Bienvenidos al fin de semana del campeonato de conferencias de fútbol universitario.
La próxima semana viene cargada de partidos destacados, y todo empezará el viernes por la noche, cuando el nº 10 de Boise State reciba al nº 20 de UNLV en el partido del Campeonato de la Mountain West. El partido comenzará a las 20:00 h ET en FOX.
Las 4 conferencias poderosas son las protagonistas del sábado: Iowa State se enfrenta a Arizona State en el partido por el título de la Big 12, Georgia lucha contra Texas en el campeonato SEC , Penn State se enfrenta a Oregón, primera clasificada, en el partido por el título de la Big Ten, y Clemson cierra la noche contra SMU en el partido por el título de la ACC.
FOX Sports fútbol universitario escritores Laken Litman, RJ Young y Michael Cohen están aquí para responder a las preguntas más importantes de cara al fin de semana del campeonato de conferencias:
Partido por el Campeonato de la Big Ten: Oregón contra Penn State - ¿Quién crees que ganará este partido y por qué?
Laken Litman: Oregón.
Los Ducks, mejor clasificados, han sido el equipo más constante y dominante del país durante la mayor parte de la temporada. Tras un lento comienzo de año, Dan Lanning consiguió que su equipo, formado por una buena parte de fichajes, cogiera ritmo. Oregón está liderado por QB Dillon GabrielOregon, probable finalista del Trofeo Heisman, que está cada vez más cerca de superar el récord de pases de la historia del fútbol universitario mark ( el ex mariscal de campo de Houston Case Keenum ostenta actualmente el récord con 19.217 yardas, y Gabriel llega al fin de semana con 18.140 en seis años).
Penn State cuenta con una defensa de primera categoría y fácilmente podría estar también invicta si no fuera por una ajustada derrota ante Ohio State el 2 de noviembre. Pero los Nittany Lions no han ganado un título de conferencia desde 2016 (cuando Saquon Barkley estaba en el equipo) y tienen un historial de quedarse cortos en los partidos importantes.
RJ Young: Nadie ha vencido a Oregón, incluido un equipo de Ohio State que todavía da la sensación de tener talento suficiente para ganar el título nacional. Si a esto añadimos el historial de Penn State contra equipos clasificados entre los cinco primeros del ranking en la era James Franklin, esa tarea parece estar más allá de los Nittany Lions.
Los Ducks son uno de los equipos más equilibrados del país, con un ataque que puede marcar y una defensa que puede jugar como una de las mejores del país. En Lucas Oil, si los Ducks viajan bien, debería sonar como Autzen, un entorno en el que Oregón es casi imbatible.
Michael Cohen: No cabe duda de que la decisión del entrenador jefe James Franklin de contratar a Andy Kotelnicki como coordinador ofensivo ha reportado dividendos a los Nittany Lions esta temporada. Penn State mejoró su ataque de pase de un empate en el puesto 79º a nivel nacional en 2023 (215 yardas por partido) al 40º a nivel nacional en 2024 (248,2 yardas por partido) y aumentó su ataque de carrera del puesto 29º a nivel general (184,6 yardas por partido) al 25º a nivel general (194,7 yardas por partido), convirtiendo casi un 7% más a menudo en tercer intento. Pero sigue habiendo una gran discrepancia entre lo que el ataque de Penn State puede hacer contra rivales de nivel medio o bajo y lo que puede hacer cuando se enfrenta a algunas de las mejores defensas de la Big Ten. La unidad de Kotelnicki sólo promedió 335 yardas por partido contra Illinois, Ohio State y Minnesota, lo que supone más de 100 yardas por partido por debajo de la media de temporada del equipo.
Queda por ver cómo les irá a los Nittany Lions contra una unidad defensiva de Oregón que se encuentra entre las 10 mejores del país tanto en anotación (16,2 puntos por partido) como en defensa total (283,8 yardas por partido), pero los Ducks cuentan con suficiente personal de calibre NFL en la delantera como para perturbar la línea de golpeo. El edge rusher Matayo Uiagalelei (10,5 sacks) y el defensive end Jordan Burch (8,5 sacks) son jugadores de primera línea en sus posiciones. Oregón ha sido el mejor equipo de la liga durante toda la temporada y levantará el trofeo el sábado por la noche.
Partido por el Campeonato de la Big 12: Iowa State contra Arizona State - ¿Quién crees que ganará este partido y por qué?
