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Los Dallas Cowboys tomaron el viernes la decisión de liberar al linebacker Leighton Vander Esch.
Dallas es el único equipo en el que ha jugado el jugador de 28 años en la NFL, ya que los Cowboys lo eligieron en la 19ª posición global del Draft de la NFL de 2018.
Pero las lesiones de cuello, que se remontan a la universidad, le han limitado a la hora de explotar su verdadero potencial.
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El linebacker de los Dallas Cowboys Leighton Vander Esch se retira tras sufrir una lesión durante el partido contra los San Francisco 49ers en el Levi's Stadium de Santa Clara, California, el 8 de octubre de 2023. (Kyle Terada-USA TODAY Sports)
Vander Esch fue nombrado Pro Bowl y All-Pro del segundo equipo en su temporada de novato, pero se sometió a una operación de fusión espinal en su segunda temporada, lo que le limitó a jugar sólo nueve partidos.
Las lesiones de clavícula y cuello le impidieron jugar seis partidos en 2020, pero jugó una temporada completa al año siguiente. Se perdió cuatro partidos en 2022 por un pinchazo en el cuello, y luego otra lesión en el cuello tras un choque fortuito con su compañero Micah Parsons le hizo perderse los 12 últimos partidos de la temporada pasada.
El propietario de los Cowboys, Jerry Jones, admitió que no estaba seguro de que la última lesión de Vander Esch pusiera fin a su carrera, pero parecía haber algunas dudas al respecto.
El linebacker de los Dallas Cowboys Leighton Vander Esch es visto en el campo antes del partido contra los New England Patriots en el AT&T Stadium de Arlington, Texas, el 1 de octubre de 2023. (Richard Rodriguez/Getty Images)
"Digámoslo así: no lo sé", dijo entonces. "Hay muchos factores implicados. Pero realmente necesita ver cómo sigue curándose, y a partir de ahí decidir si quiere o no seguir, digamos, exponiéndose a una lesión."
Vander Esch ha llevado un protector de cuello durante toda su carrera.
En parte debido a los problemas de cuello, Dallas declinó la opción del quinto año del contrato de novato de Vander Esch, pero lo recuperó en 2022 con un contrato de un año. Le quedaba un año de un contrato de dos años.
Los Cowboys ficharon el viernes a su sustituto, el linebacker Eric Kendricks, que inicialmente eligió a los San Francisco 49ers en la agencia libre antes de cambiar de opinión. El jugador de 32 años se reunirá con el nuevo coordinador defensivo de Dallas, Mike Zimmer, que fue el entrenador jefe de Kendricks en Minnesota durante sus primeras siete temporadas en la NFL.
El corredor de los 49ers de San Francisco Jordan Mason pasa por delante de los linebackers de los Cowboys de Dallas Leighton Vander Esch y Micah Parsons durante el partido contra los 49ers de San Francisco en el Levi's Stadium de Santa Clara, California, el 8 de octubre de 2023. (Kyle Terada-USA TODAY Sports)
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Dallas también dejó libre el viernes al receptor Michael Gallup, que fue seleccionado en tercera ronda en el Draft de la NFL de 2018. Gallup tuvo su única temporada de 1.000 yardas en 2019, en la que anotó seis touchdowns. Sin embargo, sólo consiguió seis touchdowns en sus dos últimas temporadas combinadas, ya que los receptores CeeDee Lamb y Brandin Cooks se unieron a él en los últimos años.
Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.
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