Previa de la Semana 4 de fútbol universitario: ¿Podrá alguien parar al novato de Ohio State Jeremiah Smith?

El equipo de "Big Noon Kickoff" de FOX Sports viaja a Columbus, Ohio, este fin de semana cuando los Buckeyes, número 3 del ranking, se preparan para recibir a Marshall en un partido fuera de la conferencia de la Semana 4(12 p.m. ET en FOX y en la aplicación FOX Sports).

Hay muchas historias interesantes en torno a este equipo de Ohio State, incluido el juego del receptor de primer año Jeremiah Smith, que ha sorprendido al mundo del fútbol universitario en sus dos primeros partidos. El mejor jugador de la promoción de 2024 ha causado un impacto inmediato en Columbus, con 11 recepciones para 211 yardas y tres touchdowns en sus dos primeros partidos universitarios. ¿Podrá el ala-pívot de primer año de los Buckeyes ofrecer otra actuación memorable este fin de semana contra un equipo de Marshall que ha empezado 1-1?

En la 4ª semana hay otros partidos atractivos en todo el país, como el viaje a Stillwater del nº 12 , Utah, para enfrentarse al nº 14, Oklahoma State, en un duelo de la Big 12. Por su parte, el nº 18, Michigan, que acaba de cambiar de quarterback, recibirá al nº 11, USC, en un partido de principios de temporada de la Big Ten. Por su parte, el nº 18 de Michigan, que acaba de cambiar de quarterback, recibirá al nº 11 de USC en la Big House, en un duelo de principios de temporada de la Big Ten.

Redactores de fútbol universitario de FOX Sports Laken Litman, Michael Cohen y RJ Young están aquí para anticipar los principales hilos argumentales de cara a la 4ª semana.

El nº 3 de Ohio State recibe a Marshall en un partido de la 4ª semana fuera de la conferencia, antes de empezar a jugar en la Big Ten el fin de semana siguiente. ¿Qué esperas ver del equipo de Ryan Day en este partido?

Laken Litman: Ohio State necesita mantenerse alerta y evitar el tipo de desastre que sufrió Notre Dame en la 2ª semana. Puede que Marshall sea un rival inferior, pero los Buckeyes no pueden pasar por alto esta semana, especialmente con los partidos de la Big Ten que empiezan la semana que viene. Porque eso es lo que hicieron los Fighting Irish hace un par de semanas, cuando fueron sorprendidos por Northern Illinois en casa. Los equipos como Ohio State (y Notre Dame) necesitan ganar a los equipos a los que se supone que deben ganar.

Los Buckeyes estuvieron inactivos la semana pasada, así que Ryan Day y su cuerpo técnico tienen que asegurarse de que su equipo está preparado y listo para salir.

Michael Cohen: Sería difícil que Ohio State jugara mucho mejor de lo que lo hizo durante la demolición de Western Michigan en la 2ª semana, en la que los Buckeyes produjeron 683 yardas de ataque total y limitaron a los Broncos a sólo 99, incluyendo un minúsculo promedio de 0,9 yardas por acarreo en 31 intentos que fueron igualmente infructuosos y frívolos. El equipo de Day anotó touchdowns en sus cuatro viajes a la zona roja y mantuvo el balón durante más de 10 minutos en cada uno de los dos últimos cuartos. Lo único que Ohio State no hizo contra Western Michigan fue forzar una pérdida de balón, algo que los Buckeyes hicieron tres veces en la victoria inicial contra Akron. 

Quizá el mayor reto al que se enfrenten Day y su cuerpo técnico esta semana sea encontrar la forma de generar el mismo nivel de intensidad, concentración y atención al detalle por parte de los jugadores de Ohio State cuando se enfrenten a otro rival muy inferior. El ataque de los Buckeyes salió rugiendo contra Western Michigan, anotando touchdowns en sus tres primeras posesiones y en cinco de las seis primeras en total. La defensa sólo permitió a los Broncos cruzar el centro del campo una vez en todo el partido, e incluso ese intento se saldó con un gol de campo fallado. 

Ese es el tipo de dedicación que los entrenadores de Ohio State querrán ver semanalmente, independientemente del rival, durante una temporada que todo el mundo en Columbus cree que puede acabar con un título nacional. 

