Rincón de los Cowboys: ¿Dak o Lamar? ¿La mayor preocupación defensiva? ¿Es hora de añadir un RB?

Los Vaqueros de Dallas parecían tan buenos el Día Inaugural, tan duros en la mayoría de las fases, que era fácil empezar a sentirse optimista. La NFC parecía muy abierta. Parecían listos para rodar.

Luego, su estrepitosa derrota en su estreno en casa ante los Santos de Nueva Orleans puso fin a todo eso.

No se trata sólo de que fueran apaleados 44-19. Después de todo, los Cowboys tienen un historial de grandes y humillantes derrotas justo cuando empiezan a sentirse realmente bien consigo mismos. Pero ésta fue diferente. Nadie pensaba que los Saints fueran un equipo peligroso... hasta que marcaron touchdowns en cada una de sus seis primeras posesiones. Pasaron por encima de la defensa de los Cowboys.

Quizá sea demasiado pronto para preocuparse. Pero seguro que sacó a relucir un montón de temas que discutir en Dallas, incluso cuando Jerry Jones -y todos los demás miembros de la organización- intentaron predicar la calma.

Pero que no cunda el pánico (todavía). En esta edición de la 2ª semana del Rincón de los Cowboys de Fox Sports, los redactores de la NFL David Helman y Ralph Vacchiano analizan los mayores problemas de Dallas y sus posibles soluciones, y echan un vistazo a un peligroso partido en casa contra los Ravens de Baltimore, que no conocen la victoria, el domingo por la tarde(16:25 h ET en FOX):

1. Antes del enfrentamiento del domingo en Dallas, ¿qué equipo está más preocupado por su derrota en la 2ª semana? ¿Los Cowboys o los Ravens?

Helman: Yo diría que los Cowboys. Tiene que ser frustrante ver cómo los Ravens pierden la ventaja en el último cuarto, pero eso se puede arreglar con una mejor planificación y ejecución de las jugadas. Es mucho más difícil arreglar lo que vimos de la defensa de Dallas. Una vez más, vimos cómo los tackles defensivos de los Cowboys eran desbordados por los Saints, dando a Alvin Kamara kilómetros de espacio abierto para correr antes de que los linebackers pudieran llegar a la jugada. Quizá Mike Zimmer pueda arreglarlo hasta cierto punto, pero esto parece un problema de personal que se remonta a 2021. ¿Recuerdas las derrotas de Arizona y Buffalo del año pasado? Parecían terriblemente similares. Supongo que Derrick Henry está viendo la cinta del partido de la semana pasada con una sonrisa en la cara.

Vacchiano: No hay duda de que la derrota de los Cowboys es lo más preocupante, y mucho. Es decir, ya es bastante malo que los hayan machacado en su estreno en casa, ¿pero ver que su defensa se hunde de la forma en que lo ha hecho? Se suponía que la defensa era su punto fuerte. Verles ceder tantas jugadas importantes y ser tan incapaces de detener la carrera en el segundo partido con el nuevo coordinador defensivo Mike Zimmer, ¿cómo no preocuparse? Al menos los Ravens estuvieron a punto de ganar en la 2ª semana. Su principal preocupación no es esa derrota, sino que están 0-2. Pero los Cowboys fueron humillados por los Saints, y resurgieron algunos de sus viejos problemas. Detener la carrera y hacer correr el balón también fueron problemas la temporada pasada. ¿No hicieron lo suficiente en la temporada baja para solucionarlo? ¿No se están adaptando al esquema de Zimmer? Todo es motivo de preocupación, y aún no hemos llegado a Dak Prescott y el ataque.

2. Jake Ferguson se espera que juegue contra Baltimore después de estar sentado la 2ª semana. ¿Es el mayor factor X individual en el ataque de Dallas?

