Desde los balones inteligentes y la inteligencia artificial hasta las cámaras criogénicas de recuperación, el fútbol se está transformando gracias a la tecnología punta a disposición de jugadores, entrenadores y directivos.
Eso ha quedado patente en la Eurocopa 2024, donde se han desplegado avances en áreas como el equipamiento y la ciencia del deporte, dentro y fuera del campo, diseñados para mejorar el juego, la experiencia de los aficionados y el bienestar de los jugadores.
No todo le gusta a todo el mundo.
Por ejemplo, sigue habiendo quejas sobre las decisiones de los árbitros asistentes de vídeo, igual que las había sobre las decisiones en los días anteriores a la introducción del VAR.
En cualquier caso, el deporte más popular del mundo sigue viéndose afectado por el rápido desarrollo de las tecnologías en el resto del mundo.
Llamadas correctas
Las decisiones del VAR han parecido, en gran parte, un proceso más suave aquí y han tardado una media de 51 segundos en determinarse, según la UEFA, cinco segundos más rápido que en la Liga de Campeones de la temporada pasada.
La UEFA está desplegando tecnología semiautomatizada de fuera de juego, junto con IA y la tecnología de balón conectado de Adidas, para acelerar el proceso de revisión y mejorar la precisión.
Se han instalado diez cámaras en cada uno de los estadios anfitriones, que según la UEFA rastrean 29 puntos diferentes del cuerpo de cada jugador. Combinado con el balón oficial del torneo, que tiene un sensor que ayuda a detectar cada toque, y la IA, se supone que el proceso de toma de decisiones será más rápido y concluyente que antes.
Quizá demasiado concluyente para algunos. Al belga Romelu Lukaku le anularon tres goles en sus dos primeros partidos: dos por fuera de juego y uno por una mano de su compañero Loïs Openda en la jugada previa, que fue detectada por el sensor del balón.
La tecnología de la línea de gol ha puesto fin al debate sobre las decisiones marginales en cuanto a si el balón ha cruzado la línea. Hay siete cámaras en cada portería y se envía una señal al reloj del árbitro, que vibra si el balón ha cruzado la línea. La UEFA dice que los resultados se envían un segundo después de la acción.
La pelota
Mientras que el Adidas Fussballliebe, que es el balón oficial de los partidos de la Eurocopa, está ayudando en los fueras de juego, también parece ser un éxito entre los jugadores.
Está hecho de poliéster reciclado y otros materiales como fibras de maíz, caña de azúcar y pulpa de madera, y los jugadores han hablado de la velocidad y la distancia que genera.
Eso parece evidente a juzgar por el número de asombrosos goles de larga distancia marcados durante la fase de grupos, como el remate de Arda Güler desde unos 20 metros en la victoria por 3-1 de Turquía contra Georgia.
Wearables
Los entrenadores intentan encontrar una ventaja siempre que pueden.
Los jugadores de Inglaterra han sido vistos llevando anillos elegantes.
"La idea es que te ayude a controlar el sueño, que es el factor más importante para la recuperación", declaró Gareth Southgate, seleccionador de Inglaterra. "Así que no importa qué cosas se inventen en el mundo, lo mejor para ayudar a la recuperación es el sueño y la nutrición. No controlamos a los jugadores, pero les permite controlar su propia recuperación".
Cristiano Ronaldo es embajador de una banda que controla el sueño y datos biométricos como la carga cardiovascular y muscular.
Los chalecos de seguimiento se utilizan desde hace tiempo para medir las distancias recorridas por los jugadores. Southgate también lleva un reloj inteligente que cuesta 6.500 $, tiene sus propias funciones de seguimiento y también proporciona alertas de puntuación durante el torneo.
Un accesorio inesperado es la máscara protectora hecha a medida de Kylian Mbappé: el delantero francés la necesitó tras sufrir una fractura de nariz en su primer partido.
Tratamiento
Los equipos disponen de un conjunto de dispositivos de recuperación para ayudar a los jugadores a hacer frente al congestionado calendario de torneos.
El campamento base de España en Donaueschingen dispone de una cámara hiperbárica de oxígeno, una cámara criogénica y una cama de fototerapia para ayudar a acelerar la recuperación muscular después de un entrenamiento o un partido.
Se utiliza una cámara hiperbárica de oxígeno para respirar oxígeno puro al 100%. El tratamiento criogénico implica el uso de temperaturas frías, mientras que la fototerapia utiliza luz.
"Esto hace maravillas después de los partidos tan intensos que tenemos aquí en la Eurocopa. Todo lo que pueda darnos una ventaja lo vamos a aprovechar", dijo el delantero español Nico Williams en Instagram.
El capitán de Inglaterra , Harry Kane, ha utilizado botas de compresión de aire, que masajean las piernas de los jugadores y aumentan la circulación.
Tiempo de inactividad
El aburrimiento puede ser uno de los mayores problemas a los que enfrentarse durante un torneo largo, ya que los jugadores pasan tiempo lejos de casa y de su familia y amigos.
A menudo se les ve llegar a los estadios con sus auriculares de última generación con cancelación de ruido. Sin embargo, no todos los jugadores utilizan la última tecnología: al inglés Cole Palmer se le vio llevando auriculares con cable.
Los dispositivos personales son imprescindibles, con teléfonos inteligentes, tabletas y dispositivos de juego normalmente a mano. Al alemán Kai Havertz se le vio con una popular consola de videojuegos al bajar del autobús del equipo.
La base de Alemania en Herzogenaurach también tiene una pantalla de cine gigante junto a una piscina al aire libre.
Todos los dispositivos no son puramente para divertirse o distraerse. Para el extremo español de 16 años Lamine Yamal, su tiempo libre puede dedicarse a ponerse al día con los deberes en su bloc.
Información de The Associated Press.