Tras una emocionante 2ª semana, en la que hubo muchas sorpresas, actuaciones destacadas y mucha emoción de principio a fin, nos centramos en la 3ª semana, en la que "Big Noon Kickoff" se dirige a Madison para un gran enfrentamiento fuera de la conferencia entre Wisconsin y Alabama, nº 4 del ranking(mediodía ET en FOX y en la aplicación FOX Sports).
La Marea tiene actualmente la tercera mejor cuota para ganar el título de la SEC, con +460, mientras que los Tejones tienen actualmente +5000 para el título de la Big Ten.
En otros partidos de la 3ª semana, el nº 9 de Oregón y el destacado QB Dillon Gabriel se enfrentan a Oregón State(15:30 h ET en FOX y la aplicación FOX Sports), mientras que el vigente campeón nacional , Michigan, intentará volver a la senda del triunfo tras caer esta semana al nº 17 en la encuesta AP Top 25, en un partido contra Arkansas State.
Redactores de fútbol universitario de FOX Sports Laken Litman, Michael Cohen y RJ Young están aquí para anticipar los principales hilos argumentales de cara a la 3ª semana.
El nº 4 de Alabama sale a la carretera para enfrentarse a Wisconsin el sábado. ¿Cuál es la clave para que los Badgers de Luke Fickell frenen a un equipo de Alabama que ha anotado 105 puntos en sus dos primeros partidos?
Laken Litman: No hay duda de que el Camp Randall vibrará el sábado. ¿Hay algo que podría hacer que el lugar fuera aún más ruidoso? Si Wisconsin empieza tan rápido como la semana pasada, anotando touchdowns en dos de sus tres primeros drives. Los Badgers necesitan forzar las pérdidas de balón, sobre todo porque Alabama es susceptible. El quarterback Jalen Milroe aún no ha lanzado ninguna intercepción, pero la Crimson Tide ha perdido seis balones en dos partidos. Los Badgers también tienen que estar alerta. La semana pasada, la Marea se llevó un partido de un punto en el último cuarto y lo convirtió en un resultado final abultado de 42-16. El equipo de Fickell debe limitar las jugadas explosivas, presionar a Milroe y no asumir que el partido ha terminado si no es así.
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Michael Cohen Los Badgers necesitan placar mejor, mucho mejor, si quieren tener alguna posibilidad de enfrentarse a Alabama este fin de semana. La unidad defensiva del coordinador Mike Tressel sufrió 12 placajes fallidos durante la poco convincente victoria por 27-13 sobre Dakota del Sur, un rival de la FCS, la semana pasada. Eso incluyó tres placajes fallidos por parte del linebacker titular Jake Chaney, que fue expulsado por apuntar a un objetivo y será suspendido para la primera parte contra los Crimson Tide, y dos por parte del safety estrella Hunter Wohler, el principal placador del equipo en 2023, después de realizar 120 paradas y fallar sólo nueve en toda la temporada. En total, nueve jugadores diferentes cometieron placajes fallidos contra los Coyotes, cuyos tres mejores corredores atravesaron la línea de scrimmage para acumular 136 yardas y un touchdown en 22 acarreos. El mal placaje tiene que preocupar a Tressel y a Fickell, sobre todo teniendo en cuenta que Wisconsin fue mucho más consistente en ese aspecto la semana anterior. Aunque la victoria contra Western Michigan en el inicio de la temporada dejó mucho que desear, los Badgers sólo fallaron tres placajes cuando se enfrentaban a un rival de mucho mayor calibre de la Conferencia Interamericana. De esos tres fallos, sólo uno correspondió a un defensa titular; los otros fueron de reservas apenas utilizados. Wisconsin necesita apuntalar las cosas a toda prisa antes de enfrentarse a un ataque rápido de Alabama que ya ha forzado 18 placajes fallidos esta temporada.
