En los momentos más importantes de la noche del domingo, Dak Prescott fue capaz de sacar de apuros a los Dallas Cowboys. Demostró por qué le hicieron el jugador mejor pagado del fútbol americano. Sacó una victoria de una derrota casi segura.
Y eso está muy bien, pero los Cowboys ya deberían tener claro que no pueden pasarse toda la temporada esperando a que Prescott cabalgue a su rescate. El resto de su victoria por 20-17 contra los Steelers en Pittsburgh fue un recordatorio de lo que los Cowboys han visto durante toda la temporada: Que su ataque es defectuoso y carece de personal suficiente.
Si hubiera ayuda disponible. Si hubiera refuerzos dispuestos a unirse a ellos. Si hubiera algún equipo, en algún lugar, dispuesto -incluso ansioso- a intercambiar un arma ofensiva, tal vez un receptor de élite, que estaría encantado de estar en Dallas en los próximos días.
Si Jerry Jones y su oficina pudieran ver el regalo de Davante Adams que tienen delante de sus narices.
Claro que pueden. Simplemente no quieren, al menos no a su precio. Y ésa es una postura ridícula, insondable y desafortunada para un equipo que realmente podría ser un aspirante al campeonato si estuviera dispuesto a hacer un movimiento audaz.
Por supuesto, no es una historia nueva. Es una historia familiar para los Cowboys, que rara vez parecen ser grandes jugadores en la agencia libre. Por ejemplo, esta temporada baja, en la que ignoraron su evidente necesidad de corredores y rechazaron los 9 millones de dólares garantizados que podrían haber conseguido por Derrick Henry. Alegaron que no podían asumir un contrato así cuando, por supuesto, con un poco de gestión del límite máximo, podrían hacerlo.
Ahora están aquí de nuevo, con los Raiders de Las Vegas aparentemente desesperados por deshacerse de Adams, de 31 años, y ofrecérselo a cualquiera que lo acepte. Está claro que no quiere formar parte del actual juego de la ruleta del quarterback de los Raiders. Y a pesar de que Adams ha superado las 100 recepciones y las 1.100 yardas en cinco de las seis últimas temporadas, los Raiders parecen motivados para despacharlo antes de que acabe la semana.
Según los informes, buscan una elección de segunda ronda a cambio, aunque varios ejecutivos de la liga creen que lo máximo que pueden esperar es una tercera ronda, y quizá algo más. Parece un precio bastante razonable por un receptor de élite que podría hacer lo que los Cowboys más necesitan: quitar presión a CeeDee Lamb y dar a Prescott un segundo objetivo peligroso.
Sin embargo, hay algo más en el precio, y aquí es donde los Cowboys, por desgracia, se ponen nerviosos. Si los Cowboys lo traspasaran esta semana, serían responsables de los 12,558 millones de dólares restantes que le deben de salario esta temporada. Y como dijo la semana pasada Stephen Jones, de los Cowboys CEO , "Cuando tienes los retos que tenemos en cuanto a límite salarial, eso sería un putt muy largo para nosotros".
Ahora, los Cowboys tienen unos 21,5 millones de dólares de espacio disponible, según los registros de la NFLPA, que es la séptima mayor cantidad de la liga y más que suficiente para meter lo que queda del contrato de Adams. the five Y lo que es mejor, no queda dinero garantizado después de esta temporada en el contrato de 140 millones de dólares y 100 años que Adams firmó en 2022, lo que significa que sólo sería un jugador de alquiler. No le deberían nada más allá del final de este año.
¿Podrían Davante Adams y Dak Prescott formar equipo en Dallas? (Foto de Richard Rodriguez/Getty Images)
Pero la preocupación de Jones es aparentemente ésta: Según OverTheCap.com, los Cowboys sólo dispondrán de unos 28 millones de dólares de espacio libre en 2025. Es una de las cifras más bajas de la liga. Y podría dificultar las cosas cuando intenten fichar al linebacker Micah Parsons para lo que seguramente será uno de los mayores contratos jamás concedidos a un jugador defensivo.
