El draft de la NFL es cada año una de las producciones más ambiciosas que realiza ESPN. La cobertura de la próxima semana podría ser LA más ambiciosa en los 40 años de historia de la cadena.

Con la NFL cerrando complejos de equipos y cancelando los planes de celebrar el draft en Las Vegas, el acontecimiento de este año se perfila como un reto logístico. El vicepresidente de producción de ESPN, Seth Markman, dice que normalmente hay 10 localizaciones remotas durante la primera ronda. El jueves por la noche, podría haber hasta 180.

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"Hay que decir que nunca habíamos tenido un año como éste. Es una gran oportunidad para llevar a los aficionados esperanza y alegría y una vía de escape de lo que estamos viviendo", dijo Markman. "Nos gustan los retos. Lo haremos realidad, pero es condenadamente complicado".

ESPN y NFL Network emitirán una retransmisión combinada los tres días. Ahora se emitirá desde la sede de ESPN en Bristol, Connecticut, pero la mayoría de los reporteros y analistas estarán en sus casas.

Mark Quenzel, vicepresidente senior de programación y producción de NFL Network, dijo que las dos cadenas habían mantenido conversaciones sobre una producción conjunta una vez que pareció que el draft no se celebraría en Las Vegas.

Con todo el mundo disperso, el mayor reto será asegurarse de que no haya dificultades técnicas. Los reporteros han podido salir en antena desde casa durante casi un mes, mientras que los aspirantes al draft, los entrenadores y los directores generales recibieron kits de la liga que les permitían aparecer en las retransmisiones.

Quenzel dijo que la liga ha creado tres centros de llamadas para gestionar las distintas retransmisiones: uno para los prospectos, otro para los entrenadores y ejecutivos de los equipos, y otro para los aficionados. La liga también se ha puesto en contacto con varios proveedores de servicios inalámbricos para asegurarse de que haya ancho de banda adicional durante los tres días, de modo que no se sobrecargue la red.

Peter O'Reilly, vicepresidente ejecutivo de la NFL para eventos de la liga, dijo que la liga ha estado en contacto constante con ESPN y NFL Network sobre la logística del draft.

Dado que los aficionados son una parte única de la experiencia del draft, ESPN se ha puesto en contacto con ellos a través de las redes sociales para conseguir vídeos de aficionados sobre el draft. Aún no se sabe si los fans abuchean al comisionado Roger Goodell antes de cada elección para que parezca un auténtico draft.

Goodell presentará los picks de la primera ronda desde su casa en Bronxville, Nueva York. O'Reilly dijo que la política de la liga de que las cadenas no puedan dar pistas sobre las selecciones sigue vigente este año.

"Intentamos racionalizar la alimentación y tener tantos refuerzos como podamos", dijo Quenzel. "La ejecución del draft, en cuanto a lo que podemos mostrar con los equipos, será la misma. Todos tienen la misma tecnología y disponibilidad".

Markman dijo que normalmente hay 15 personas en la sala de control a la vez durante el borrador, pero que se limitará a siete. También utilizarán dos salas de control para que todo el mundo tenga un área dedicada y se respeten las directrices de distanciamiento social.

Los que estén en la sala de control también llevarán máscaras, lo que podría suponer un reto adicional para los productores y directores que intenten comunicarse.

Trey Wingo y Suzy Kolber, de ESPN, serán los únicos en el estudio para la retransmisión de ESPN-NFL Network. Wingo presentará su cuarto draft y Kolber realizará entrevistas a los drafteados. Mel Kiper Jr., que estará con ESPN en su 37º draft, Louis Riddick y Booger McFarland ofrecerán análisis desde sus casas.

ESPN también cuenta con nueve reporteros que supervisan a los equipos durante los tres días, entre ellos Adam Schefter y Chris Mortensen.

El equipo de NFL Network incluye al presentador Rich Eisen, que ha participado en los 17 drafts que ha realizado la cadena, junto con los analistas Daniel Jeremiah, Michael Irvin y Kurt Warner.

Por segundo año consecutivo, ABC emitirá una retransmisión separada del draft el jueves y el viernes por la noche, antes de retransmitir simultáneamente la señal de ESPN/NFL Network el sábado. Las retransmisiones de ABC volverán a basarse más en los reportajes y se centrarán en el camino de los aspirantes hacia el draft, junto con el papel que han desempeñado sus familias. Rece Davis, Jesse Palmer y Maria Taylor presentarán la cobertura desde Bristol, con el análisis de Todd McShay, Kirk Herbstreit, Desmond Howard y David Pollack. Tom Rinaldi ofrecerá la mayoría de los reportajes previos.

"Estábamos preparados para un año de grandes índices de audiencia por la calidad de la clase de este año, pero ahora estamos esperando y viendo", dijo Markman. "No tenemos la competencia que tenemos normalmente (con los playoffs de la NBA y la NHL). No sé si eso se traducirá en más espectadores y expectación".

Mientras que ESPN y NFL Network tuvieron que hacer ajustes, la cobertura de la radio por satélite SiriusXM sigue siendo prácticamente la misma. El canal NFL Radio tendrá cobertura en directo los tres días (el jueves y el viernes a partir de las 19.00 h ET, y el sábado, a partir del mediodía). Todos los presentadores retransmitirán desde sus estudios, en lugar de estar uno al lado del otro, como en años anteriores.

El draft servirá como "Draft-A-Thon", que rendirá homenaje a los trabajadores sanitarios y a los primeros intervinientes. Los fondos recaudados ayudarán a seis organizaciones nacionales sin ánimo de lucro y a sus esfuerzos de ayuda.