Una estrella del fútbol estadounidense, autorizada a jugar contra Bélgica tras cumplir su sanción por tarjeta roja
Clay Travis , OutKick , Travis en «Fox Report» sobre la decisión de la FIFA de levantar la suspensión por tarjeta roja impuesta al futbolista estadounidense Folarin Balogun.
Que la FIFA autorizara a Folarin Balogun a jugar con Estados Unidos contra Bélgica justo un día antes de su partido de eliminatoria del Mundial iba a provocar, como era de esperar, un gran revuelo en el mundo del fútbol.
La situación parecía hecha a medida para un drama futbolístico internacional, con una tarjeta roja polémica, una suspensión de un partido, la supuesta intervención del presidente Donald y el regreso de Estados Unidos de su máximo goleador justo a tiempo.
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Pero, aunque la reacción ha sido muy fuerte, la afirmación principal de algunos críticos —que la FIFA acaba de inventarse una nueva laguna jurídica para los estadounidenses— no es del todo cierta.
Folarin Balogun celebra su gol durante el partido de los dieciseisavos de final del Mundial de la FIFA 2026 contra Bosnia y Herzegovina en Santa Clara, California. (PhilReuters Imagn Images)
En un principio se pensaba que Balogun se perdería el partido de octavos de final del lunes tras recibir una tarjeta roja en la victoria de los estadounidenses sobre Bosnia y Herzegovina. La tarjeta se le mostró después de que una revisión del VAR determinara que Balogun había pisado el tobillo del defensa bosnio Tarik Muharemovic.
La decisión fue polémica desde el principio. El seleccionador de EE. UU., Mauricio Pochettino, dijo que era injusta, y el centrocampista Weston McKennie cuestionó la decisión tras el partido.
«Está claro que el árbitro tomó la decisión que tomó, pero creo que es cuestionable», dijo McKennie. «Creo que ha habido muchas otras jugadas como esa a lo largo del torneo con otros jugadores en las que ni siquiera se les ha sacado tarjeta. Es decepcionante».
Balogun dijo después que creía que una tarjeta amarilla «habría sido justo».
El árbitro Raphael Claus le saca una tarjeta roja a Folarin Balogun, a la derecha, durante el partido de la ronda de 32 de la Copa del Mundo contra Bosnia en Santa Clara, California, el miércoles 1 de julio de 2026. (AP Photo Cortez)
Aun así, según las normas de la FIFA, una tarjeta roja suele acarrear una suspensión automática de un partido. Por eso se esperaba que Balogun no pudiera jugar contra Bélgica.
Entonces intervino la FIFA.
El organismo rector ha suspendido la aplicación de la suspensión automática de Balogun durante un periodo de prueba de un año, lo que significa que podrá jugar el lunes por la noche. Si Balogun recibe otra tarjeta roja durante ese periodo de prueba, se podrá aplicar la sanción suspendida junto con cualquier otra sanción adicional.
Europa, como es lógico, se tomó esta decisión con mucha serenidad y perspectiva.
Es broma.
La federación belga dijo que estaba «asombrada». La UEFA afirmó que la FIFA había «cruzado una línea roja». El expresidente de la FIFA, Sepp Blatter, escribió: «Las tarjetas rojas no se anulan con llamadas políticas. Se anulan con normas, pruebas y organismos independientes».
Eso último suena bien. Pero se olvida de mencionar un detalle incómodo: que la FIFA se basó en una norma real de su código disciplinario.
El expresidente de la FIFA, Joseph Sepp Joseph Blatter, habla sobre el Mundial de Sudáfrica de 2010 y el próximo Mundial de la FIFA en Brasil, durante una rueda de prensa en el Club de Prensa de Ginebra, en Ginebra, Suiza. (AP Photo/Keystone/Salvatore Di Nolfi)
Como OutKick informó OutKick , la FIFA se acogió al artículo 27, que permite a un órgano judicial «suspender total o parcialmente la aplicación de una medida disciplinaria». En otras palabras, la FIFA no anuló necesariamente la tarjeta roja. Simplemente suspendió la aplicación de la sanción automática.
