La semana pasada, los aficionados al fútbol universitario vieron cómo Arch Manning sustituía a Quinn Ewers, lesionado, y lideraba a Texas, ahora el equipo nº 1 del país, en una imponente victoria por 56-7 sobre UTSA. Manning pasó para 223 yardas y cuatro touchdowns, además de añadir una anotación a la carrera de 67 yardas que hizo que los aficionados de los Longhorns recordaran a Vince Young. Este sábado, Manning será titular por primera vez en la universidad cuando Texas se enfrente en casa a UL Monroe.
También vimos a Georgia, ahora el equipo número 2 del país, luchar para vencer finalmente a Kentucky, 13-12. Aunque el marcador confundió a algunos, el entrenador de los Bulldogs, Kirby Smart, alabó la resistencia de su equipo. Los equipos de Smart han superado partidos como éste en el pasado y no hay razón para creer que no harán lo mismo este año a medida que los rivales de su calendario se hagan más duros.
Mientras tanto, Alabama parecía un aspirante a los Playoffs de Fútbol Americano Universitario en la paliza por 42-10 que le propinó a Wisconsin en Madison. Jugando con una línea ofensiva sana, el quarterback Jalen Milroe anotó cinco touchdowns y vuelve a estar en la conversación sobre el Trofeo Heisman.
La jornada de la Semana 4 parece igual de atractiva, con varios enfrentamientos entre rivales del Top 25.
Éstos son los cinco mejores partidos para ver este fin de semana:
Nº 24 Illinois en el nº 22 Nebraska (viernes a las 20:00 h ET en FOX)
Nebraska se enfrentará a su primer rival de categoría bajo las luces de Lincoln el viernes por la noche. El quarterback de los Huskers, Dylan Raiola, ha estado muy acertado en su temporada de debut. En la victoria por 34-3 de la semana pasada sobre Northern Iowa, Raiola completó 17 de 23 pases para 247 yardas con dos touchdowns y una intercepción. Esta semana tendrá un nuevo reto, ya que se enfrentará a la mejor defensa que ha visto en todo el año. Illinois está limitando a sus oponentes a 151,7 yardas de pase por partido y ya ha sumado seis intercepciones en tres partidos.
Ambos equipos han hecho un trabajo admirable impidiendo que sus rivales anoten: los Huskers sólo han permitido 20 puntos en tres partidos, mientras que los Illini han permitido 26.
Marshall en el nº 3 Ohio State (Mediodía ET en FOX)
Ohio State aún no se ha enfrentado a un desafío legítimo esta temporada, y eso no empezará este fin de semana, cuando Marshall llegue a la ciudad. Los Buckeyes sólo han jugado dos partidos en lo que va de temporada y vienen de una semana de descanso. Aunque el Thundering Herd no sea un equipo del Top 25, Ryan Day tiene que asegurarse de que su equipo esté preparado y no pase por alto a su rival. Lo último que quiere Ohio State en estos momentos es ser sorprendida de la misma forma que lo fue Notre Dame en casa por Northern Illinois hace unas semanas.
Sin embargo, los Buckeyes deberían disfrutar de esta primera tanda de partidos, porque una vez que llega octubre, el calendario se vuelve más picante. Visitarán al nº 9 de Oregón el 12 de octubre, recibirán al nº 22 de Nebraska en casa el 26 de octubre, y volverán a viajar al nº 10 de Penn State el 2 de noviembre. Después, las cosas volverán a calmarse antes de enfrentarse a Michigan en el último partido de la temporada regular. Con un calendario más débil en lo que respecta a los partidos fuera de la conferencia, los Buckeyes necesitan vencer a los equipos a los que se supone que deben vencer para mantenerse en lo alto de la clasificación de la CFP.
nº 11 USC en el nº 18 Michigan (3:30 p.m. ET en CBS)
Es la hora de Alex Orji en Michigan. El entrenador Sherrone Moore anunció a principios de semana que Orji sería el quarterback titular en lugar de Davis Warren, que había sido titular en los tres partidos anteriores. Orji es un quarterback de doble amenaza, pero sólo ha realizado siete intentos de pase en su carrera universitaria. Predominantemente corredor, Orji ha realizado 10 acarreos esta temporada y está promediando 5,8 yardas por carrera.