RJ: Iowa State se encuentra en medio de una era dorada, con su primera victoria en un tazón importante en 2020 y su primera temporada de 10 victorias este año, todo ello gracias a Matt Campbell. Aunque sin duda son un equipo en alza, Kenny Dillingham ha realizado el cambio más impresionante del país. Sus Sun Devils están 10-2 tras acabar 3-9 el año pasado.
Este partido girará en torno a Cam Skattebo, uno de los mejores tailbacks del país. Si lo consigue, los Sun Devils ganarán su primer campeonato de la Big 12 y se clasificarán por primera vez para la CFP.
Michael: ¿Hay algún equipo en el país con más ímpetu que Arizona State en estos momentos? Elegidos en el puesto 16 de 16 equipos en la encuesta de pretemporada de la Big 12, los Sun Devils han superado todas las expectativas al terminar la temporada regular con 10-2 en la clasificación general y 7-2 en la liga, bajo la dirección de Kenny Dillingham, entrenador jefe de segundo año, que no cumplirá 35 años hasta abril. El equipo de Dillingham encadenó cinco victorias consecutivas al final de la temporada regular y salió de un atolladero en la clasificación de la conferencia para llegar al partido por el Campeonato de la Big 12. Arizona State derrotó a dos equipos clasificados durante ese periodo, el nº 16 Kansas State (fuera) y el nº 14 BYU (en casa), y superó a sus rivales por 178-96 en total. El tailback Cam Skattebo, octavo a nivel nacional en carreras con 1.398 yardas y noveno en touchdowns con 17, es uno de los mejores jugadores del país que el aficionado medio podría no conocer. Y un margen de pérdidas de balón de más 11 está empatado con el quinto mejor total entre las escuelas de las 4 conferencias Power. Los Sun Devils deberían seguir rodando y clasificarse para los Playoffs de Fútbol Universitario.
Laken: Estado de Arizona.
Los Sun Devils están en racha y han ganado sus últimos cinco partidos, dos de ellos contra rivales clasificados (el 16 de noviembre contra Kansas State, entonces nº 16, y el 23 de noviembre contra BYU, entonces nº 14). Probablemente no se haya hablado lo suficiente del trabajo que ha hecho esta temporada el entrenador de 34 años Kenny Dillingham. En su temporada de debut, en 2023, obtuvo un resultado de 3-9 con uno de los peores ataques del país.
Ahora, los Sun Devils están 10-2 y a punto de jugar en el campeonato de la Big 12, su primera temporada en la conferencia. Con una victoria, conseguirán un puesto en los Playoffs de Fútbol Americano Universitario. El ataque también ha dado pasos de gigante, especialmente con el quarterback Sam Leavitt y el running back Cam Skattebo a la cabeza.
SEC Partido del Campeonato: Georgia vs. Texas: ¿Quién es tu elección para ganar este partido y por qué?
Michael: Es difícil cuantificar la carga física y emocional que el clásico de ocho prórrogas de la semana pasada entre Georgia y Georgia Tech puede haber supuesto para los Bulldogs, que sobrevivieron a duras penas a una derrota que alteró la temporada ante un rival no clasificado. El partido no sólo duró cuatro horas y 18 minutos de tiempo real -comenzó a las 19:44 y terminó poco después de la medianoche del domingo-, sino que incluyó más de 150 jugadas de scrimmage y al menos dos docenas más en equipos especiales. Como referencia, el penúltimo partido de la temporada regular de Georgia contra UMass sólo incluyó 129 jugadas de scrimmage, mientras que el duelo de la semana pasada en la Big Ten entre Ohio State y Michigan sólo incluyó 117 jugadas de scrimmage. Es mucho castigo extra del que los cuerpos de Georgia deben recuperarse antes del saque inicial contra Texas el sábado por la tarde.
Sin embargo, los Bulldogs cuentan con la ventaja de haber derrotado a los Longhorns en un primer encuentro a principios de año. El 19 de octubre, el equipo del entrenador Kirby Smart se adelantó por 23-0 en un difícil campo, el DKR-Texas Memorial Stadium, y logró una victoria por 15 puntos, que sigue siendo una de las mejores victorias de la temporada para cualquier equipo del país. La defensa de Georgia destrozó la línea ofensiva de Texas con siete saques y 10 placajes por pérdida, además de generar tres balones perdidos y una intercepción.
