Los jugadores de los Dolphins se arrodillan durante el Himno Nacional, los Seahawks se cierran en banda

En la jornada inaugural de la NFL, el cornerback de Kansas City Marcus Peters levantó el puño enguantado de negro durante el himno nacional, una protesta que se amplificó el domingo cuando cuatro Delfines de Miami se arrodillaron en la línea de banda con las manos en el corazón mientras sonaba "The Star Spangled Banner" en Seattle.

Las protestas se inspiraron en el quarterback de San Francisco Colin Kaepernick , el primer jugador de la NFL que decidió sentarse y arrodillarse durante el himno en los partidos de pretemporada para llamar la atención sobre lo que él denominaba la opresión de los negros y otras minorías.

"Decidí implicarme para ver si podía crear un cambio, concienciar. Y quiero dejar claro que no se trata de faltar al respeto a los militares ni a los agentes de policía. Quiero a todo el mundo", dijo Jelani Jenkins, de Miami, uno de los Dolphins que se arrodillaron. "Me gustaría seguir avanzando en la dirección correcta con todo el mundo: igualdad de derechos, igualdad de oportunidades. Desde mi posición, no parece que esté ocurriendo. Por eso adopté una postura".

El gesto de Peters fue el único visible a lo largo de los primeros partidos del domingo, ya que los himnos adquirieron más significado debido al 15º aniversario de los atentados del 11 de septiembre.

"Vengo de una comunidad mayoritariamente negra de Oakland, California... así que la lucha, la he visto", dijo Peters después de que los Chiefs vencieran a San Diego 33-27 en la prórroga. "Todavía tengo familia en la lucha. Todo lo que digo es que queremos educar a esos, a los jóvenes que vienen".

Los cuatro jugadores de Miami -Arian Foster, Michael Thomas, Jenkins y Kenny Stills- registraron su protesta poco antes del saque inicial. Los cuatro jugadores permanecieron de pie mientras sonaba el mensaje del Presidente Obama con motivo del 15º aniversario del 11-S, antes de arrodillarse. Los cuatro se levantaron al finalizar el himno.

"Si es por la rodilla por lo que la gente está molesta, todos los domingos la gente de fe se arrodilla para dar gracias a su señor y salvador, sea cual sea su fe o religión", dijo Foster. "No se trata de una rodilla, no se trata del (simbolismo), se trata del mensaje. Dicen que no es el momento de hacerlo, pero ¿cuándo es el momento?".

Varios equipos, incluidos los Chiefs y los Seahawks, vieron cómo sus jugadores enlazaban los brazos durante el himno. Peters, el novato defensivo del año 2015, era el último de la fila de los Chiefs y tenía el brazo libre para levantarlo.

"Habló de algo de lo que sentía que tenía que hablar", dijo Peters la semana pasada. "Le saludo por ello".

El defensa de los Broncos Brandon Marshall , compañero de equipo de Kaepernick en la universidad de Nevada, se arrodilló durante el himno el jueves por la noche.

El comisionado de la NFL, Roger Goodell, también se pronunció sobre la protesta de Kaepernick la semana pasada, diciendo: "No estoy necesariamente de acuerdo con lo que está haciendo".

Durante las últimas semanas, el vestuario de Seattle ha mantenido un largo debate sobre qué tipo de mensaje enviar. Los jugadores incluyeron al entrenador Pete Carroll en las discusiones casi desde el principio, y trajeron al Dr. Harry Edwards para que les ayudara a dirigir las conversaciones.

"Los gestos no significan nada si no se cumplen. Eso es lo que dijo Harry Edwards y con lo que estoy de acuerdo", dijo Richard Sherman, cornerback de Seattle. "La gente se confunde pensando que hay que salir ahí fuera y montar un espectáculo y hacer este gesto y concienciar a la gente, y nosotros somos más de acción".

El receptor Doug Baldwin, que se convirtió en portavoz por defecto de las acciones de Seattle, dijo que los jugadores están trabajando para programar una reunión con el alcalde de Seattle y las fuerzas de seguridad locales.

"Sabemos que tiene que haber cambio y progreso", dijo Baldwin. "El cambio es inevitable. El cambio siempre ocurrirá. Pero tienes que aplicar dirección al cambio, y entonces es cuando es progreso. Y por eso ahora mismo lo que estamos haciendo como equipo es seguir adelante".

En cada estadio se reprodujeron mensajes grabados de los presidentes Barack Obama y George W. Bush. Bush asistió al partido Giants-Cowboys en Arlington, Texas, mientras que el Vicepresidente Joe Biden estuvo en Filadelfia para el Browns-Eagles.

El gesto de Peters fue también una especie de homenaje a los velocistas estadounidenses Tommie Smith y John Carlos, que ganaron las medallas de oro y bronce, respectivamente, en la carrera de 200 metros en los Juegos Olímpicos de 1968. Ambos aparecieron entonces en la tribuna de medallas con los puños enguantados de negro levantados durante todo el himno nacional estadounidense, en lo que llamaron un "saludo a los derechos humanos".

Y en el partido nocturno, Martellus Bennett y Devin McCourty, de Nueva Inglaterra, levantaron el brazo derecho. A su compañero Danny Amendola se le vio agarrando la bandera estadounidense desplegada en el campo en Arizona.

El Comité Olímpico Internacional ordenó la expulsión de Smith y Carlos de los Juegos a causa de la protesta.