¿Cómo contendrá la defensa de la USC a Orji? La buena noticia para los Troyanos es que han tenido mucho tiempo para prepararse, ya que Moore les ha avisado. El nuevo coordinador defensivo D'Anton Lynn querrá detener la carrera y presionar a Orji para obligarle a lanzar el balón. Michigan también podría quedarse sin su ala cerrada estrella, Colston Loveland, que lidera el equipo con 19 recepciones para 187 yardas y un touchdown. El júnior sufrió una lesión en la parte superior del cuerpo en el partido de los Wolverines de la semana pasada contra Arkansas State y actualmente se desconoce su estado, aunque Moore espera tenerlo disponible.
Nº 12 Utah en el nº 14 Oklahoma State (4 p.m. ET en FOX)
El ganador de este partido será uno de los primeros favoritos para ganar la Big 12.
Cam Rising, de Utah, se perdió el partido de la semana pasada contra Utah State tras lesionarse un dedo la semana anterior contra Baylor. Aunque no ha habido una actualización definitiva sobre el estado del QB, el plan es que Rising juegue en lo que podría considerarse la primera y última prueba real de los Utes en la temporada regular. No tienen que jugar contra otro equipo del Top 25 hasta que el nº 20 de Iowa State visite Salt Lake City el 23 de noviembre. Utah no sólo necesitará a Rising para dar la campanada ante los Cowboys frente a un público enfervorizado en Stillwater, sino que la defensa de los Utes tendrá que mantener a raya al ganador del premio Doak Walker de la temporada pasada, Ollie Gordon II.
En su segundo año en Oklahoma State, el quarterback Alan Bowman está completando el 67% de sus pases para una media de 322,3 yardas por partido. En la victoria por 45-0 de la semana pasada sobre Tulsa, logró 396 yardas de pase con cinco touchdowns y una intercepción. De'Zhaun Stribling consiguió 174 yardas y dos touchdowns, mientras que Talyn Shettron logró 110 yardas y un TD. El entrenador Mike Gundy ha dicho que no está preocupado por su juego de carrera, pero sin duda sería ideal que Gordon se pusiera en marcha. Tras correr 126 yardas y tres touchdowns en el partido inaugural de los Cowboys, Gordon no ha corrido más de 50 yardas en cada uno de los dos últimos partidos. Oklahoma State se enfrenta consecutivamente a Utah y Kansas State, por lo que ahora sería un buen momento para que Gordon cogiera ritmo.
Nº 6 Tennessee en el nº 15 Oklahoma (7:30 p.m. ET en ABC)
Ésta será la primera prueba real en carretera de Nico Iamaleava. El joven quarterback de Tennessee ha sido eficiente y en poco tiempo ha parecido un futuro ganador del Trofeo Heisman. ¿Cómo le irá contra la defensa de Brent Venables? Oklahoma ha tenido sus propios problemas al principio de la temporada, pero sigue teniendo una unidad entre las 30 mejores que sólo ha permitido 11,3 puntos por partido. El linebacker Danny Stutsman ha realizado 33 placajes en tres partidos (el segundo de la SEC), mientras que el linier R Mason Thomas ha sido capaz de presionar constantemente a los quarterbacks y tiene tres sacks (también el segundo de la SEC).
También es un regreso a casa para el entrenador de Tennessee, Josh Huepel, que fue subcampeón del Trofeo Heisman en 2000, la misma temporada en que condujo a los Sooners al campeonato nacional. Huepel comenzó su carrera como entrenador en Norman como ayudante graduado y más tarde fue entrenador de quarterbacks y coordinador ofensivo con Bob Stoops, coincidiendo con Venables, que fue coordinador defensivo de la OU durante ese periodo.
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Laken Litman cubre el fútbol universitario, el baloncesto universitario y el fútbol para FOX Sports. Anteriormente escribió para Sports Illustrated, USA Today y The Indianapolis Star. Es autora de "Fuerte como una mujer", publicado en la primavera de 2022 con motivo del 50 aniversario del Título IX. Síguela en Twitter @LakenLitman.