METLIFE STADIUM (East Rutherford, Nueva Jersey) — Los New York Giants llevan 15 años sin ganar la División Este de la NFC , y el jueves por la noche tuvieron una oportunidad de oro para dar un gran paso hacia el fin de esa sequía.
Pero luego la fastidiaron.
A pesar de ir ganando a menos de dos minutos del final, se vinieron abajo en los momentos decisivos, mientras que Jayden Daniels lideró a los Washington Commanders en una jugada de touchdown en los últimos instantes para llevarse una dramática victoria por 24-21. Consiguieron el touchdown decisivo con un pase milimétrico de Daniels a Stefon Diggs entre la defensa rival, que se convirtió en un touchdown de 32 yardas a falta de 57 segundos para el final.
Los Giants tuvieron una última oportunidad de darle la vuelta al partido, pero el último pase de J.J. McCarthy, en una noche en la que había estado muy bien, fue interceptado.
Y así, sin más, parece que la División Este de la Liga de Fútbol Americano de la Liga de Fútbol ( NFC ) vuelve a estar reñida. Los Giants han bajado a 5-3-1 en la temporada, lo que ha reducido la distancia que les separa de los Cowboys de Dallas , segundos clasificados (4-5). Y los Commanders, con un balance de 3-5-1, ahora tienen la ventaja en el desempate frente a los Giants y siguen en plena lucha por el título.
Estas son mis conclusiones sobre el partido que ha dado más emoción a esta división:
1.
Jayden Daniels sigue siendo tan peligroso como siempre
En las últimas semanas, el jugador de los Commanders QB Jayden Daniels ha empezado a recuperar su mejor forma, y se le ve un poco más como hace dos años, cuando causó sensación como novato. Ese año, llevó a un equipo con muchas carencias hasta la final de la Liga de Fútbol Americano de la Liga de Fútbol Americano ( NFC ).
Este equipo, por muy difícil que sea de creer, tiene aún más carencias. Pero el jueves por la noche demostró que también es capaz de llevarlos en volandas.
Daniels fue, en algunos momentos, un auténtico espectáculo en solitario contra los Giants: completó 23 de 33 pases para 249 yardas, con tres touchdowns y dos intercepciones, y además corrió 10 veces para 28 yardas. Mantuvo a raya a la defensa de los Giants, que no tenía garra, gracias a su habilidad para escapar. Y cuando le dejaban sin presión en el pocket —algo que pasaba con demasiada frecuencia—, los destrozaba con su brazo.
Sí, lanzó dos intercepciones en el último cuarto, y eso no estuvo nada bien. Pero también fue consecuencia de la sorprendente falta de recursos a su alrededor. Ambos pases se los lanzaron a toda costa al ala cerrada Chig Okonkwo, que ha sido una decepción durante casi toda la temporada. Hasta ese momento, era una señal de lo pocos jugadores que tenía en el campo a su alrededor capaces de crear y decidir jugadas importantes.
Pero al final, el receptor Stefon Diggs —el único receptor de la plantilla activa de los Commanders capaz de hacer jugadas decisivas— dio la talla. Diggs atrapó un pase preciso por el centro, entre dos defensas de los Giants, se zafó de ellos y corrió hasta la zona de anotación para conseguir el touchdown que dio la victoria. Acabó con seis recepciones para 83 yardas.
Daniels no tiene otras armas fiables ni un juego de carrera sólido, pero eso no importa. Él mismo es un arma en sí mismo. Hizo imposible que la presión defensiva de los Giants lo alcanzara. Encontró a los receptores incluso cuando no estaban desmarcados.
Y, igual que solía hacer tantas veces cuando era novato, Daniels nos recordó a todos que tiene ese don para los momentos decisivos y hizo la jugada clave justo cuando más importaba.
2.
J.J. McCarthy aún no ha demostrado que sea el quarterback titular de los Giants
J.J. McCarthy ha tenido un rendimiento casi siempre espectacular desde que los Giants lo ficharon de los Vikings de Minnesota . El jueves por la noche volvió a estar genial, en general.
Pero si quiere que los Giants se planteen siquiera elegirlo a él en lugar de a Jaxson Dart como su quarterback la próxima temporada, no puede permitirse perder muchos más partidos como este.