Seguramente ayudaría que la mayor parte de los 21,5 millones de dólares de margen de capitalización que les quedan por utilizar para esta temporada se pudieran transferir a la próxima. Entonces podrían fichar a Parsons sin sudar económicamente. Y eso parece una estrategia financiera razonable.
¿Pero cuántas veces van a seguir los Cowboys desperdiciando oportunidades en temporadas futuras? ¿Qué demonios ha pasado con el "todo incluido"?
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Vale, llegados a este punto, lo de "todo incluido" no es más que un remate. Está claro que cuando Jerry Jones dijo eso, no lo dijo en el sentido en que lo entendió cualquier persona razonablemente pensante. Nunca iba a hacer lo que fuera necesario para ganar esta temporada. Al parecer, quería decir que estaba "metido de lleno" en el equipo que tenía, para bien o para mal.
Pero empieza a parecer mucho peor. Como aparentemente era alérgico a pagar a los corredores esta temporada baja, los Cowboys siguen sin poder generar un ataque de carrera fuerte. Por supuesto, Rico Dowdle consiguió el domingo 87 yardas de carrera, el récord de la temporada. Pero en el momento más importante del partido, cuando tuvo la oportunidad de zambullirse en la zona de anotación para conseguir el touchdown que ganaría el partido en el último cuarto, le quitaron el balón de las manos. Y una vez más, Prescott tuvo que sacar de apuros a un compañero de equipo lanzándose a por el balón antes de que lo hiciera un defensa de los Steelers.
Prescott ha hecho mucho de eso, pero no ha sido fácil. Tiene un receptor de élite en Lamb y un buen ala cerrada en Jake Ferguson, pero sigue sin haber un tercer receptor fiable. Y eso es un problema aún mayor ahora que Brandin Cooks está en la reserva de lesionados tras desarrollar una infección después de una intervención en la rodilla hace una semana.
Prescott fue capaz de lanzar para 352 yardas en una noche húmeda en Pittsburgh. Pero también se mostró inestable, lanzando dos intercepciones y lanzando demasiado a menudo a sus receptores (terminó 29 de 42). El sustituto de Cooks, Jalen Tolbert, tuvo un buen momento el domingo por la noche, atrapando siete pases para 87 yardas y el touchdown de 4 yardas que ganó el partido. Pero sigue teniendo sólo 20 recepciones para 247 yardas en cinco partidos. Y lo que es más, no es Davante Adams. Pocos receptores en NFL lo son.
Así que imagina por un segundo cómo serían los Cowboys si estuvieran realmente "metidos de lleno", si estuvieran más preocupados por esta temporada que por el futuro, si tuvieran una oficina en la que se pudiera confiar para resolver su situación financiera a largo plazo. Tendrían un quarterback de élite en Prescott, con dos de los mejores receptores en NFL a su disposición. Las defensas tendrían pesadillas pensando a quién cubrir. Tendrían que sentar a más jugadores atrás, lo que quitaría algo de presión a Prescott, y quizá incluso abriría carriles para un juego de carrera que parece muerto.
Sí, los Cowboys tienen otros problemas. Sus tackles defensivos no son fuertes y tienen problemas para detener la carrera. Las lesiones de Parsons y DeMarcus Lawrence preocupan a su defensa. Pero añadir a Adams podría dar a su ataque una sacudida tal, que todos sus otros problemas parecerían de repente pequeños.
Sería lo que Amari Cooper podría haber sido si los Cowboys no lo hubieran traspasado tontamente a los Cleveland Browns en 2022. Podría ser la pieza final del rompecabezas del campeonato, el jugador que los lleve a la cima.
Sería tan sencillo, tendría tanto sentido y mejoraría al instante sus posibilidades de ganar la Super Bowl. Ojalá los Cowboys fueran tan audaces.
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Ralph Vacchiano es reportero de NFL para FOX Sports. Pasó los seis años anteriores cubriendo a los Giants y los Jets para SNY TV en Nueva York, y antes de eso, 16 años cubriendo a los Giants y el NFL para el New York Daily News. Síguele en Twitter @RalphVacchiano.