El futuro de Cristiano Ronaldo es incierto en el Manchester United

Las publicaciones semanales de Cristiano Ronaldo en las redes sociales durante esta temporada baja suelen mostrar a la superestrella del fútbol medio vestido, con los músculos abultados, haciendo ejercicio o promocionando una de sus muchas marcas.

Evidentemente, seguir siendo relevante y muy visible es muy importante para el jugador que, junto con Lionel Messi, es el más grande de su generación. Eso también se extiende a los últimos años de su carrera sobre el terreno de juego.

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Por eso, para Ronaldo, de 37 años, jugar en el Manchester United -que sigue siendo uno de los equipos deportivos más famosos del mundo, a pesar de su reciente sequía de trofeos- no es suficiente. Quiere competir en el mayor escenario, ganar los mayores trofeos mientras pueda.

De ahí el actual enfrentamiento con el United, cada vez más perjudicial y perturbador a medida que pasan los días y se acerca la nueva temporada.

Públicamente, Ronaldo aún no ha vuelto a los entrenamientos de pretemporada con el club inglés debido a lo que se ha descrito como "motivos personales". La expectativa, que el recién contratado entrenador del United Erik ten Hag repite casi a diario, es que Ronaldo esté de vuelta antes de que comience la Premier League y sea un miembro clave de la plantilla.

La realidad, al parecer, es diferente. Al parecer, Ronaldo quiere irse tras sólo una temporada de vuelta en Old Trafford, con un United que ya no está en la Liga de Campeones ni en forma para competir con los mejores equipos de Inglaterra, como el Manchester City y el Liverpool. El United acabó sexto la temporada pasada, a 35 puntos del primer clasificado, el City.

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Así, mientras el resto de la plantilla del United ha estado de gira por Tailandia y Australia, poniéndose a tono y familiarizándose con ten Hag y sus métodos, Ronaldo ha vuelto a casa, a Portugal, con su familia, mientras su agente, Jorge Mendes, anda de tiendas buscando un nuevo club para su cliente más famoso.

Actualmente, no hay comprador.

Y la temporada de la Premier League comienza dentro de unas dos semanas.

"No sé lo que Cristiano ha dicho al club y al entrenador", ha declarado el centrocampista del United Bruno Fernandes, que también juega junto a Ronaldo con Portugal. "No sé qué pasa por su cabeza, si quiere irse. No se lo he preguntado.

"Por todo lo que sabemos -añadió Fernandes-, tuvo algunos problemas familiares, así que tenemos que respetar su espacio, darle un poco de espacio y ya está. Lo único que le pregunté a Cristiano cuando no apareció fue si todo estaba bien con la familia. Me contó lo que pasaba, eso es todo y nada más".

A primera vista, el United sigue queriendo conservar a Ronaldo -fue el máximo goleador del equipo la temporada pasada con 24 goles y ha vuelto a ser el chico del cartel del club para el departamento de marketing- y ten Hag ha calificado al delantero de "extremadamente importante", además de "no estar en venta".

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Pero, ¿por qué otros grandes clubes iban a ser fríos con un jugador que sigue siendo una fuente garantizada de goles, y de ingresos?

Los goles pueden ser el objetivo del juego, pero no son necesariamente suficientes para un entrenador de hoy en día. Un cierto nivel de movilidad y la capacidad de formar parte de un equipo que presiona también cuentan mucho, y Ronaldo no ofrece eso, aunque siga siendo un jugador supremamente atlético con esa extraña habilidad para cobrar vida en el área y marcar desde cualquier sitio. La estructura de un equipo debe cambiar para adaptarse a un jugador como un Ronaldo envejecido, cubriendo sus carencias y la necesidad de convertirlo en el centro de atención.

En resumen, su presencia exige que se hagan compromisos. Es un problema y una solución.

Tal vez, si acaba quedándose en el United, ten Hag pueda idear un sistema en el que Ronaldo prospere y los jugadores que le rodean puedan cubrirle y hacer que el equipo funcione de forma eficaz. Es más fácil decirlo que hacerlo.

Thomas Tuchel -el tipo de entrenador que valora al equipo por encima del individuo- pensaba claramente que eso no era posible, dado que su Chelsea era uno de los clubes con los que aparentemente habló Mendes. También había un agujero evidente en la delantera del Chelsea, con el regreso de Romelu Lukaku al Inter de Milán.

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El Bayern de Múnich es otro equipo que, al parecer, ha rechazado la posibilidad de fichar a Ronaldo. El Real Madrid y la Juventus tampoco han querido volver a por él.

Es probable que las exigencias salariales de Ronaldo descarten a la mayoría de los demás clubes que compiten esta temporada en la Liga de Campeones, competición en la que es el máximo goleador con 141 goles -16 más que Messi- y para la que vive.

Esto deja a Ronaldo en una situación incómoda. Sigue siendo uno de los mayores goleadores del fútbol, pero es un jugador no deseado por los mejores equipos.

¿Y ahora qué? ¿Una tregua incómoda con el United y un regreso tímido a un equipo que juega en la Europa League y que probablemente no participará en la lucha por el título de la Premier League? ¿O puede Mendes sacarse de la manga un fichaje taquillero, como hizo el año pasado cuando Ronaldo selló un sensacional regreso a Inglaterra?

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Por su marca y su legado, Ronaldo querrá esto último, poniendo fin a lo que ha resultado ser un proyecto nostálgico sin final feliz.

Y en el fondo, eso también podría convenirle a Ten Hag, ya que le permitiría empezar el trabajo de reconstrucción del United haciendo borrón y cuenta nueva.