Llega la 5ª semana, con muchos enfrentamientos emocionantes entre rivales clasificados. Está la revancha del campeonato de la SEC de la temporada pasada entre el nº 2 de Georgia y el nº 4 de Alabama, hay un enfrentamiento crítico en la Big 12 entre el nº 20 de Oklahoma State y el nº 23 de Kansas State, y hay un encuentro intrigante en la Big Ten cuando el nº 19 de Illinois visite al nº 9 de Penn State.
Estamos en el último fin de semana de septiembre, lo que significa que la temporada no ha hecho más que empezar. Y vamos a saber mucho más sobre qué equipos son legítimos aspirantes a los Playoffs de Fútbol Universitario a medida que se acerque octubre.
Éstos son los cinco mejores partidos para ver este fin de semana:
Minnesota en el nº 12 Michigan (Mediodía ET en FOX)
Aquí no habrá sorpresas. Michigan va a correr el balón, así que Minnesota necesita bloquearlo para tener alguna esperanza de salir de Ann Arbor con una victoria.
Como supimos la semana pasada, Sherrone Moore, entrenadora de primer año de los Wolverines, va a apostar por el QB Alex Orji en lugar de Davis Warren en el futuro inmediato. Orji no lanza mucho el balón, pero él y los corredores de Michigan pueden mover las cadenas con sus piernas. La semana pasada, Kalel Mullings se puso las pilas y realizó 17 acarreos para 159 yardas con dos touchdowns en una gran victoria sobre USC. Ese parece ser el plan ofensivo de Moore, y lo está cumpliendo.
Los Gophers tienen la defensa de pases nº 2 del país, pero eso no va a importar mucho aquí. Están cediendo casi 125 ypg por tierra y permitieron cuatro touchdowns de carrera en la derrota por 31-14 de la semana pasada ante Iowa. El QB transferido Max Brosmer da a Minnesota una ventaja en el juego de pase, pero puede que no sea suficiente para superar el talento que Michigan tiene en su defensa.
Nº 20 Oklahoma State en el nº 23 Kansas State (12 p.m. ET en ESPN)
Ambos equipos siguen luchando por ganar la Big 12, a pesar de llegar a este partido recién salidos de sendas derrotas. Oklahoma State viene de un duro resultado de 22-19 contra Utah, mientras que Kansas State se quedó corto en su visita a BYU, perdiendo 38-9.
Un duelo clave será el del quarterback de los Wildcats , Avery Johnson, contra la defensa de los Cowboys. Johnson tuvo una mala actuación la semana pasada, lanzando para 130 yardas sin touchdowns y dos intercepciones. Sin embargo, OSU tiene una de las peores defensas del país, permitiendo más de 460 yardas por partido, por lo que ésta sería una oportunidad para que el joven QB vuelva a la senda del triunfo.
Mike Gundy dijo que su ataque fue "horrible" contra Utah. El veterano QB Alan Bowman terminó con 206 yardas y dos intercepciones, y estuvo en el banquillo durante el tercer cuarto y parte del cuarto, antes de volver durante los 10 minutos finales para ayudar a su equipo a intentar recuperarse. El corredor Ollie Gordon II, que ganó el Premio Doak Walker la temporada pasada, no ha podido arrancar, corriendo menos de 50 yardas en cada uno de los tres últimos partidos. Esta semana se enfrenta a otra defensa de los 25 mejores, por lo que sus problemas podrían continuar.
Nº 15 Louisville en el nº 12 Notre Dame (15:30 h ET en Peacock)
Notre Dame está intentando hacer todo lo que está en su mano para seguir vivo en la carrera por la CFP. Tras una sorprendente derrota por 16-14 ante Northern Illinois en casa en la 2ª semana, los Fighting Irish deben acumular victorias para seguir en gracia del comité de selección, y demostrar a los aficionados por qué deberían animar a este equipo en lugar de abuchearlo (como ocurrió la semana pasada).
