Indiana Las estadísticas del quarterback Josh Hoover —y su imagen sangrienta— hablan por sí solas.
Ha demostrado ser eficaz y resistente en sus tres primeros partidos con el equipo de la Universidad de Hoosiers, que ocupa el quinto puesto en la clasificación y sigue invicto. Ha completado más del 72 % de sus pases, ha lanzado 10 pases de touchdown y no ha sufrido ninguna intercepción, además de registrar el segundo mejor índice de eficiencia en el pase de la Football Bowl Subdivision.
En su debut hace dos semanas, Hoover lanzó cuatro pases de touchdown con solo tres pases fallidos y dejó una imagen imborrable durante la victoria por 52-16 de los « Hoosiers » sobre los «North Texas »: su cara ensangrentada y la correa de la mentonera, después de que un rival le tirara con fuerza de la máscara.
Indiana Hoosiers El quarterback Josh Hoover lanzó cuatro pases de touchdown con solo tres pases fallidos durante la victoria por 52-16 de la Hoosiers sobre North Texas. (Foto de Brian Spurlock/Icon Sportswire vía Getty Images)
Al parecer, nadie es más fan suyo que el entrenador Curt Cignetti. El lunes, el dos veces ganador del premio al Entrenador del Año de la Associated Press salió en defensa de su quarterback frente a quienes critican a Hoover, el sucesor del ganador del Trofeo Heisman, Fernando Mendoza.
«Creo que ahora mismo se está criticando demasiado a Josh Hoover, y me parece injusto», dijo Cignetti hacia el final de su rueda de prensa semanal. «Después de ver la grabación del partido, solo falló un pase. El que le falló a (Charlie) Becker: no hicimos un buen trabajo cubriendo al blitz en la posición de running back y tenía a un rival encima».
Hoover hizo su propia valoración durante la rueda de prensa posterior al partido del sábado, y comentó que había algunos pases que le hubiera gustado volver a lanzar en la goleada por 38-0 contra Western Kentucky. Aun así, terminó el partido con 18 de 24 pases completos, 273 yardas, dos touchdowns más y ninguna pérdida de balón.
Hoover cree que todavía puede jugar mejor.
«Creo que todo se reduce a lo que el entrenador siempre nos repite, ¿no? Hay un nivel al que intentamos llegar y ese nivel es la perfección y dar lo mejor de nosotros mismos», dijo Hoover el sábado. «El objetivo siempre es alcanzarlo y, a veces, no lo conseguimos, así que eso es lo que te hace seguir adelante. Pero hemos hecho cosas bien y hay otras que tenemos que pulir».
No ha cambiado gran cosa para Indiana.
Los actuales campeones nacionales han ganado sus tres primeros partidos por un marcador global de 145-16, a pesar de que Hoover, que tiene un índice de eficiencia como pasador de 243,9, se retiró antes de tiempo en todos ellos. La defensa ha logrado dos partidos consecutivos sin encajar ningún punto por primera vez desde 1993 y lleva nueve cuartos seguidos sin encajar ni un solo punto.
Y aunque Cignetti sabe que esos resultados no se han conseguido frente a los rivales más fuertes, también sabe que este equipo renovado de los « Indiana » necesitaba un calendario más ligero antes de empezar la liga el viernes por la noche, cuando reciban al Northwestern (2-0).
«Ha sido una buena racha», dijo el sábado. «Claro, nos critican porque, en cierto modo, jugamos una pretemporada antes de empezar la liga Big Ten. Lo entiendo. Pero esas pretemporadas han sido muy valiosas para nosotros. El año pasado jugamos 16 partidos y acabamos con un balance de 16-0; no creo que nadie lo hubiera conseguido desde 1893, 1894 o por ahí. Necesitábamos estos partidos para conocernos mejor a nosotros mismos, a nuestros chicos, saber dónde estamos y qué tenemos que hacer para dar lo mejor de nosotros mismos».
Hoover, que se ha cambiado desde la TCU y que en el instituto ya se había comprometido con el programa de la « Indiana », ha sido clave para que todo encajara.
Becker, que ya formó parte del equipo que llegó a la final nacional el año pasado, ha sido el mejor receptor de los « Hoosiers » con 12 recepciones, 272 yardas y seis touchdowns, lo que le sitúa en camino de batir el récord de la universidad de recepciones de touchdown en una sola temporada, de 16, establecido por el difunto « James » Hardy.
La mayoría de los demás jugadores clave del ataque son nuevos.
El líder en yardas por carrera, Turbo Richard, viene del Boston College, y una lesión que le dejó fuera el resto de la temporada limitó al corredor Lee Beebe Jr. a solo tres partidos en el « Indiana » en 2025, después de que dejara la UAB. « Indiana » también está esperando que el corredor Khobie Martin se recupere de una lesión en el brazo.
El receptor Nick Marsh cuajó su mejor partido hasta la fecha con el « Indiana », con siete recepciones para 81 yardas, y empezó a dejar entrever parte del potencial que los « Hoosiers » vieron en la antigua estrella de la Universidad Estatal de « Michigan ».
Pero los compañeros de Hoover parecen contentos con su progreso constante y Cignetti, que no se anda con rodeos, tampoco tiene nada que objetar.
«Me alegro de que sea nuestro quarterback», dijo Cignetti.
The Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.
