Eric LeGrand habla de Damar Hamlin y de cómo el personal de entrenamiento les salvó la vida: 'Ambos no estaríamos aquí hoy'

Eric LeGrand estaba apoyando a sus Caballeros Escarlata de Rutgers el 2 de enero mientras veía al equipo masculino de baloncesto dar una sorprendente sorpresa a los Boilermakers de Purdue, el equipo número 1 de la NCAA en ese momento, cuando empezó a recibir notificaciones en Twitter sobre otro partido que se estaba celebrando. 

Eran los Buffalo Bills contra los Cincinnati Bengals en el Paycor Stadium. Damar Hamlin acababa de sufrir una parada cardiaca en el campo tras un retorno de kickoff del receptor de los Bengals Tee Higgins, cuyo casco le atravesó el pecho durante un placaje. 

Inmediatamente, LeGrand pensó lo mismo que el resto de nosotros. 

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"Vaya, qué momento tan horrible", dijo a Fox News Digital, reflexionando sobre el momento en que cambió de canal a la emisión de "Monday Night Football" de ESPN, donde Joe Buck, Troy Aikman y el resto del equipo luchaban por contener las lágrimas mientras nadie sabía qué estaba pasando con Hamlin. 

Para LeGrand, la mirada inicial de Hamlin tendido en el césped le afectó aún más. 

La historia de LeGrand está bien documentada. Estaba en su temporada junior como liniero defensivo en Rutgers cuando tuvo un momento tan aterrador y trágico como el de Hamlin. 

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Durante un partido de octubre contra el Ejército en el estadio MetLife en 2010, LeGrand bajó involuntariamente la cabeza para hacer un placaje y golpeó con la coronilla del casco el hombro del portador del balón. En ese momento, quedó rígido sobre el césped del MetLife, sin poder respirar ni mover nada más que la cabeza. 

Los médicos determinaron más tarde en el Centro Médico Universitario Hackensack de Nueva Jersey que estaba paralizado del cuello para abajo. 

Por suerte tanto para LeGrand como para Hamlin, las rápidas medidas adoptadas por el personal médico y de entrenamiento en el lugar de los hechos convirtieron estos trágicos momentos en los primeros pasos hacia la recuperación y una perspectiva positiva de la vida. 

LeGrand sabe que, sin ellos, ambos no estarían aquí proporcionando la inspiración que ofrecen cada día. 

"Le salvaron la vida en el campo, así como [el personal de Rutgers] me salvó la mía", dijo LeGrand. "Me atendieron, desde que caí al suelo hasta que me metieron en la ambulancia y me llevaron al hospital, todo fue en menos de siete minutos, lo que fue crucial al principio de mi lesión para ayudarme".

"Sin el personal médico y esa formación, ambos no estaríamos hoy aquí".

LeGrand añadió que no ha podido hablar con Hamlin, que se ha convertido en un nombre muy conocido tras su trágico accidente que convirtió en positivo en cuanto comenzó su recuperación, pero que es un admirador.

"Obviamente, hemos tenido, no la misma situación en el campo, pero ambos hemos estado tumbados en ese césped y nos han sacado del campo. Ambos fuimos momentos que nos cambiaron la vida, pero yo he sido un fan desde lejos".

LeGrand estaba viendo cómo Hamlin se emocionaba durante la presentación en los ESPYS del Premio Pat Tillman al Servicio que se concedió al personal de entrenamiento de los Bills tras sus acciones para salvar vidas en la seguridad de Buffalo aquella noche. 

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Admiró su valentía al levantarse y revivir aquel momento, algo que también hizo en los ESPYS de 2012, cuando LeGrand fue nombrado ganador del Premio Jimmy V a la Perseverancia. Anunció durante su discurso que algún día volvería a caminar. 

Hoy, LeGrand sigue persiguiendo ese momento en el que vuelva a caminar. Sigue haciendo fisioterapia y, sobre todo, le encanta el buen tiempo del verano, que le permite salir más al aire libre. 

"Me va fenomenal", dijo. "Sigo con mi terapia. En verano, que es mi época favorita del año, salgo, voy a distintos eventos y disfruto del tiempo.

"Mi terapeuta viene a mi casa una vez a la semana. El mero hecho de poder dirigir mis negocios te mantiene en movimiento, y es estupendo para mi cuerpo en general porque no estoy todo el día sentada y dejando que mis músculos se atrofien. En realidad me muevo siempre haciendo algo. Eso me mantiene sano y preparado cada día. Estoy bendecido y me encuentro en un buen lugar, lo cual es bueno".

La última aventura empresarial de LeGrand es entrar en el negocio del bourbon con su Eric LeGrand Kentucky Straight Bourbon, que es ahora la primera marca de bebidas alcohólicas asociada con Rutgers Athletics y estará disponible en zonas selectas de hospitalidad situadas en el SHI Stadium y en el Jersey Mike's Arena.

"Me encanta por Rutgers, la historia, la cuna del fútbol universitario", dijo LeGrand sobre ser la primera marca de bebidas espirituosas en asociarse con su alma mater. "Mi camiseta fue la primera que se retiró allí, y ahora la primera marca de bebidas espirituosas asociada con Rutgers Athletics. Creo que es enorme, sobre todo por lo mucho que la universidad significa para mí y por lo que me han dado y apoyado a lo largo de los años. Ahora poder estar vinculado a ella con mi negocio es sencillamente increíble".

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Mientras LeGrand sigue centrándose en sus diferentes objetivos personales y empresariales, Hamlin ha vuelto al campo con sus compañeros de los Bills, ya que se le ha considerado apto para la actividad futbolística completa, lo que debería permitirle volver al campo el día del partido de esta temporada. 

Fuera del campo, está concienciando sobre la formación en reanimación cardiopulmonar y buscando formas de devolver algo a la comunidad que recaudó más de 10 millones de dólares para su Fundación Chasing M's tras su lesión.