El reciente debate nacional sobre el racismo ha renovado los llamamientos para que los Washington Redskins de la NFL cambien de nombre, y los defensores de los indios norteamericanos creen que el clima es propicio para la acción, a pesar de que no hay pruebas de que el propietario Dan Snyder se lo esté planteando.

Podría ser necesaria la presión de los otros 31 propietarios y de la propia oficina de la liga para forzar la mano de Snyder. Un portavoz de los Redskins dijo que el equipo no tenía nada que comentar, mientras que la NFL no respondió inmediatamente a las preguntas sobre el futuro del nombre.

"(Podría) ser más fácil si la NFL, como institución o corporación, ordenara el cambio, porque entonces le quitaría la presión al propio equipo de Washington y a Dan Snyder", declaró el miércoles la profesora adjunta de psicología Arianne Eason, de la Universidad de California en Berkeley.

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La semana pasada, la alcaldesa de Washington D.C., Muriel Bowser, calificó el nombre de "obstáculo" para que el equipo construya un nuevo estadio y una nueva sede en el Distrito, que probablemente estaría en terrenos arrendados por el gobierno federal. El emplazamiento de la antigua sede del equipo, el estadio RFK, es una opción, junto con ubicaciones en Maryland y Virginia cuando expire el actual contrato de arrendamiento en el FedEx Field de Landover, Maryland, en 2027.

"Creo que ya es hora de que el equipo se ocupe de lo que ofende a tanta gente", dijo Bowser a la radio Team 980. "Ésta es una gran franquicia con una gran historia que es muy querida en Washington, y merece un nombre que refleje el afecto que hemos creado por el equipo".

Snyder es propietario del equipo desde 1999 y no ha mostrado indicios de que vaya a hacer un cambio como hizo la franquicia de la NBA de Washington en 1995, pasando de los Bullets a los Wizards. Cuando una encuesta del Washington Post de 2016 reveló que nueve de cada 10 nativos americanos no se sienten ofendidos por el nombre, Snyder dijo que el equipo, los aficionados y la comunidad creen que "representa honor, respeto y orgullo."

Un estudio de la Universidad de Berkeley coescrito por Eason y Stephanie Fryberg, profesora de Psicología de la Diversidad de la Transformación Social de la Universidad de Michigan, publicado a principios de este año, reveló que el 49% de los 1.000 indígenas estadounidenses encuestados estaban de acuerdo o muy de acuerdo en que el nombre era ofensivo. Esa cifra se eleva al 67% entre los que se identifican firmemente como nativos.

"¿Cómo se vota el uso de la 'palabra con N'?", dijo el representante de la Nación India Oneida Ray Halbritter, líder de la campaña "Cambia la mascota". "¿Realmente vas a votar si está bien o no? Si estás degradando y faltando al respeto a alguien, no deberías hacerlo, aunque sólo sean unas pocas personas".

Desde la muerte de George Floyd en Minnesota, han estallado protestas en todo el mundo, y gran parte de la conversación se ha centrado en el racismo sistemático y la brutalidad policial contra la población negra en Estados Unidos.

"Nos encontramos en un momento muy importante en lo que respecta a la equidad en este país", declaró Fryberg. "En algún momento, la NFL como organización va a tener que tomar una decisión sobre si se debe permitir que equipos como los Kansas City Chiefs y el equipo de fútbol de Washington sigan discriminando sistemáticamente a los indígenas".

El corredor de los Redskins Adrian Peterson dijo que seguiría lo que Colin Kaepernick inició hace varios años arrodillándose durante el himno nacional para protestar por esos temas, el quarterback Dwayne Haskins participó en marchas y el entrenador Ron Rivera dijo que apoya a los jugadores en sus derechos de la Primera Enmienda.

Rivera dijo la semana pasada que había puesto en marcha un programa de ayuntamiento organizativo para que los jugadores y el personal hablaran sobre el racismo y que Snyder donó 250.000 dólares para iniciarlo. Los periodistas no han preguntado a Rivera, de ascendencia mexicana y puertorriqueña y único entrenador hispano actualmente en la NFL, por el nombre del equipo desde que fue contratado en enero.

Crystal Echo Hawk, fundadora y directora ejecutiva de la organización nacional sin ánimo de lucro IllumiNative, dirigida por nativos americanos, no quiere que éstos queden al margen de las conversaciones sobre el racismo y espera que los jugadores se unan a la causa.

"Es realmente una oportunidad para educar a los jugadores de todos los orígenes en que, en este poderoso momento en que están haciendo lo correcto y adoptando una postura a favor de la justicia racial, tienen que adoptar también una postura sobre este asunto concreto dentro de la NFL", afirmó. "Tiene que haber tolerancia cero con el racismo".

Iniciativas como Change the Mascot e IllumiNative también protestan contra otros nombres, mascotas y tradiciones de equipos de nativos americanos, además de los Redskins. Echo Hawk cree que el "Tomahawk Chop" utilizado por los Atlanta Braves de la Major League Baseball y otros equipos y la imaginería nativoamericana deberían estar fuera de los deportes profesionales, aunque ella y Halbritter se sienten especialmente ofendidas por los Redskins, calificándolo de "insulto racial definido por el diccionario".

Después de que la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos cancelara la marca de los Pieles Rojas en 2011, alegando que ofende a los indios americanos, el equipo obtuvo una victoria legal en 2017, cuando el Tribunal Supremo falló unánimemente a favor de una banda de rock asiático-estadounidense que una ley de 71 años de antigüedad que prohíbe los términos despectivos infringe los derechos de libertad de expresión garantizados en la Constitución.

No está claro si los recientes acontecimientos han hecho cambiar de opinión a Snyder, al comisionado de la NFL Roger Goodell o a otros propietarios. Esta semana, Quaker Foods ha anunciado que retira la marca Aunt Jemima, de 131 años de antigüedad, y el propietario de la marca de arroz Uncle Ben's afirma que la marca "evolucionará" en respuesta a la preocupación por los estereotipos raciales, mientras que Land O'Lakes retiró en abril la imagen de una mujer indígena americana de sus envases.

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PepsiCo, propietaria de Quaker Foods, colabora con el equipo desde justo después de la sentencia del Tribunal Supremo sobre la marca registrada, en 2017. Un ejecutivo de Pepsi dijo entonces que el nombre es "una decisión del equipo y de la liga, desde nuestro punto de vista".

"Estamos estudiando otras grandes marcas y creo que sólo es cuestión de cuándo", dijo Eco Hawk, añadiendo que cree que es más rentable a largo plazo que las instituciones "hagan lo correcto" y cambien de marca.

Dijo que no es un salto pasar de la preocupación de los manifestantes por la brutalidad policial al nombre, y citó un estudio reciente que mostraba que los indios americanos tenían más probabilidades de morir a manos de la policía que cualquier otro grupo si se tiene en cuenta el tamaño de su población. Fryberg y Eason señalaron que la ciencia demuestra que la existencia de estos nombres y mascotas aumenta la depresión y el suicidio entre los indios americanos.

"Al fin y al cabo, deberíamos poner de relieve el hecho de que existen estas implicaciones negativas", dijo Eason.

Halbritter espera que este movimiento sea suficiente para cambiarlo.

"Dado lo que está ocurriendo en este país, más gente se da cuenta de lo que deshumanizar a otras personas por motivos de raza y de su efecto tiene en la gente", dijo. "Es lamentable que haya hecho falta un suceso tan trágico -sucesos trágicos- para llegar a esa comprensión".