Parece poco probable que los Bulldogs lo hagan tan bien esta vez. Texas se toma la revancha.
Laken: Texas.
La defensa de los Longhorns estuvo a otro nivel contra Texas A&M el sábado pasado. La unidad no permitió ninguna anotación ofensiva y logró un gol decisivo a finales del último cuarto. El corredor Quintrevion Wisner llevó la ofensiva, corriendo 186 yardas y promediando 5,6 yardas por carrera.
Por su parte, Georgia viene de una emotiva victoria en la prórroga contra Georgia Tech. Kirby Smart elogió al quarterback de los Yellow Jackets , Haynes King, después de que pasara para 308 yardas con dos touchdowns y corriera para 110 yardas con tres anotaciones a la carrera. Hablando de quarterbacks, ahí es donde este partido podría ponerse interesante. Quinn Ewers y Carson Beck empezaron la temporada como favoritos al Heisman, pero esa proyección se desvaneció hace meses. Sus incoherencias han sido un problema durante todo el año, pero ahora mismo, Texas parece el equipo más completo.
RJ: Texas se parece a la Georgia de 2021: brillante en defensa y lo suficientemente capaz en ataque como para llegar a los 40 puntos. Pero los Longhorns no tienen por qué hacerlo. La seña de identidad de este equipo de Texas ha sido correr con el balón y sentarse sobre el pecho del rival para agotar el reloj. Si Carson Beck no juega como un ganador del Heisman, Texas ganará por dos dígitos. Me gusta Texas.
Partido por el Campeonato de la ACC: Clemson vs. SMU - ¿Quién es tu favorito para ganar este partido y por qué?
Laken: SMU.
Los Mustangs no han dejado lugar a dudas en su temporada de debut en la ACC. Entran en el partido por el campeonato de la conferencia con sólo una derrota a principios de temporada, ante BYU, y la mayoría de sus victorias han sido por varias posesiones: sólo tres fueron por siete puntos o menos. El ataque de SMU está liderado por el joven y dinámico Kevin Jennings. El jugador de segundo año QB, que no se ganó la titularidad hasta septiembre, está completando más del 66% de sus pases y promediando 9,6 yardas por intento. Trece de sus 19 touchdowns totales esta temporada han llegado en los últimos seis partidos. Los Ponis también tienen una defensa muy buena, la cuarta a nivel nacional en defensa de carrera (95,83 ypg con sólo 10 touchdowns) y la 19 en defensa de anotación (19,8 ppg).
Clemson llega a este enfrentamiento tras una ajustada derrota ante su rival South Carolina y ni siquiera estaría en esta situación si Miami no hubiera perdido ante Syracuse. Puede que los Tigers (9-3) tengan más talento que los Mustangs sobre el papel, pero el equipo de Rhett Lashlee no quiere que se acabe su temporada de Cenicienta.
RJ: Clemson ha ganado todas las veces que ha llegado al partido por el título de la ACC en la era de la CFP. Aunque SMU está 9-0 con Kevin Jennings en QB, me gusta que los Tigres entiendan el momento, el entorno y estén preparados para el escenario único. Además, Clemson tiene más incentivos para ganar. Con una derrota, SMU podría entrar en la CFP. Pero una victoria es la única forma de que Clemson entre. Me gusta Clemson.
Michael: Por increíble que haya sido la temporada de SMU hasta ahora -11-1 en total, 8-0 en la ACC como miembro debutante, superando a sus rivales por 470-237 en total-, puede llegar un momento en que la discrepancia de talento sea demasiado para que los Mustangs puedan superarla. Unas astutas incorporaciones al portal de fichajes, montones de dinero del NIL y un astuto entrenamiento han permitido al equipo de Rhett Lashlee estar por encima de sus posibilidades durante gran parte de la temporada, sobre todo teniendo en cuenta que SMU fue elegida séptima en la encuesta de pretemporada de la liga, por detrás deFlorida State, Clemson, Miami, NC State, Louisville y Virginia Tech. Pero es muy posible que un enfrentamiento con Clemson, al que los Mustangs no se enfrentaron en la temporada regular, sea un puente demasiado largo, incluso en una temporada en la que el grupo del entrenador jefe Dabo Swinney necesitó la ayuda de Syracuse, que derrotó a Miami el fin de semana pasado, para llegar al Campeonato de la ACC.
