Fútbol universitario Previa de la 9ª semana: Los equipos más desconcertantes de la nación

Florida Estado, Michigan, Oklahoma y USC figuraban en la clasificación AP Top 25 de pretemporada de fútbol universitario, con los Seminoles y los Wolverines entre los 10 primeros. Si avanzamos 10 semanas, los cuatro programas no sólo están clasificados fuera de los 25 primeros, sino que los cuatro han sufrido al menos tres derrotas en tan sólo ocho semanas de temporada.

Michigan Oklahoma, el vigente campeón nacional, y , ambos con un balance de 4-3 en la 9ª semana. La segunda, que disputa su primera temporada en la Big Ten, tiene un balance de 3-4 y tres derrotas consecutivas en la conferencia, lo que prácticamente ha puesto fin a su título de conferencia y a sus esperanzas de clasificarse para los Playoffs de Fútbol Americano Universitario a mitad de temporada. Y aunque estas tres escuelas han tenido grandes dificultades para cumplir las expectativas, nadie lo tiene tan mal como State, ya que los Seminoles tienen un balance de 1-6, con una única victoria contra un equipo de Cal (3-4) en la 4ª semana de la temporada. USC Florida

Así pues, la pregunta es: ¿cuál de estos cuatro programas tradicionales ha sido el más desconcertante durante las ocho primeras semanas de la temporada?

FOX Sports escritores defútbol universitario Michael Cohen y RJ Young están aquí para responder a esa pregunta, así como para anticipar un par de partidos importantes, incluido el partido "Big Noon Kickoff" de este fin de semana en FOX entre Nebraska y el nº 4 Ohio State(Mediodía ET en FOX y en FOX Sports App).

Nebraska viaja a Columbus para enfrentarse al nº 4, Ohio State, el sábado en FOX. ¿Qué esperas ver del equipo de Ryan Day, que viene de un bye tras la derrota de los Buckeyes ante Oregón?

Michael Cohen: Después de perder contra Oregón de la forma en que lo hizo Ohio State hace dos semanas -con su defensa destrozada por los Ducks-, no hay duda de que el coordinador defensivo Jim Knowles necesita hacer cambios si los Buckeyes quieren alcanzar su objetivo de no sólo llegar a los Playoffs de Fútbol Americano Universitario, sino de ganarlos. Y el lugar más obvio donde buscar es en las trincheras, donde los pasadores de Ohio State siguen decepcionando a pesar de sus elevadas clasificaciones de reclutamiento y de sus altísimas expectativas. 

Entre el gran grupo de veteranos que dejaron pasar la oportunidad de entrar en el Draft NFL en favor de volver a Ohio State para otra temporada, los edge rushers Jack Sawyer (senior) y JT Tuimoloau (senior) fueron dos de los jugadores más importantes. Dos antiguos reclutas de cinco estrellas, sumaron 5,5 saques y 74 presiones al quarterback la temporada pasada, liderando a los Buckeyes en ambas categorías. La mayoría de los aficionados y escritores locales esperaban que prendieran fuego al mundo en 2024 como una de las parejas de defensores más experimentadas y cotizadas del país. 

Pero en el partido más importante de la temporada, y contra una línea ofensiva de Oregón que se vio expuesta, en ocasiones, por rivales de la talla de Idaho (tres sacks) y Boise State (cuatro sacks), el dúo formado por Sawyer y Tuimoloau fracasó en su persecución de los Ducks. No registraron ningún saco, sólo hicieron un placaje por pérdida, y Sawyer no llegó a tocar al quarterback Dillon Gabriel, según el box score oficial. Para Tuimoloau, fue su segunda peor salida de la temporada según la métrica de bloqueo de pases de Pro Football Focus. Para Sawyer, fue la peor. Eso no puede ocurrir si los Buckeyes quieren ganar a los mejores equipos del país. 

RJ Young Los Buckeyes son un equipo de la CFP. Y tienen que demostrarlo contra Nebraska.

Has creado una plantilla y un equipo que reflejan la ambición no sólo de llegar a los playoffs, sino de conseguirlo todo aquí y ahora. Has pasado tu semana de descanso reflexionando sobre una derrota por un punto ante el equipo nº 1 del deporte.

