Fútbol universitario Previa de la 5ª semana: Alabama se enfrenta a la primera prueba en carretera de la SEC, un duelo entre los 10 mejores en el Valle de la Muerte

Hay ciertos fines de semana durante la temporada de fútbol universitario por los que viven los aficionados a este deporte. 

Me vienen a la mente la semana de la rivalidad, el sábado del campeonato de conferencia y el fin de semana de los Playoffs de Fútbol Americano Universitario. 

Y luego está la temporada regular del sábado, con un calendario tan cargado que incluso el aficionado ocasional tiene que prestar atención. 

Bienvenidos a uno de esos sábados, amigos. Adelante, pellízcate. Es real. 

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Hay cinco -cuéntalos, CINCO- partidos del Top 25 en la agenda de la 5ª semana, que llenarán tu día de partidos de calidad. 

Echemos un vistazo a los partidos a los que deberías estar atento durante la Semana 5 de la temporada de fútbol universitario. 

Nº 14 Ole Miss contra Nº 7 Kentucky - 12 p.m. ET, ESPN

Es la primera vez desde 1958 que los dos equipos se enfrentan estando ambos entre los 25 primeros. Tanto los Rebels como los Wildcats quieren seguir invictos. 

Hay varios récords en juego, con Ole Miss intentando ampliar su racha de 12 victorias consecutivas en el Estadio Vaught-Hemingway -la más larga desde 1964- y Kentucky buscando su novena victoria seguida. 

Es el comienzo del calendario de la SEC para Ole Miss en busca de su primera victoria de calidad de la temporada. Los cuatro primeros rivales de los Rebeldes suman un 6-10 este año. 

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Los Rebeldes son cuartos del país en yardas de carrera por partido (280,8 yardas) y Kentucky ocupa el 33º puesto en defensa de carreraspermitiendo 108,2 yardas por partido. 

"Corren el balón con gran eficacia, y cuando puedes correr el balón así, obviamente se crean jugadas explosivas en el juego de pases", dijo el entrenador de Kentucky, Mark Stoops, el martes en su rueda de prensa semanal, según 247 Sports. 

"No han necesitado depender tanto de eso en los cuatro primeros partidos, pero sin duda pueden hacer muchas cosas y ser tan equilibrados como quieran. Tienen dos tailbacks tremendos, en realidad tres, pero dos que jugarán contra nosotros que están jugando a un nivel muy alto junto con su quarterback."

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Para Kentucky, el corredor senior Chris Rodríguez Jr. debutará esta temporada tras perderse los cuatro primeros partidos por un asunto de la NCAA. Rodríguez es el principal corredor de la SEC que regresó en 2021. 

"Es una gran arma para incluir en este ataque y ha estado deseando volver ahí fuera y ha estado practicando y preparándose mentalmente y manteniéndose alerta", dijo Will Levis, QB de Kentucky, según ESPN. "Está ahí fuera en una misión... y estamos encantados de tenerle de vuelta".

Nº 20 Arkansas contra Nº 2 Alabama - 15:30 h ET, CBS

Si no fuera por una jugada salvaje de Texas A&M, es más que probable que éste fuera un partido entre los 10 primeros en Fayetteville, Arkansas. 

Arkansas perdió por 23-21 en la 4ª semana, permitiendo una recuperación de balón perdido de 97 yardas para un touchdown al final del segundo cuarto, con la posibilidad de ponerse 21-7 arriba. Fue un error que cambió el impulso, y el entrenador de entrenador de Arkansas Sam Pittman sabe que los errores contra un equipo dirigido por Nick Saban condenan a cualquiera. 

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"Tienes que jugar un partido muy limpio", dijo Pittman sobre Alabama esta semana, según 247 Sports. "No puedes perder el balón. Tienes que convertir el fútbol situacional. Tienes que marcar touchdowns en la zona roja. Tienes que conseguir tu tercera y primera oportunidad. Si vas a por el cuarto, tienes que (convertirlo). Son un equipo muy bueno contra el que no puedes cometer errores porque, si los cometes, son como pirañas. Se dan un festín".

Los Razorbacks intentarán poner fin a una racha de 15 derrotas consecutivas contra los Crimson Tide de Saban, cuya última victoria se produjo en 2006, un año antes de la llegada de Saban a Tuscaloosa. 

Alabama se enfrentó a Arkansas en 2021, ganando 42-35 en casa. 

"Psicológicamente, creo que todo el mundo tiene que saber que éste es el reto más difícil del año", dijo Saban.

El ataque de Arkansas es explosivo, ocupando el tercer puesto de la SEC con 11 jugadas de 30 o más yardas. El juego de carrera es el noveno del país en yardas por partido (243,8) y el corredor Raheim Sanders lidera la SEC en yardas. 

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El ataque rápido se enfrentará a su prueba más dura de la temporada, contra una defensa de Alabama que sólo permite 62,5 yardas de carrera por partido, la cuarta mejor del país. 