Ni siquiera se trataba de esa intercepción que acabó con el partido. Ese pase lo lanzó por desesperación. Tenía más que ver con el hecho de que, aunque completó 22 de 36 pases para 294 yardas y corrió otras 34 yardas, el ataque se atascó bajo su mando al final del último cuarto, justo cuando podrían haber sentenciado el partido. Los Giants le dieron un respiro a los Commanders con dos «tres y fuera» en los últimos 5,5 minutos.
Eso no vale.
Los Giants están encantados con McCarthy. Les encanta su movilidad. Les fascina la potencia de su brazo, como demostró en el cuarto cuarto con un pase fulminante a través de una doble cobertura hacia el ala cerrada Isaiah Likely, que se convirtió en un pase de touchdown de 66 yardas que les dio la ventaja. Está haciendo prácticamente todo lo que ellos quieren.
Pero tiene una oportunidad enorme. Los Giants tienen dos quarterbacks de 23 años con potencial para ser los pilares del equipo que seguirán bajo contrato la próxima temporada. Ahora mismo apuestan por Dart, pero podrían cambiar fácilmente su apuesta por McCarthy.
McCarthy va a tener que esforzarse mucho más de lo que lo hizo el jueves por la noche para ganárselo.
3.
Los Giants no tienen una defensa campeona
La principal prioridad de los Giants en el cierre del mercado de traspasos era encontrar un tackle defensivo que no solo pudiera reforzar su débil defensa contra el juego terrestre, sino que también les ayudara a hacer lo único que no han podido hacer de forma constante desde que perdieron al edge rusher Brian Burns a principios de temporada: presionar al quarterback.
Su incapacidad para hacerlo les salió muy cara contra Daniels el jueves por la noche, y les va a pasar factura cuando se enfrenten a equipos y quarterbacks mejores en la recta final de la temporada y, quizá, en los playoffs.
Durante casi todo el partido, no pudieron tocar a Daniels. Es cierto que es uno de los quarterbacks más escurridizos de la liga, pero los Giants se lo pusieron fácil. Cuando se quedaba en el pocket, tenía tiempo de sobra. Cuando salía del pocket, no era porque le presionaran, y no había nadie que le contuviera por fuera.
Como resultado, les dio una paliza con el brazo, después de haberles dado otra con las piernas en el empate a 27-27 del mes pasado.
Los Giants están casi a la cola de la NFL , con 17 sacks. Llegaban a este partido con el peor porcentaje de presión de la liga: un 18,9 %. En sus próximos siete partidos se enfrentarán a Trevor Lawrence (Jacksonville), Brock Purdy (San Francisco), Jared Goff (Detroit) y Dak Prescott (Dallas).
Es genial que sean tan oportunistas. Tienen una defensa secundaria muy sólida. Y el jueves por la noche consiguieron dos intercepciones más.
Pero la defensa va a tener que intensificar la presión contra algunos de los mejores quarterbacks de la « NFL» para tener alguna posibilidad de salir airosa.
3 ½. ¿Y ahora qué?
No se puede subestimar lo mucho que los Giants necesitaban ampliar su ventaja en la lucha por el título de la División Este de la Liga Nacional ( NFC ) el jueves por la noche, porque este partido marcaba el final de la parte más fácil de su calendario.
Lo que les espera ahora es un auténtico campo minado con la élite de la Liga Nacional de Fútbol Americano ( NFL), empezando por los Jaguars de Jacksonville dentro de 10 días. Además, se enfrentarán a los 49ers de San Francisco , a los Seattle Seahawks, a los Cleveland Browns y a los Detroit Lions durante las próximas siete semanas.
Todavía no están a ese nivel. Y eso podría ser un problema, ahora que los Cowboys les pisan los talones.
En cuanto a los Commanders, ahora tienen nuevas esperanzas en la lucha por el título de división. Les espera un partido complicado contra los Cincinnati Bengals cuando vuelvan, pero después tienen una gira de dos partidos fuera de casa muy asequible, primero en Arizona y luego en Tennessee, donde se enfrentarán a dos de los peores equipos de la liga.
Es una oportunidad enorme para que recuperen algo del terreno perdido y, quizá, se metan de lleno en la lucha por el título para cuando llegue diciembre.