Los Buckeyes van a reventar lo que les queda de temporada regular, recargar y salir a cazar patos.

Pero tienen que empezar por apalear a los Huskers. En 2020, Ryan Day se disculpó por no arrodillarse durante la paliza de los Buckeyes a los Huskers (52-17). Este año, no podrá permitirse ese lujo. El comité de selección de la CFP desea que un equipo como OSU domine el resto del camino. Nebraska resulta ser un nivel que Ohio State tiene que superar de camino a la lucha final contra el jefe.

Dado que los Huskers ocupan el puesto 90 en ataque anotador, el 99 en yardas de carrera y el 57 en yardas de pase, el marcador no debería ser muy diferente para Ohio State que para Indiana la semana pasada contra Nebraska.

Por el contrario, Nebraska viene de perder estrepitosamente contra Indiana el fin de semana pasado y ya ha perdido 26 partidos seguidos contra rivales del Top-25. ¿Cómo evita el equipo de Matt Rhule otra vergonzosa derrota ante un rival de la conferencia este fin de semana?

RJ : ¿Puede Nebraska convertirse en Oregón de la noche a la mañana? Lo dudo.

No se trata sólo de que Nebraska haya perdido 26 partidos seguidos contra rivales del Top 25. Es que Nebraska lleva 0 victorias y 5 derrotas cuando una victoria le daría derecho a participar en un torneo en la era de Matt Rhule. Esta es la definición de ceder bajo presión.

Y eso es lo que Indiana le hizo a la defensa de los Huskers: convertirlos en una figura de Ric Flair con 495 yardas, 215 de las cuales llegaron por tierra -6,5 por acarreo- y 56 puntos. Y de un plumazo, una defensa que muchos creían de élite, se parece menos a Voltron y más a Zakron.

Espero que Ohio State muestre su poderío, que la fuerza del imperio Buckeye corra por sus venas y que se sienta su ira. Pero no es la primera vez que un equipo de los Huskers de Matt Rhule es destrozado por un aspirante al título de la Big Ten.

Michigan pisoteó un agujero de barro 45-7 en Nebraska el año pasado.

"El año pasado fue Michigan, ¿verdad?". dijo Rhule el lunes. "Luego nos recuperamos y llegamos a 5-3, pero no pudimos superar el bache". 

Una derrota ante Ohio State coloca a Nebraska justo ahí, con 5-3 y a cuatro tiros de conseguir un puesto en la postemporada por primera vez en ocho años.

Michael: Sin la capacidad de transformarse en Oregón de la noche a la mañana, como sugirió RJ, no hay forma de que Nebraska evite otra derrota este fin de semana, a menos que Ohio State se tropiece con suficientes pérdidas de balón y penalizaciones para compensar la evidente diferencia de talento entre ambos equipos. Y las posibilidades de que eso ocurra después de que los Buckeyes hayan soportado dos semanas seguidas de masticar el cuero -tanto desde dentro como desde fuera del Woody Hayes Athletic Center- parecen muy improbables. El entrenador jefe Ryan Day y su equipo tendrán mucha motivación de cara al partido del sábado en el estadio Ohio . 

Pero desde la perspectiva de Nebraska, la parte más descorazonadora de la derrota por 56-7 de la semana pasada ante el entonces nº 16, Indiana, fue el referéndum que ofreció sobre dos programas que están experimentando reconstrucciones sísmicas y, más concretamente, el ritmo al que se están produciendo esas reconstrucciones. No cabe duda de que el entrenador jefe Matt Rhule ha revitalizado a los Cornhuskers durante sus dos primeras temporadas en Lincoln, donde ganar al fútbol se había convertido en poco más que un grato recuerdo para un programa antaño orgulloso. Pero incluso después de una revisión masiva de la plantilla, la llegada de un quarterback de cinco estrellas de primer año al que perseguían todos los jugadores de sangre azul del país, unas instalaciones de fútbol nuevas e increíbles y un programa NIL mejorado, Nebraska sigue sin encontrar la forma de ganar a los rivales clasificados.

