En la Military Bowl se enfrentaban rivales del estado, East Carolina y N.C. State, y la temperatura del partido subió antes del final, lo que dejó a un funcionario ensangrentado.
Los Piratas estaban a punto de conseguir una victoria por 26-21 sobre los Wolfpack. East Carolina acababa de interceptar un pase de N.C. State en defensa y todo lo que tenían que hacer era agotar el tiempo. El corredor Rahjai Harris subió el balón por el centro a falta de 44 segundos, pero se produjo una pelea cerca de la banda de los Piratas.
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El receptor de East Carolina Yannick Smith pareció arrebatarle una toalla al defensa de N.C. State Tamarcus Cooley. El jugador de Wolfpack persiguió a Smith y lo empujó al suelo. Otros dos jugadores de East Carolina saltaron a la refriega para defender a Smith.
Pasaron otros ocho minutos antes de que todo el mundo pudiera calmarse y se produjera la jugada final.
Al menos un funcionario fue visto con la cara ensangrentada. Ocho jugadores fueron expulsados del partido.
"Estoy avergonzado como entrenador", dijo Dave Doeren, entrenador de N.C. State. "Sé que nuestros jugadores también lo están. Así no es como la gente de este programa, los jugadores de este programa, el personal de este programa, quieren tener nada que ver con algo así.
"Para mí, fue una respuesta terrible a algo que le ocurrió a uno de nuestros jugadores, y no hay excusas para ello. Así que pido disculpas a la ECU y a su equipo por la forma en que respondimos".
El entrenador jefe de East Carolina , Blake Harrell, dijo que "no hay lugar en el deporte para eso".
Parecía desafiar a otras escuelas del estado a que los añadieran a sus calendarios. East Carolina y N.C. State sólo están separadas por unos 130 km y se incluyen mutuamente en sus calendarios para la próxima temporada.
"No creo que puedas mirar a nuestros seguidores y decirles que no es una rivalidad. Está a una hora y 15 minutos por carretera", dijo Harrell. "Y hay un par de escuelas más o menos a la misma distancia. Quizá deberían incluirnos también en su calendario, en lugar de intentar llevarse a nuestros jugadores. Quieren llamar a nuestros jugadores y llevárselos. ¿Qué tal si nos incluyen en su calendario?
"Nos van a mirar como a un hermanastro pequeño, eso está bien. Estos chicos van a competir, van a aceptar el reto. Sé que tenemos que volver a jugar contra estos chicos el año que viene, a principios de año. Pero esta noche vamos a celebrarlo".
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East Carolina terminó la temporada 8-5 y N.C. State terminó el año 6-7.
The Associated Press ha contribuido a este informe.
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