RJ Young: Haz correr el balón, Wisconsin. Saca el aire del juego. Limita las posesiones de lo que puede ser un ataque explosivo en Alabama y ayuda a una defensa que no ha sido capaz de placar en el espacio. Un partido con pocos goles es uno que Wisconsin puede ganar, y un partido con muchos goles parece uno que perderán definitivamente. Incluso cuando Alabama parecía descuidada, el ataque de Kalen DeBoer demostró ser capaz de anotar en 10 minutos lo que a Wisconsin le lleva todo un partido: 28 puntos. No juegues con dinamita como el ataque de Alabama. Es explosiva.
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Por el contrario, ¿cuál es la clave para que Alabama salga de Madison con una victoria?
RJ: Jugar un fútbol limpio. La Marea parecía descuidada, indisciplinada y, en ocasiones, totalmente incapaz de retener el balón. Cometer 13 penalizaciones y perder el balón tres veces contra South Florida en casa el día en que el campo del estadio Bryant-Denny recibió el nombre de Nick Saban no contribuyó a inspirar confianza. Con Wisconsin, la Marea de DeBoer tiene la oportunidad de restablecer la percepción de su programa. Aunque la AP clasificó a la Marea como uno de los cuatro mejores equipos del deporte, yo simplemente no lo veo así. En mi última clasificación, ocupan el nº 8, por detrás de otros cuatro equipos de la SEC. Una actuación vintage de Milroe en el Camp Randall parece oportuna, especialmente dada la incapacidad de Wisconsin para placar en el espacio contra equipos menores, Western Michigan y Dakota del Sur. Si Milroe juega bien, Alabama ganará.
Michael: Basándonos en el valor del nombre y la tradición, el partido del sábado se puede calificar sin duda como un partido destacado fuera de la conferencia. Enfrenta a un equipo con seis títulos nacionales desde 2009 (la Marea) contra un programa que ha ganado al menos 10 partidos en una temporada 13 veces desde que consiguió una famosa victoria en la Rose Bowl con el ex entrenador Barry Álvarez en 1993 (los Tejones). Pero desde el punto de vista del talento, es difícil sostener que estas plantillas se encuentren en el mismo universo al llegar este fin de semana. Incluso después de perder a Saban por jubilación, Alabama llevará al estadio Camp Randall a 67 ex jugadores de primera categoría (reclutas de cuatro y cinco estrellas). Los Badgers, por su parte, sólo tienen 28 prospectos de primera clase en su lista, según 247Sports. Todo esto quiere decir que Alabama está en posición de ganar el partido del sábado basándose únicamente en el talento, y eso explica la diferencia de 16 puntos a favor de la Marea Carmesí. Pero entre las mejoras que DeBoer y su equipo querrán ver está la reducción de los errores tontos. En las dos primeras semanas de la temporada, Alabama lidera la SEC en penalizaciones, con 20, de las que ocho se imputan sólo a la línea ofensiva: cinco retenciones, dos salidas en falso y un bloqueo ilegal. El ataque está en el puesto 108º a nivel nacional con cuatro pérdidas de balón, todas ellas de balones perdidos, mientras que la defensa ya promedia 9,5 placajes fallados por partido esta temporada contra rivales de menor nivel, después de haber cedido sólo 7,9 por partido en todo 2023. DeBoer y compañía tienen mucho que hacer.
Laken: La semana pasada, Alabama venció a South Florida por 42-16, en lo que podría ser el marcador más engañoso de la historia. A la Marea le costó arrancar, gracias a 13 penalizaciones, tres balones perdidos en la segunda parte y tres saques a Milroe. Bama entró en el último cuarto con una estrecha ventaja de 14-13 antes de sorprender a los Bulls y anotar 28 puntos en los 10 minutos finales. Hay que dar crédito a la Marea por haber sido capaz de anotar puntos en una ráfaga, pero es probable que el equipo de DeBoer no pueda permitirse el mismo tipo de errores contra Wisconsin a domicilio. Añade el hecho de que Alabama ha estado sin su tackle izquierdo titular Kadyn Proctor, que se perdió los dos primeros partidos por una lesión en el hombro, para forzar una reorganización en la línea ofensiva. La unidad fue la culpable de varias penalizaciones contra USF. DeBoer dijo después que no se trataba de una "llamada de atención", pero que su equipo va a tener que jugar mejor contra los Badgers.