A pesar de un récord de 9-3 que incluye derrotas ante el entonces nº 1 Georgia, Louisville y el entonces nº 15 South Carolina, los Tigres siguen ocupando el quinto puesto a nivel nacional en el Team Talent Composite de 247Sports, que examina la profundidad de una plantilla basándose en las clasificaciones de reclutamiento de los institutos. Los únicos equipos que ocupan puestos más altos son Alabama, Georgia, Ohio State y Texas. El grupo de Swinney incluye siete antiguos reclutas de cinco estrellas y 45 antiguos reclutas de cuatro estrellas. Estas cifras están muy lejos de lo que SMU, que cuenta con un ex recluta de cinco estrellas y 24 ex reclutas de cuatro estrellas, aportará al partido del sábado. Los Mustangs ocupan el puesto 25 en el Team Talent Composite, y eso parece un abismo demasiado grande para compensarlo.
Clemson es la elección.
Partido por el Campeonato de la Mountain West: UNLV vs. Boise State - ¿Quién es tu favorito para ganar este partido y por qué?
RJ: Boise State ganó este partido por primera vez este año, aunque Ashton Jeanty tuvo un día pésimo para sus estándares. Si Jeanty empuja la pelota tanto como creo que lo hará, BSU ganará el partido en el césped azul y Jeanty sólo necesitará 341 yardas para eclipsar el récord de Barry Sanders en una sola temporada mark.
Michael: Qué gran ventaja supone para Boise State albergar el partido del Campeonato de la Montaña Oeste en su estadio al aire libre de Idaho. El tiempo para el viernes por la noche prevé temperaturas diurnas de unos 40 grados y mínimas nocturnas de 26 grados con vientos suaves. Y aunque esa previsión es mucho más favorable de lo que podría haber sido en esta época del año -especialmente en el noroeste del Pacífico-, pedir a un equipo de interior de Las Vegas que juegue con temperaturas cercanas al punto de congelación no es ni mucho menos una tarea fácil. Pero los Broncos superaron sin problemas su etapa en la Mountain West, incluida una victoria en octubre en la UNLV, que les dio derecho a organizar el partido por el título de la liga, con una plaza en el College Football Playoff en juego. Y eso significa que el tailback estrella Ashton Jeanty, que lidera la nación en yardas de carrera (2.288) y touchdowns de carrera (28), tiene su mayor escenario de la temporada para impresionar a los votantes del Trofeo Heisman en un fin de semana en el que su mayor competidor - Colorado el receptor/defensivo Travis Hunter - no jugará. Jeanty ha corrido al menos 127 yardas en todos los partidos de esta temporada y no se detendrá cuando su equipo más lo necesite. La mágica racha de Boise State continúa.
Laken: Boise State.
Es una gran semana para los Broncos, y también para el corredor Ashton Jeanty, a quien le queda un partido antes de que se emitan las papeletas para el Heisman. Jeanty ha sido, con diferencia, el corredor más prolífico de todo el año. Está a sólo 341 yardas de batir el récord de carreras de Barry Sanders en una sola temporada, y debería ser capaz de hacerlo teniendo en cuenta que promedia 190,67 ypg.
Sin embargo, el partido por el título de la Mountain West podría ser un poco complicado. La UNLV tiene una de las 10 mejores defensas de carrera, y la última vez que estos equipos se enfrentaron, el 25 de octubre, Jeanty no pudo correr más de 128 yardas, su segunda producción más baja del año. Boise State ganó ese partido, 29-24, y Jeanty también anotó un touchdown. Con tantas cosas en juego este fin de semana (un pase automático a la CFP y un bye de primera ronda), Jeanty estará decidido a ganar la batalla por tierra.
Laken Litman cubre el fútbol universitario, el baloncesto universitario y el fútbol para FOX Sports. Anteriormente escribió para Sports Illustrated, USA Today y The Indianapolis Star. Es autora de "Strong Like a Woman" (Fuerte como una mujer), publicado en la primavera de 2022 en mark con motivo del 50 aniversario de Title IX. Síguela en @LakenLitman.
RJ Young es redactor y analista nacional de fútbol universitario para FOX Sports y presentador del podcast "The Number One College Football Show". Síguele en @RJ_Young.
Michael Cohen cubre el fútbol y el baloncesto universitarios para FOX Sports , con especial atención a los Diez Grandes. Síguele en @Michael_Cohen13.
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