuba Hubbard (2.003 yardas y 21 touchdowns), de . Jonathan Taylor (2.003 yardas y 21 touchdowns) de Wisconsin. Fue uno de los tres corredores de conferencias potentes que superaron las 2.000 yardas y los 20 touchdowns esa temporada, junto con Chuba Hubbard de Oklahoma State (2.094 yardas y 21 touchdowns) y J.K. Dobbins de Ohio State (2.003 yardas y 21 touchdowns). 

- La segunda fue la campaña de 2007, en la que dos tailbacks acabaron entre los ocho primeros en la votación del Heisman, liderados por el segundo clasificado, Darren McFadden (1.830 yardas y 16 TD) de Arkansas. Pero McFadden sólo fue cuarto a nivel nacional en yardas de carrera gracias a un trío de increíbles temporadas de Kevin Smith (2.567 yardas y 29 TD), de UCF, que acabó octavo en la carrera por el Trofeo Heisman; Matt Forte (2.127 yardas y 23 TD), de Tulane; y Ray Rice (2.012 yardas y 24 TD), de Rutgers.

Laken Litman cubre el fútbol universitario, el baloncesto universitario y el fútbol para FOX Sports. Anteriormente escribió para Sports Illustrated, USA Today y The Indianapolis Star. Es autora de "Strong Like a Woman" (Fuerte como una mujer), publicado en la primavera de 2022 en mark con motivo del 50 aniversario de Title IX. Síguela en @LakenLitman.

RJ Young es redactor y analista nacional de fútbol universitario para FOX Sports y presentador del podcast "The Number One College Football Show". Síguele en @RJ_Young.

Michael Cohen cubre el fútbol y el baloncesto universitarios para FOX Sports , con especial atención a los Diez Grandes. Síguelo en @Michael_Cohen13.

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