RJ Young: Eficacia. Ocuparse de Marshall sin contratiempos. Para Ohio State, los puntos de estilo son primordiales. Con Georgia mostrando signos de vulnerabilidad contra un equipo de medio campo de la SEC como Kentucky, y Texas ascendiendo esencialmente al nº 1 porque ganó a Michigan por dos dígitos, el énfasis de los Buckeyes tiene que estar en anotar y mantener a un equipo como el Thundering Herd a poco o nada en el marcador.

El juego de los jugadores de primer año en todo el país ha sido una de las principales noticias de las tres primeras semanas de la temporada, incluido el receptor de Ohio State Jeremiah Smithque ha sumado 11 recepciones para 211 yardas y tres touchdowns en dos partidos. ¿Cuál es tu primera impresión de Smith y es sostenible este ritmo para el destacado jugador de primer año de los Buckeyes?

RJ: Basta con decir que Smith puede dejar Ohio State como su receptor más condecorado, pero también puede ser el primer receptor de Ohio State en ganar el premio Thompson-Randle-El, que se concede al mejor jugador de primer año de la Big Ten. Ya está haciendo números que normalmente no se ven en un receptor Brian Hartline hasta su año junior.

Michael: Con el debido respeto a Emeka Egbuka, receptor de Ohio State, que es un gran jugador y una posible elección de primera ronda en el Draft de la NFL de 2025, cada vez está más claro que Smith es el mejor jugador de los Buckeyes en esa posición, incluso siendo un auténtico novato. Hay una razón por la que Day fingió desmayarse durante una rueda de prensa cuando se supo que Smith se había comprometido con Ohio State a pesar de las presiones de reclutamiento tardías de empresas como Florida State y Miami. Smith era la primera promesa del país, independientemente de su posición, y un jugador al que los expertos del sector describían habitualmente como un jugador con talento generacional. Era lógico y afortunado que Smith eligiera unirse a un programa que ha producido cuatro receptores de primera ronda sólo en los tres últimos drafts. 

La razón por la que el tórrido comienzo de temporada de Smith parece sostenible es la cantidad de formas diferentes en las que puede molestar a las segundas líneas rivales. Con 1,90 m y 85 kg, Smith es uno de los ala-pívots más imponentes físicamente del fútbol universitario a pesar de tener 18 años. Ha demostrado una propensión a transformar rutas por debajo en jugadas de home run, gracias a su increíble habilidad para correr después de la captura, un rasgo que demostró al catalizar una simple pantalla en un touchdown de 70 yardas contra Western Michigan. Y también ha demostrado su capacidad para ganar batallas aéreas en el fondo del campo con relativa facilidad, como demuestran sus seis recepciones en ocho objetivos que se desplazaron al menos 10 yardas más allá de la línea de golpeo, todas las cuales sumaron 114 yardas y dos anotaciones. 

En este momento, es difícil imaginar ningún defensa o esquema defensivo que pueda pararle. 

Laken: Los primeros resultados muestran que Smith será el próximo gran receptor de Ohio State, siguiendo los pasos de Marvin Harrison Jr, Garrett Wilson, Jaxon Smith-Njigba, Chris Olave, etc. Fue el recluta número 1 de la promoción de 2024, mide 1,90 m y pesa 85 kg, y llegó dispuesto a jugar. 

Como auténtico novato, sólo ha jugado dos partidos hasta ahora y, obviamente, el calendario se endurecerá cuando empiecen los partidos de conferencia la semana que viene. Será entonces cuando sepamos más cosas de Smith, pero por ahora, las primeras impresiones indican que será capaz de mantener este tipo de actuaciones y que no hará sino mejorar.

El nº 14 de Oklahoma State recibe al nº 12 de Utah el sábado en Stillwater. ¿Qué esperas ver en este partido? ¿Debería el ganador ser considerado el favorito a principios de temporada en lo que parece ser una carrera muy abierta en la Big 12?