Vacchiano : No estoy seguro de que lo sea, pero desde luego podría serlo. Ferguson es uno de los tight ends más infravalorados de la liga, y podría ser una gran baza para el ataque de los Cowboys. Lo demostró la temporada pasada, cuando por momentos fue su mejor arma en el campo, aparte de CeeDeeLamb. Y eso es lo que el ataque de los Cowboys necesita desesperadamente: una segunda opción. Brandon Cooks no es lo suficientemente consistente. Jalen Brooks aún no es lo bastante fiable. Y los running backs... bueno, digamos que ninguna defensa se preocupa por la pareja formada por Ezekiel Elliott y Rico Dowdle. Ferguson tiene las habilidades. Será un valioso factor X si los Cowboys se lo permiten.

Helman: Si algo aprendimos de la ofensiva de Dallas la semana pasada, es que les falta mucho jugo. CeeDee Lamb es un jugador increíble, obviamente, y te da la oportunidad de marcar puntos. Pero sin Jake Ferguson en el campo, faltaron las demás opciones de los Cowboys. Brandin Cooks volvió a desaparecer casi por completo. Jalen Brooks falló un bloqueo clave en la zona roja y resbaló durante su ruta en una intercepción final. Los corredores de los Cowboys no consiguieron ganar más de siete yardas. Fue duro. El verdadero factor X de este ataque es Lamb, pero los Cowboys necesitan desesperadamente que Ferguson levante al resto del grupo detrás de Lamb.

3. ¿Qué quarterback elegirías para empezar un partido de playoffs: ¿Dak Prescott o Lamar Jackson?

Helman: Esta opinión va a hacer que me echen la bronca, porque Lamar Jackson tiene un mejor trabajo en general que Dak. Pero si hablamos de los playoffs, Dak ha sido sustancialmente mejor quarterback hasta este punto de sus carreras. Elige los números que quieras. El índice de pasador acumulado de Dak en todos los partidos de playoffs es de 91,8, frente al 75,6 de Lamar. Dak completa el 65% de sus pases en los playoffs, frente al 57% de Lamar. Dak ha conseguido 18 touchdowns en los playoffs frente a 7 pérdidas de balón en los playoffs, frente a los 9 touchdowns y 9 pérdidas de balón de Lamar. Los equipos de Dak también han promediado 24 puntos por partido en los playoffs, frente a los 16 de Lamar. Queda mucho tiempo en ambas carreras, pero Dak ha sido el mejor jugador de postemporada hasta este momento.

Vacchiano: ¿Hay una tercera opción? Es broma. Seguramente. Pero mira, estamos hablando de dos de los mejores quarterbacks de la NFL. Ambos fueron candidatos al MVP a finales de la temporada pasada y uno, obviamente, ganó. Pero su éxito en los playoffs ha sido... escaso. Además, son mariscales de campo de estilos diferentes, con ataques completamente distintos, lo que dificulta la comparación. Pero si me obligas a elegir, probablemente elegiría a Prescott. Como dijo Dave, ha sido el mejor pasador en la postemporada. Pero también creo que es el mejor pasador en general. Sé que es de la vieja escuela, pero valoro la forma en que Prescott puede sentarse en el bolsillo y destrozar una defensa. Puede crear desmarques si es necesario, pero no lo hace tan a menudo. Eso facilita las cosas a los receptores, a la línea ofensiva y al coordinador ofensivo. Puede que Jackson tenga más posibilidades de hacer grandes jugadas, pero yo me quedo con la regularidad. Sin embargo, sinceramente, elegiría a cualquiera de estos dos antes que a otros 25 quarterbacks titulares de esta liga.

4. ¿Qué grupo de posiciones merece más culpa por la pésima actuación defensiva de los Cowboys contra los Saints, y esperas que se arregle?