Si lo comparamos con lo que el entrenador de Indiana, Curt Cignetti, ha hecho en cuestión de meses -colocar a los Hoosiers entre los 15 primeros de la clasificación nacional y machacar a equipos en ambos lados del balón, todo ello sin la misma inversión universitaria y comunitaria que Rhule-, lo que ocurrió en Bloomington, Indiana, el sábado pasado tuvo que ser alarmante para los fieles de los Cornhuskers. Este fin de semana no será muy diferente contra Ohio State. 

Steve Sarkisian tomó la decisión de sentar en el banquillo a Quinn Ewers por Arch Manning durante la Texasderrota ante Georgiay volver a Ewers en la segunda parte. Sarkisian declaró públicamente: "Quinn es nuestro quarterback titular" el domingo, pero ¿qué opinas de esta situación mientras Texas se prepara para viajar a Nashville para enfrentarse al nº 25, Vanderbilt?

Michael: Teniendo en cuenta la forma en que Steve Sarkisian, entrenador de Texas , ha hablado sobre la supuesta competencia entre los quarterbacks Quinn Ewers y Arch Manning desde el final de la temporada pasada, con sus repetidos votos de confianza en el primero y un rechazo general a la idea de que sus dos líderes se estén disputando el primer puesto, la decisión de hacer un cambio temporal cuando las cosas no iban bien contra Georgia pareció precisamente eso: un entrenador intentando algo, cualquier cosa, para detener la hemorragia en una noche inusualmente dura para uno de sus mejores jugadores. Se trataba de buscar una chispa más que de un cambio de guardia en toda regla. 

Y ahora mismo, tras una dura salida de Ewers, ese parece el enfoque correcto. Aunque el joven Manning inyecta sin duda al ataque de Texas más movilidad y un brazo más fuerte -rasgos que hacen que resulte tentador pensar en su futuro-, se queda muy por debajo de Ewers en lo que respecta a la experiencia, el liderazgo veterano y el aplomo que son fundamentales para llegar a los Playoffs de Fútbol Universitario. Ewers no sólo ha demostrado ya esas características en el campo al llevar a los Longhorns a una o dos jugadas de alcanzar el partido del campeonato nacional el año pasado, sino que también ha superado a Manning en momentos que ponen a prueba esas características durante los partidos. Cuando está bajo presión esta temporada, Ewers ha completado 18 de 35 pases (51,4%) para 237 yardas, dos touchdowns y una intercepción en 44 dejadas, según Pro Football Focus. Manning, por su parte, ha completado 6 de 16 (37,5%) para 150 yardas, tres touchdowns y una intercepción en 24 lanzamientos. Cuando es atacado, el porcentaje de finalización de Ewers es del 63,3%, con cinco touchdowns y ninguna intercepción. El porcentaje de finalización de Manning contra el blitz es del 60,6%, con cuatro touchdowns y ninguna intercepción. 

Cabalga con el veterano un rato más. 

RJ: Vandy está clasificado. Vandy es bueno. Vandy se mueve. ¿Qué hará Texas ? 

Muévete o muere.

En el partido por el título nacional de 2018, Nick Saban sustituyó a Jalen Hurts, la amenaza más móvil pero el peor pasador de balones profundos y titular, por el menos móvil pero mejor pasador de balones profundos, el suplente Tua Tagovailoa, para aprovechar un emparejamiento que Alabama creía que podía explotar en el perímetro. ¿Spoilers por delante? Funcionó. Alabama ganó el título nacional.

Muévete o muere.

En la edición 2021 de OU-Texas, Lincoln Riley retiró al veterano Spencer Rattler por el más explosivo y atlético Caleb Williams cuando OU perdía Texas, 35-17. ¿Spoilers? Eso también funcionó. Oklahoma ganó 55-48 en el Cotton Bowl.

Muévete o muere.