Michael: El ambiente en Stillwater, Oklahoma, para este partido debería ser absolutamente electrizante, dados los registros de 3-0 de ambos programas y el hecho de que la ampliación de los Playoffs de Fútbol Americano Universitario significa que cada uno de ellos tiene un camino legítimo hacia la lucha por el campeonato nacional, por no mencionar el título de la 12ª División. Con ese tipo de ambiente y presión, la mayor incógnita es cómo de eficaz será el quarterback titular de Utah, Cam Rising, en su posible regreso tras una lesión en un dedo. Rising, que juega su séptima temporada de fútbol universitario, sufrió la lesión durante la victoria de los Utes por 23-12 sobre Baylor en la 2ª semana y se perdió el partido posterior contra Utah State. Se espera que sea titular este fin de semana, pero no está claro hasta qué punto puede molestarle la lesión, si es que le molesta.

Sin Rising en el centro, el entrenador jefe Kyle Whittingham recurrió a Isaac Wilson, el hermano pequeño de Zach Wilson, ex estrella de BYU y número 2 de la clasificación general, ahora en las filas de los Broncos de Denver. Wilson era una promesa de cuatro estrellas y el quarterback nº 18 en el ciclo de reclutamiento de 2024, un jugador cuya lista de becarios incluía equipos como Arizona, Arizona State, Miami, Oregón y UCLA, entre otros. Ha participado en los tres partidos de esta temporada -dos veces como relevo y una como titular- y ha lanzado para 343 yardas con cuatro touchdowns y tres intercepciones. Wilson completó el 60,6% de sus pases y lanzó tres touchdowns contra Utah State el fin de semana pasado, pero el ambiente de la carretera de Oklahoma State será un animal diferente. Es el tipo de partido en el que Rising tiene mucha experiencia. 

Laken: El ganador de este partido se consideraría sin duda favorito para ganar la Big 12, pero no puedes descartar a Kansas State, contra el que Oklahoma State tiene que dar la vuelta y jugar la semana siguiente. Ahora mismo, estos tres equipos ocupan los primeros puestos de la conferencia.

En cuanto a este enfrentamiento en particular, los Cowboys tendrán sin duda ventaja en casa. Vienen de una victoria por 45-10 sobre Tulsa, en la que el quarterback Alan Bowman lanzó para 396 yardas y cinco touchdowns de pase. De'Zhaun Stribling y Talyn Shettron se combinaron para realizar 10 recepciones para 284 yardas y tres touchdowns. Mientras tanto, el corredor Ollie Gordon II aún no ha sido una gran amenaza esta temporada. Corrió 126 yardas y tres touchdowns en el partido inaugural de la temporada, pero en los dos últimos partidos ha sumado 90 yardas totales corriendo, con un solo touchdown.

Utah representa la mayor prueba a la que se ha enfrentado OSU en todo el año, pero el estado del quarterback Cam Rising es incierto después de lesionarse (otra vez) contra Baylor y no jugar la semana pasada contra Utah State. Los primeros informes sugieren que Rising jugará, y los Utes le necesitarán para ganar en Stillwater. Pase lo que pase, éste podría ser el partido más difícil del año para los Utes, porque no tienen que jugar contra Kansas State. E incluso con una derrota, es probable que sus esperanzas en los Playoffs de Fútbol Americano Universitario permanezcan intactas.

RJ: Espero ver mucho juego de carrera. Esto es válido para ambos equipos. Utah debe planear correr el balón contra un equipo que permitió a Arkansas correr 232 yardas. Para Oklahoma State, hay una razón por la que Gordon y toda la línea ofensiva regresaron, y es para hacer correr el balón contra un programa como Utah y ganarse la distinción como el mejor equipo de una conferencia que ayudó a fundar y que no quiere ceder a un usurpador.

Lincoln Riley Troyanos de la USC de Lincoln Riley pondrán en juego su récord de 2-0 este fin de semana contra el vigente campeón nacional Lobeznos de Michigan. ¿Qué hace Miller Moss y los Troyanos para salir de Ann Arbor con una victoria, y ¿qué haría una victoria a domicilio en Michigan por la confianza de este equipo?

Laken: Es probable que USC haya visto muchas películas de Michigan, especialmente el partido contra Texas, y que los Troyanos se hayan dado cuenta de que si pueden detener la carrera y presionar al quarterback, estarán en buena forma. 