Vacchiano: Tengo unos cuantos en mi lista, pero probablemente empezaré por los tackles defensivos. Lo peor es que los Cowboys sabían que esto iba a ser un problema. Se notó porque entraron en pánico al final del verano y añadieron rápidamente a Linval Joseph y Jordan Phillips. Fue como si hubieran olvidado que era un problema que debían resolver durante toda la temporada baja. Obviamente, deberían haberlo hecho. Phillips no apareció en la hoja de estadísticas el domingo y ahora está en la reserva de lesionados. Joseph hizo dos placajes. Osa Odighizuwa jugó decentemente. Pero ¿recuerdas a Mazi Smith, el DT que los Cowboys reclutaron en primera ronda el año pasado? El domingo no jugó nada. Si tus tackles defensivos son tan inútiles, no debería sorprenderte que tu rival corra 190 yardas. Y eso también supone una carga para el resto de la defensa, como se pudo ver en la cantidad de tiempo que el quarterback de los Saints, Derek Carr, tuvo en el bolsillo. Puedo encontrar muchos defectos en el resto de la defensa, los linebackers y los secundarios, pero la raíz del problema estaba en el centro de la línea defensiva.

Helman: Ya lo he mencionado, pero merece la pena insistir una vez más en los problemas de los tackles defensivos. Jordan Phillips y Linval Joseph fueron incorporaciones tardías realizadas durante el campo de entrenamiento, así que esperemos que puedan mejorar su rendimiento a medida que avance la temporada. También sería estupendo obtener más de Mazi Smith - deténme si ya has oído eso antes. Creo que Mike Zimmer puede encontrar formas de conseguir mejoras, porque no puede ser mucho peor. Sin embargo, no estoy seguro de que este problema desaparezca de verdad.

5. ¿Hay algún corredor en particular que te gustaría fichar o intercambiar para ayudar a su juego terrestre?

Helman: Las opciones no son emocionantes. En un momento dado habría dicho Jeff Wilson, de Miami, pero los Dolphins tienen grandes problemas de lesiones en el running back y eso parece poco probable. Joe Mixon, de Houston, también se lesionó la otra noche, así que no estoy seguro de que los Texans quieran traspasar a Dameon Pierce. Estaría dispuesto a enviar una elección de última ronda a Nueva York por Israel Abanikanda, que se está consumiendo en el fondo de la tabla de profundidad de los Jets. Puede que no revitalice el juego de carrera, pero tiene piernas frescas y una velocidad legítima.

Vacchiano: Realmente no hay muchas opciones, al menos no buenas. Cualquiera que esté en el waiver wire a estas alturas no va a ser de mucha ayuda, y los equipos no van a estar dispuestos a deshacerse de sus dos mejores running backs, dada la propensión a las lesiones que suele tener esa posición. Si quieres hacerte una idea de lo que hay ahí fuera, ten en cuenta que los Cowboys han fichado recientemente a lo que queda de Dalvin Cook. Tal vez, sólo tal vez, un corredor a tener en cuenta sea Miles Sanders, de los Carolina Panthers. Está por detrás de Chuba Hubbard en la tabla de profundidad y los Panthers reclutaron a Jonathan Brooks en la segunda ronda. Estará de baja los cuatro primeros partidos, y como se está recuperando de una operación de ligamento cruzado anterior, no hay garantías de que esté listo para volver pronto. Pero si está cerca, quizá los Panthers estén dispuestos a deshacerse de Sanders. No ha hecho nada desde que dejó los Eagles tras la temporada 2022 (474 yardas con 3,3 yardas por carrera en 18 partidos en Carolina). Pero ha demostrado ser capaz cuando corre detrás de una buena línea ofensiva. Y el intercambio no debería ser demasiado costoso, porque los Panthers son una organización a la que incluso Jerry Jones podría desplumar. Al menos sería un cuerpo. Pero no esperes que sea un salvador.

Ralph Vacchiano es reportero de la NFL para FOX Sports. Pasó los seis años anteriores cubriendo a los Giants y los Jets para SNY TV en Nueva York, y antes de eso, 16 años cubriendo a los Giants y la NFL para el New York Daily News. Síguele en Twitter en @RalphVacchiano.

David Helman cubre la NFL para FOX Sports y presenta el podcast NFL on FOX. Anteriormente estuvo nueve temporadas cubriendo a los Cowboys para la web oficial del equipo. En 2018, ganó un Emmy regional por su papel en la producción de "Dak Prescott: Una reunión familiar" sobre la época del quarterback en Mississippi State. Síguele en Twitter en @davidhelman_.

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