¿Qué equipo te ha sorprendido más en las dos primeras semanas de la temporada de fútbol universitario 2024, y por qué?
Michael: USC. La velocidad con la que el nuevo coordinador defensivo D'Anton Lynn ha transformado aparentemente a los Troyanos en un grupo agresivo y con capacidad de asignación es extremadamente impresionante, teniendo en cuenta lo corrosiva que era esa unidad hace una temporada. USC terminó la campaña 2023 en el puesto 119º en defensa total (432,8 yardas por partido), 121º en defensa anotadora (34,4 puntos por partido), 109º en conversiones en tercera oportunidad del rival (43,7% de tasa de conversión) y 115º en tasa de touchdown en zona roja del rival (69,1%). La totalidad de esa ineptitud obligó al seleccionador Lincoln Riley a despedir al coordinador defensivo Alex Grinch a principios de noviembre y a fichar a Lynn, de la UCLA, su rival en el centro de la ciudad. Con Lynn al timón, los Troyanos están mostrando signos legítimos de mejora en varias áreas que pronostican éxito a largo plazo. La media de placajes fallados de USC ha bajado de 10,8 por partido en 2023 a sólo siete por partido en lo que va de temporada, y uno de sus dos partidos fue contra un rival de gran talento de la SEC, LSU. La defensa sólo ha recibido una penalización en sus dos primeros partidos, lo que supone un descenso respecto a la media de 3,2 por partido del año pasado. Y el grupo de Lynn sólo ha permitido cuatro jugadas de scrimmage de más de 20 yardas, en comparación con la astronómica marca de 5,5 jugadas de este tipo permitidas por semana en 2023. Hasta ahora, esta defensa parece más que capaz de proporcionar algo de lastre al potente ataque de USC y transformar a los Troyanos en un legítimo aspirante a los Playoffs de Fútbol Americano Universitario.
Laken: Oregón. Al principio de esta temporada, los Ducks eran los favoritos para ganar el campeonato nacional y Gabriel, que se trasladó desde Oklahoma, era uno de los principales candidatos al Trofeo Heisman. Ambas cosas podrían seguir ocurriendo, pero no a menos que Oregón mejore. En fines de semana consecutivos, los Ducks tuvieron problemas para vencer a equipos con menos talento del estado de Idaho. El fin de semana pasado, Oregón venció a Boise State con un gol de campo en el último segundo. El ataque no ha sido capaz de arrancar lo suficiente, mientras que la defensa -que se prevé que sea una de las mejores unidades del país- ha permitido demasiados puntos para empezar. El entrenador jefe, Dan Lanning, cuenta con muchos jugadores nuevos que están intentando integrarse, pero eso es lo que les ocurre a muchos equipos. El problema es que el calendario no hace más que complicarse a partir de ahora, y esa cita del 12 de octubre contra Ohio State va a llegar rápido.
RJ: Oregón. ¿Acosados por el estado de Idaho? ¿Ceder 192 yardas de carrera a un corredor del Grupo de los 5? ¿Una incapacidad para separarse de equipos con menos talento en la segunda mitad de partidos consecutivos? ¿Qué pasa cuando te toca Ohio State en vez de Boise State? No, olvídalo. ¿Qué ocurre cuando tienes que jugar fuera de la clasificación de la escuela secundaria 5A? En mi clasificación de pretemporada, creía que Oregón era un equipo entre los cuatro primeros. Hoy es un equipo entre los 10 primeros, pero sigue sonámbulo y te encontrarás en problemas.
El equipo de Ohio State de Ryan Day ha superado a sus oponentes por 112-6 en dos semanas y parece claramente el mejor equipo de la Diez Grandes. ¿Qué equipo crees que es la mayor amenaza para los Buckeyes en la conferencia esta temporada?