El entrenador de Michigan, Sherrone Moore, anunció el lunes que Alex Orji sería titular contra los Troyanos, sustituyendo a Davis Warren. Orji ha visto acción limitada en lo que va de temporada: ha hecho 3 de 6 pases con dos touchdowns y ha hecho 10 intentos de carrera para 58 yardas. El año pasado, apoyó a J.J. McCarthy y no realizó ni un solo intento de pase en los seis partidos en los que participó. Así que la defensa de USC, ahora dirigida por el nuevo coordinador D'Anton Lynn, tendrá que incomodar al QB y pasar el balón.

RJ: No arregles lo que no está roto. Texas demostró que puede hacer funcionar su ataque contra Michigan y anotar 31 puntos. Riley tiene lo que necesita en las posiciones de habilidad para ser explosivo y conseguir una gran cifra contra una defensa de Michigan que parecía blanda en el centro cuando Kenneth Grant y Mason Graham no estaban en el campo. Zachariah Branch debería estar ansioso por demostrar su valía contra Will Johnson.

Michael: Basándonos en los tres partidos que Michigan ha jugado hasta ahora esta temporada, parece bastante claro lo que cualquier rival debe hacer para derrotar a los Wolverines: detener la carrera y obligar al quarterback que esté en el campo a mover el balón por el aire. El grupo del entrenador Sherrone Moore llega al fin de semana en el puesto 106º a nivel nacional en ataque total, debido en gran parte a un juego de pase atroz y propenso a las pérdidas de balón, que se encuentra entre los peores del fútbol universitario. El mariscal de campo Davis Warren, que ya ha lanzado seis intercepciones, perdió oficialmente el puesto de titular el lunes por la tarde, cuando Moore dijo a los periodistas que el ex recluta de tres estrellas Alex Orji liderará a Michigan en el campo contra USC por primera vez en su carrera. El ataque aéreo de los Wolverines se había hundido hasta el puesto 121 de la clasificación general y el último de la Big Ten tras una desagradable victoria sobre Arkansas State en la que Warren lanzó tres intercepciones y no superó las 125 yardas. Eso fue suficiente para que Moore dejara a Warren en el banquillo al final del partido del sábado contra los Lobos Rojos y se comprometiera con el cambio antes del enfrentamiento de esta semana contra USC. 

Pero a pesar de lo fea que resultó la victoria por 28-18 de Michigan sobre Arkansas State, la forma en que los Wolverines se impusieron fue un recordatorio de lo que mejor se le da a este programa. El sábado, Michigan corrió el balón 44 veces para conseguir 301 yardas y tres touchdowns, ya que la pareja de tailbacks Kalel Mullings (15 acarreos, 153 yardas, 2 TD) y Donovan Edwards (17 acarreos, 82 yardas, 1 TD) fue suficiente para compensar los errores de Warren. 

La capacidad de la línea ofensiva de Michigan para imponerse a una revitalizada defensa de USC será uno de los puntos más fascinantes de este fin de semana. Los Troyanos, ahora bajo la dirección del coordinador defensivo de primer año D'Anton Lynn, otro antiguo asistente de los Cuervos de Baltimore, ocupan el puesto 33º a nivel nacional en defensa de carrera después de terminar la campaña de 2023 fuera de los 115 primeros. USC es uno de los 14 equipos Power 4 que aún no han permitido un touchdown de carrera esta temporada. 

Laken Litman cubre el fútbol universitario, el baloncesto universitario y el fútbol para FOX Sports. Anteriormente escribió para Sports Illustrated, USA Today y The Indianapolis Star. Es autora de "Fuerte como una mujer", publicado en la primavera de 2022 con motivo del 50 aniversario del Título IX. Síguela en @LakenLitman.

RJ Young es redactor y analista nacional de fútbol universitario para FOX Sports y presentador del podcast "The Number One College Football Show". Síguele en @RJ_Young.

Michael Cohen cubre el fútbol universitario y el baloncesto para FOX Sports, con especial atención a los Diez Grandes. Síguele en @Michael_Cohen13.

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