Steve Sarkisian lo vio desarrollarse ante él en su Año 1 en Texas. Probablemente vio a Saban hacerlo primero en el Mercedes-Benz Stadium, donde coordinó a los HalconesAtlanta en 2018. Probablemente lo guardó bajo llave. Probablemente se guardó esa jugada en el bolsillo para un momento como el que tuvo delante a falta de 4:43 para el final de la primera parte de un partido en el que Texas no podía mover el balón. Así que sustituyó al experimentado y talentoso pasador de balones profundos Quinn Ewers por el más atlético y explosivo creador de juego Arch Manning. ¿Spoilers? No funcionó.

Muévete o muere.

Volvió a ser el nº 1 en la tabla de profundidad. Ewers dio a los Longhorns la mejor oportunidad de ganar, y todavía lo hace. Sin duda, Ewers tiene que mejorar su conciencia del bolsillo. Pero contra los siete delanteros de UGA, eso es como decir muévete o muere.

Florida State, Michigan, USC y Oklahoma están entre las mejores marcas del fútbol universitario, pero las cuatro escuelas tienen un récord combinado de 12-16. ¿Cuál de estos programas ha sido el más desconcertante durante las ocho primeras semanas de la temporada?

RJ: Michigan ganó el título nacional el año pasado. Pulsa el botón de silencio y haz brillar el trofeo, Wolverines.

Pero USC - ¡guau! 

USC ser tan malo, tan pronto, es sorprendente. No se trata sólo de que los Troyanos estén 3-4. Es que aparentemente están 7-0 si Lincoln Riley hace una jugada como entrenador jefe. Hacer una jugada significa pedir el tiempo muerto adecuado, utilizar el reloj sabiamente, obligar al ataque al que llamas a bajar el ritmo para complementar la defensa que has montado.

Ahora, Riley lleva 11-11 en sus últimos 22 partidos. Está más lejos de ganar un título de liga de lo que nunca ha estado como entrenador jefe. Según se informa,USC pagó 4,5 millones de dólares a Oklahoma para darle la salida que deseaba a Las uvas de la ira. Y luego le convirtieron en el entrenador mejor pagado del deporte en el momento de su fichaje. En 2024, Riley es el cuarto entrenador mejor pagado de este deporte, con un salario de 10 millones de dólares esta temporada. Si Mike Norvell no ganara la misma cantidad, y la FSU no fuera un equipo aún peor hasta la fecha - 1-6 para el peor comienzo de un equipo de los Noles desde 1975 - se habría prestado más atención a lo que ha sido un fracaso en la primera mitad de su primera temporada de juego en la Big Ten para USC.

Incluso sin un juego sólido en QB , como el que tiene USC , y un ataque que ocupa el puesto 128 del país, Oklahoma ha ganado más partidos de los que ha perdido. Y ese es el programa con el que se comparará el USC de Lincoln Riley hasta que él o Brent Venables dejen de ser entrenadores jefe en cualquiera de los dos sitios. Prepárate para que continúe la Guerra Fría entre las bases de aficionados de ambos programas.

Oklahoma y USC necesitan enfrentarse en un partido de bowl este año, igual que necesitábamos que Manny Pacquiao y Floyd Mayweather, Jr. se enfrentaran antes de que cada uno fuera demasiado viejo para importar. Traedlo aquí y ahora, dioses del fútbol. Que se peleen.

Michael: Es difícil decir cuál de los cuatro equipos es el más desconcertante hasta el momento, porque muchos de los escollos que han condenado sus respectivas temporadas tienen cierta lógica, aunque no todos fueran evidentes durante la primavera y el verano. Vayamos programa por programa: 

Michigan: Los vigentes campeones nacionales siempre podrán señalar su estandarte y su trofeo como justificaciones de por qué el sufrimiento que han padecido los seguidores de los Wolverines esta temporada merece la pena. El ex entrenador Jim Harbaugh y su equipo se volcaron en la victoria antes de su esperada marcha a NFL, y con ello llegaron ciertos compromisos en el departamento de construcción de la plantilla. La decisión colectiva del nuevo entrenador jefe, Sherrone Moore, y del coordinador ofensivo de primer año, Kirk Campbell, de afrontar la temporada 2024 sin incorporar a un quarterback transferido sólo puede describirse como un catastrófico error de identificación del talento. Habiendo formado parte del equipo de Harbaugh durante varias temporadas, sabían exactamente lo que los Wolverines tenían -o no tenían- en Jack Tuttle, Alex Orji, Davis Warren y Jayden Denegal, y por la razón que fuera, decidieron que ese grupo era lo suficientemente bueno como para competir en la Big Ten.