Laken: Es realmente difícil responder a esa pregunta ahora mismo, porque Michigan no parece una amenaza tras su aplastante derrota ante Texas, Oregón (como ya se ha mencionado) aún no ha demostrado que sea un legítimo aspirante a la Big Ten o a la CFP, y aunque USC ha estado impresionante en las dos primeras semanas de la temporada, aún es pronto. Los Buckeyes tienen por delante unas cuantas semanas ganables antes de enfrentarse a una intrigante serie de partidos de conferencia. El 12 de octubre irán al estadio Autzen para enfrentarse a Oregón. Luego tendrán un descanso antes de recibir a Nebraska e ir a Penn State. Ese tramo de tres partidos nos dirá lo que necesitamos saber sobre el equipo de Day.
RJ: Ohio State es la mayor amenaza para Ohio State. Para demostrar lo mucho mejor que parecen los Buckeyes después de dos semanas, mira cómo se han medido a un rival común: Mientras Wisconsin sufrió para vencer a Western Michigan por 28-14 (WMU mantuvo un 14-13 en el último cuarto), Ohio State doblegó a los Broncos por 56-0. Tienen el talento suficiente para plantar cara al eventual campeón de la SEC(Georgia, creemos), la profundidad suficiente para superar la mayoría de las lesiones y poseen uno de los mejores cuerpos técnicos del país. El mayor impedimento de OSU será su propia concentración. Con muchos esperando que Ohio State compita en el partido por el título nacional -y lo gane- en la temporada más larga de la historia de este deporte, ¿serán capaces los Buckeyes de jugar con las anteojeras puestas hasta que el mundo vuelva a detenerse el 30 de noviembre para saber si pueden vencer a Michigan por primera vez desde 2019? Hay mucho fútbol que jugar de aquí a entonces.
Michael: Al entrar en la 3ª semana, la respuesta actual a esa pregunta es nadie, y sólo el tiempo dirá si equipos como Oregón o Penn State pueden plantear algún tipo de desafío en los próximos meses. Por el momento, parece bastante claro que los Buckeyes, cuyo puñado de fichajes de alto nivel ha transformado la plantilla de grande a élite, están por encima de todos los demás en la Big Ten en esta primera coyuntura. La última encuesta de la AP, en la que Ohio State, tercera clasificada, es el único equipo de la Big Ten entre los siete primeros del país, parece confirmar esta afirmación, ya que los otros seis puestos pertenecen a la SEC: nº 1 Georgia, nº 2 Texas, nº 4 Alabama, nº 5 Ole Miss, nº 6 Missouri, nº 7 Tennessee. (Sin embargo, hay que señalar que la Big Ten tiene otros tres equipos clasificados entre los 11 primeros: Penn State en el nº 8, Oregón en el nº 9 y USC en el nº 11). La mayor decepción hasta el momento es Oregón, un equipo que muchos creían un legítimo aspirante a ganar tanto el Campeonato de la Big Ten como el campeonato nacional durante su primera temporada en una nueva liga. Sin embargo, los Ducks han decepcionado en dos victorias consecutivas por la mínima ante Idaho(24-14) y Boise State(37-34), en las que se plantearon preguntas legítimas sobre la calidad de la línea ofensiva de Oregón, que ya ha permitido 18 presiones al QB. Si los Ducks no son capaces de derrotar a Ohio State, que se encuentra entre los 10 primeros a nivel nacional tanto en ataque total como en defensa total, puede que los Buckeyes se den a la fuga.
Laken Litman cubre el fútbol universitario, el baloncesto universitario y el fútbol para FOX Sports. Anteriormente escribió para Sports Illustrated, USA Today y The Indianapolis Star. Es autora de "Fuerte como una mujer", publicado en la primavera de 2022 con motivo del 50 aniversario del Título IX. Síguela en @LakenLitman.
RJ Young es redactor y analista nacional de fútbol universitario para FOX Sports y presentador del podcast "The Number One College Football Show". Síguele en @RJ_Young.
Michael Cohen cubre el fútbol universitario y el baloncesto para FOX Sports, con especial atención a los Diez Grandes. Síguele en @Michael_Cohen13.
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