Hace un año, Notre Dame se encontraba en una situación similar al enfrentarse a Louisville. Los Irish tenían una derrota, pero salieron a la carretera y fueron derrotados por los Cardinals, 33-20. Probablemente, esa derrota todavía duele un poco en South Bend, sobre todo porque se esperaba que los Irish ganaran. El partido de este año enfrenta a uno de los mejores ataques de Louisville (47,3 puntos por partido) contra una de las mejores defensas de Notre Dame (9,8 puntos por partido). El QB de los Cardinals , Tyler Shough, procedente de Texas Tech y Oregón, ha conseguido ocho touchdowns y cero intercepciones en lo que va de temporada.
El QB irlandés Riley Leonard, por su parte, viene de una actuación estelar contra Miami (Ohio). Pasó para 154 yardas con un touchdown y corrió para 143 yardas con dos anotaciones, incluyendo un sprint de 50 yardas por el centro del campo en los últimos minutos del partido.
Nº 2 Georgia en el nº 4 Alabama (7:30 p.m. ET en ESPN)
El partido más esperado de la semana. El año pasado, Alabama venció a Georgia 27-24 en el partido por el título de la SEC, consiguiendo un puesto en la CFP y poniendo fin a la esperanza de los Bulldogs de ganar tres campeonatos nacionales consecutivos. Desde entonces, Nick Saban se ha retirado y Kalen DeBoer ha sido contratado para mantener la cultura ganadora en Tuscaloosa. Esta es la primera gran prueba de DeBoer como sustituto de Saban, y probablemente sea un poco injusto que su debut en la SEC tenga que producirse contra Kirby Smart y los Dawgs.
Dejando a un lado las historias fuera del campo, el partido en sí promete ser entretenido, como siempre lo es. El QB Jalen Milroe corre aún más bajo la dirección de DeBoer, por lo que la defensa de Georgia tendrá que presionar pronto y a menudo y limitar las jugadas explosivas. Alabama tiene ahora mismo el quinto mejor ataque anotador del país, con una media de 49,0 puntos por partido, mientras que Georgia tiene la segunda mejor defensa anotadora del país y no ha permitido ningún touchdown en tres partidos. Sin embargo, los Bulldogs necesitarán que el QB Carson Beck, cuya única derrota como titular fue contra Alabama el año pasado, coja ritmo rápidamente. Los Bulldogs no han marcado touchdowns en la primera mitad de dos de sus tres primeros partidos de esta temporada, pero tienen la oportunidad de conseguirlo aquí contra una secundaria de Bama que no está probada.
Nº 19 Illinois en el nº 9 Penn State (19:30 h en NBC)
James Franklin ha pedido "energía White Out" antes del primer partido de conferencia de Penn State de la temporada, el sábado por la noche contra Illinois, número 19 del ranking. La última vez que los Fighting Illini visitaron el Beaver Stadium en 2021, derrotaron a los Nittany Lions, entonces nº 7, por 20-18 en nueve prórrogas sin precedentes.
Tres años después, ambos equipos llegan a este enfrentamiento invictos, clasificados entre los 20 primeros y con sus esperanzas intactas en la CFP. Illinois ya ha eliminado a dos equipos clasificados en las cuatro primeras semanas de la temporada: primero venció al entonces nº 19, Kansas, por 23-17 en la 2ª semana, y después derrotó al entonces nº 22, Nebraska, por 31-24, el pasado viernes por la noche en Lincoln. A los Illini no les intimidan los ambientes ruidosos, aunque los seguidores de Penn State intentarán por todos los medios influir en el juego.
Penn State, por su parte, busca su primera victoria de calidad de la temporada. Tras deshacerse de West Virginia en la 1ª semana, el equipo de James Franklin tuvo problemas para derrotar a Bowling Green en la 2ª semana. Tras una semana de inactividad, los Nittany Lions aplastaron a Kent State por 56-0 en casa el sábado pasado. Si la PSU consigue superar este fin de semana indemne, sólo le quedarán dos equipos del Top 25 en el calendario: en casa del nº 13 USC (12 de octubre) y contra el nº 3 Ohio State (2 de noviembre).
Laken Litman cubre el fútbol universitario, el baloncesto universitario y el fútbol para FOX Sports. Anteriormente escribió para Sports Illustrated, USA Today y The Indianapolis Star. Es autora de "Fuerte como una mujer", publicado en la primavera de 2022 con motivo del 50 aniversario del Título IX. Síguela en @LakenLitman.
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