Florida Estatal: El entrenador Mike Norvell y su equipo sólo recuperaron a 10 titulares del equipo del año pasado, que terminó la temporada regular invicto y estuvo a punto de alcanzar los Playoffs de Fútbol Universitario. Y aunque sin duda hay equipos que han sufrido más cambios en su plantilla de cara a la campaña de 2024, Florida State ha perdido jugadores en algunas de las posiciones más importantes del juego: el quarterback Jordan Travis; los pasadores Jared Verse y Braden Fiske; los defensas Renardo Green y Jarrian Jones; los receptores Keon Coleman y Johnny Wilson, todos ellos seleccionados en el Draft NFL de este año. Así pues, Norvell y compañía se vieron obligados a vivir por el portal y morir por el portal, algo parecido a lo que experimentó Michigan State con su anterior entrenador jefe, Mel Tucker, tras su impresionante carrera hasta la Peach Bowl de 2021. Incorporaron a un mariscal de campo poco consistente en el antiguo fichaje de Clemson y Oregon State , DJ Uiagalelei, y varios de los fichajes de alto nivel que incorporaron desde Alabama tras la retirada de Nick Saban no han dado resultado. 

USC: A pesar de la afirmación del entrenador Lincoln Riley en los Días de los Medios de Comunicación de la Big Ten de que el objetivo de USC es competir por los campeonatos de la Big Ten y los campeonatos nacionales cada año, a partir de su primera temporada en la nueva liga, era razonable esperar que hubiera contratiempos. Armados con un quarterback titular de primer año y un coordinador defensivo de primer año, los Troyanos han realizado hasta ahora el tercer calendario más duro del país, según Pro Football Focus. Consiguieron la que posiblemente sea la victoria más impresionante fuera de la conferencia de la Big Ten contra el entonces nº 13 LSU en un campo neutral, pero las ruedas acabaron tambaleándose en medio de una cacofonía de desconcertantes decisiones de los entrenadores y lesiones que pusieron a prueba a una plantilla que aún carece de profundidad de calidad.

Oklahoma: Durante la última temporada en la que se hace un uso generalizado de un año extra de elegibilidad derivado de la pandemia COVID-19, uno de los activos más valiosos en el fútbol universitario es un quarterback veterano con varios años de experiencia. Oregón, Georgia, Penn State, Ohio State, Texas, Miami, Clemson y Iowa State tienen uno, lo que significa que las únicas escuelas clasificadas entre las 10 primeras en la última encuesta de la AP que no cuentan con un mariscal de campo de estas características son Tennessee y LSU. El primer equipo de la lista, Oregón, consiguió a su quarterback ganador del Trofeo Heisman en Oklahoma , cuando Dillon Gabriel entró en el portal de fichajes. Tal vez Gabriel quiso marcharse tras la marcha del coordinador ofensivo Jeff Lebby, que se convirtió en el entrenador jefe de Mississippi State. Tal vez el Sooners le empujó al portal porque un antiguo recluta de cinco estrellas, Jackson Arnold, le estaba esperando. O tal vez fuera algo totalmente distinto. En cualquier caso, parte de la gestión de la plantilla en el fútbol universitario moderno consiste en retener a los jugadores que pueden ayudar a ganar partidos. Y Oklahoma dejó marchar a uno de los mejores quarterbacks del país y catapultó a otro programa al nº 1 del país. 

RJ Young es redactor y analista nacional de fútbol universitario para FOX Sports y presentador del podcast "The Number One College Football Show". Síguele en @RJ_Young.

Michael Cohen cubre el fútbol y el baloncesto universitarios para FOX Sports , con especial atención a los Diez Grandes. Síguelo en @Michael_Cohen13.

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