"Siempre le digo a la gente que la audacia del otro equipo para pisar el campo es una falta de respeto para mí", dijo el defensa de Alabama Will Anderson Jr. "Creo que la gente me pregunta qué me motiva, y yo digo: 'La audacia de los aficionados y del equipo para salir al campo y jugar'. Eso es lo que hago en mi cabeza".

El mariscal de campo de Alabama Bryce Young lanzó para un récord de Alabama de 559 yardas en la victoria del año pasado sobre Arkansas. 

Nº 16 Baylor contra Nº 9 Oklahoma State - 15:30 h ET, FOX

La última vez que jugaron estos dos equipos fue en el Campeonato de la Big 12 de 2021, y Oklahoma State se quedó a centímetros del título de la Big 12. 

"Lo utilizamos como combustible", dijo esta semana el corredor de los Cowboys Dominic Richardson.

El ataque de Mike Gundy está en racha, con una media de 51,6 puntos por partido, la mejor del país. El quarterback Spencer Sanders ha lanzado para 916 yardas y 10 touchdowns en tres partidos. 

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"Le dejamos hacer lo que quiera", dijo Gundy esta semana, según 247 Sports. "Va a por ello, se divierte. Todavía hace algunas cosas. Asume riesgos. Corre más, recibe más golpes de los que debería. A veces se lanza a la cobertura, pero así es como es. Confiamos mucho en él para que salga y haga sus jugadas".

Pero Baylor ha sido capaz de frenar a Sanders históricamente, obligando al quarterback del All-Big 12 de pretemporada a realizar siete intercepciones en tres partidos, incluidas cuatro en el partido del campeonato del año pasado. 

El entrenador de Baylor, Dave Aranda, sabe que cada partido es diferente, y que la enorme victoria del año pasado sobre los Cowboys no tiene nada que ver con la del sábado. 

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"Ofensivamente, el quarterback realmente destaca", dijo Aranda esta semana. "Juega realmente rápido, parece más rápido, juega con confianza. Creo que tienen un running back por comité que ha tenido mucho éxito".

Es un enfrentamiento de dos estilos diferentes, ya que la defensa de Aranda, que permite 305,3 yardas por partido, intenta frenar el potente ataque de Gundy (511,3 yardas por partido).

Nº 5 Clemson contra Nº 10 N.C. State - 19:30 h ET, ABC

Es el primer partido entre los 10 mejores de la historia de la Textile Bowl, una rivalidad que se remonta a 1899. 

Clemson ya ha estado aquí bajo la dirección de Dabo Swinney, y ha ganado dos de los ocho campeonatos nacionales de la CFP. Los Tigres poseen una racha de 36 victorias consecutivas en casa y están 4-1 en casa en enfrentamientos en los que ambos equipos están 4-0 o mejor. 

Los Tigres vienen de una emocionante victoria en doble prórroga por 51-45 sobre Wake Forest. El quarterback DJ Uiagalelei está jugando mucho mejor tras una temporada 2021 en la que lanzó más intercepciones que touchdowns. 

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Uiagalelei ha lanzado para 1033 yardas, 10 touchdowns y sólo una intercepción, incluyendo cinco touchdowns en la Semana 4. 

"Después de cuatro partidos, si no reconoces la capacidad especial de este chico, es que estás ciego", dijo Swinney, según ESPN. "Sólo quieres algo más sobre lo que escribir. Espero que todos podáis romper todos esos artículos que habéis escrito, o haceros cargo de ellos en este momento".

Para N.C. State, todo esto es nuevo, ya que se enfrentan por primera vez a un top-10 de la AP. 

La defensa de los Wolfpack -segunda de la ACC en yardas permitidas por partido (261,5 yardas por partido)- tendrá la tarea de frenar a Uiagalelei y al ataque de Clemson.  

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"Entendemos contra quién jugamos", dijo a ESPN Isaiah Moore, defensa de N.C. State. "Comprendemos la magnitud del partido. No vamos a sentarnos aquí e intentar ignorarlo. Está ahí, pero lo más importante es no dejar que afecte a nuestro día a día. Tenemos que seguir haciendo lo que hemos estado predicando todo el año, y estaremos listos para el sábado".

El quarterback de N.C. State, Devin Leary, lleva 16-3 como titular en Raleigh, con 890 yardas, nueve touchdowns y dos intercepciones. Los Wolfpack ganaron el partido del año pasado por 27-21 en doble prórroga. 

"Esperábamos estar en esta posición al principio de la temporada, con un 4-0", dijo Leary esta semana, según Inside Pack Sports. "Pero, obviamente, aún podemos mejorar mucho. Todas y cada una de las semanas salimos del campo, obviamente, emocionados y orgullosos de lo que hemos hecho, pero al mismo tiempo somos nuestra mayor crítica. Sabemos cuántas jugadas dejamos en el campo y nuestro objetivo es mejorar cada semana". 

Otros juegos destacados: 

Nº 23 Florida State contra Nº 22 Wake Forest - 15:30 h ET, ABC

Iowa vs No. 4 Michigan - 12 p.m. ET, FOX

Associated Press ha contribuido a este reportaje