Los Colts colocan al linebacker All-Pro Shaquille Leonard en waivers en un movimiento impactante
Leonard capitán de los Colts durante las últimas 5 temporadas
{{#rendered}} {{/rendered}}Los Colts de Indianápolis sorprendieron al mundo de la NFL el martes al anunciar que el linebacker Shaquille Leonard, tres veces All-Pro del primer equipo, había sido colocado en waivers.
"La Nación Colts siempre recordará la energía palpable de The Maniac en el campo con cada placaje, intercepción, golpe y recuperación de fumble", dijo el propietario de los Colts, Jim Irsay, en un comunicado, que tuiteó con la leyenda "Duro asunto". "Fuera del campo, es un líder servidor y ayudó a numerosas familias tanto de su ciudad natal como de la comunidad de Indianápolis. Estamos agradecidos a Shaq y a las contribuciones que hizo a nuestra organización. Le deseamos a él y a su hermosa familia lo mejor de cara al futuro".
Leonard emitió su propia declaración, agradeciendo a Indianápolis el tiempo que pasó representando a los Colts y a la ciudad.
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Shaquille Leonard, de los Indianapolis Colts, durante el partido contra los Carolina Panthers en el Bank of America Stadium, el 5 de noviembre de 2023, en Charlotte, Carolina del Norte. (Grant Halverson/Getty Images)
"Indy, quiero darte las gracias por aceptarme a mí y a mi familia con los brazos abiertos", dice su declaración. "¡Estos últimos 6 años no han sido más que increíbles! En los buenos y en los malos momentos todos habéis estado a mi lado. Os pido disculpas por no haber devuelto el trofeo a la 317. La energía en Lucas Oil no ha sido más que increíble y os doy las gracias por cada recuerdo. Estoy agradecido por jugar para una afición tan increíble. Os quiero y sólo deseo lo mejor a los Colts".
Leonard dijo este mes que estaba frustrado por su falta de tiempo de juego con los Colts, pero el equipo le expresó que su papel no iba a cambiar.
{{#rendered}} {{/rendered}}Debido a su juego irregular cuando estaba en el campo, los Colts retiraban a Leonard en los terceros downs e incluso le hacían compartir turnos con E.J. Speed. Esto no sentó bien al capitán defensivo de quinto año.
"Fue una putada oír eso", dijo Leonard antes sobre el reparto de repeticiones. "Ya no juegas en el tercer [down]; ¿también te llevas las repeticiones en el segundo down? Así que es muy desgarrador que te lo digan, pero es lo que hay".
{{#rendered}} {{/rendered}}Su producción no ha sido la misma desde que se sometió a dos operaciones de espalda para reparar daños en los nervios. El Novato Defensivo del Año 2018, que acumuló 121 placajes o más en sus cuatro primeras temporadas, sólo ha jugado 12 partidos en las dos últimas campañas.
Shaquille Leonard, de los Indianapolis Colts, durante el partido contra los Carolina Panthers, el 5 de noviembre de 2023, en Charlotte, Carolina del Norte. (Grant Halverson/Getty Images)
Aunque había firmado hasta la temporada 2026, a Leonard no le quedaba dinero garantizado en su contrato, y los Colts le dejaron libre tras seis años con la franquicia.
"Shaq es el máximo competidor y ha sido uno de los favoritos de los aficionados desde que llegó como novato en 2018", dijo el GM de los Colts, Chris Ballard, en un comunicado. "Estamos increíblemente agradecidos por sus contribuciones al equipo y a la ciudad de Indianápolis durante las últimas seis temporadas. Le deseamos lo mejor y siempre será un miembro valioso de la Herradura".
{{#rendered}} {{/rendered}}Leonard es conocido por realizar jugadas que cambian el partido en defensa desde que se hizo con el premio al Jugador Defensivo del Año en 2018 con 163 placajes combinados, ocho pases defendidos, siete saques, cuatro balones perdidos forzados y dos intercepciones.
Su característica pegada, que Irsay mencionó, se utilizó en todo momento, especialmente en 2021, cuando lideró la liga con ocho balones perdidos forzados. Pero 2021 fue la última temporada en la que Leonard se pareció a sí mismo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los problemas nerviosos le pasaron factura en 2022, ya que sólo jugó tres partidos, siendo titular en uno. Acabó con 11 placajes, aunque tuvo una intercepción.
En los nueve partidos de esta temporada, Leonard ha realizado 65 placajes, dos de ellos por pérdida. No ha conseguido ni un balón suelto, ni un pase defendido, ni una intercepción, ni un saco.
Shaquille Leonard, de los Indianapolis Colts, durante el partido contra los Carolina Panthers, el 5 de noviembre de 2023, en Charlotte, Carolina del Norte. (Grant Halverson/Getty Images)
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{{#rendered}} {{/rendered}}Ahora, el jugador de 28 años buscará su próxima oportunidad en otra franquicia de la liga, que espera que pueda recuperar su forma de Pro Bowl.