Aquí es donde el argumento de que es «algo sin precedentes» empieza a desmoronarse. Porque la FIFA ha utilizado recientemente el mismo mecanismo básico con un nombre mucho más famoso: Cristiano Ronaldo.
Ronaldo recibió una tarjeta roja contra Irlanda en un partido de clasificación para el Mundial de 2025, lo que al principio le ponía en riesgo de perderse partidos del Mundial con Portugal. Sin embargo, la FIFA aplicó el artículo 27 para suspender parte de su sanción. Ronaldo cumplió un partido en un encuentro previo al torneo, mientras que el resto de la suspensión quedó aplazada durante un periodo de prueba.
Así que, si el argumento es que la FIFA nunca ha usado esta flexibilidad disciplinaria para ayudar a un jugador estrella a no perderse un partido importante del Mundial, eso simplemente no es cierto.
Claro, el caso de Balogun no es igual que el de Ronaldo. La tarjeta roja de Ronaldo fue en la fase de clasificación, y la de Balogun, durante el propio Mundial.
Pero «diferente» y «sin precedentes» no son lo mismo.
Cristiano Ronaldo, de Portugal, reacciona tras la primera parte del partido del Grupo K de la Copa del Mundo de la FIFA 2026 entre Portugal y Uzbekistán, disputado en Houston de Houston, Texas, el 23 de junio de 2026. (Charlotte Getty Images)
Ronaldo es la comparación más obvia con Balogun, pero las normas de suspensión de la FIFA no han sido ni de lejos tan estrictas como sugiere la indignación. Moisés Caicedo, de Ecuador, y Nicolás Otamendi, de Argentina, también evitaron que sus sanciones pendientes les afectaran en el Mundial.
Aunque esos casos no eran iguales a la situación de Balogun en relación con el artículo 27, sí que demuestran que el sistema disciplinario de la FIFA no está amañado solo para beneficiar a Estados Unidos.
Además, hay antecedentes en la historia de los Mundiales en los que una tarjeta roja no supuso automáticamente que un jugador se perdiera el siguiente partido. En el Mundial de 1962, la estrella brasileña Garrincha fue expulsado en la semifinal contra Chile. En aquella época, las tarjetas rojas no conllevaban automáticamente la suspensión para el siguiente partido, como ocurre ahora. Una comisión disciplinaria revisó el caso y se lo perdonó con una advertencia, lo que le permitió jugar la final.
Brasil ganó.
De nuevo, eso no significa que el caso de Garrincha sea igual al de Balogun. Las normas disciplinarias del fútbol han cambiado muchísimo desde 1962. Pero sí que echa por tierra la idea de que el hecho de que un jugador sea expulsado y aún así pueda jugar el siguiente partido del Mundial sea una conspiración estadounidense nunca antes vista.
La cuestión de verdad aquí no es si la FIFA tenía una norma al respecto. La tenía. La cuestión de verdad es cómo se ve todo esto.
Según se dice, Trump llamó al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, después del partido y le pidió a la FIFA que revisara la tarjeta roja. Más tarde, le dio las gracias a la FIFA por «hacer lo correcto y corregir una gran injusticia».
Gianni Infantino, presidente de la FIFA, le da la mano al presidente de EE. UU., Donald , mientras recibe el Premio de la Paz de la FIFA durante el sorteo oficial de la Copa del Mundo de la FIFA 2026. (Héctor Vivas - FIFA/FIFA vía Getty Images)
Era de esperar que eso hiciera enloquecer a los aficionados al fútbol europeos. Una cosa es que la FIFA aplique una sanción disciplinaria y otra muy distinta es que el presidente de EE. UU. se meta en el asunto.
La imagen que da es un poco desastrosa. Nadie lo niega. Pero que sea desastrosa no significa que sea ilegal o que no haya precedentes.
Incluso el seleccionador de Inglaterra, Thomas Tuchel, que se preguntó adónde podría llevar todo esto, admitió que la decisión inicial sobre Balogun no merecía tarjeta roja.
«Creo que, antes que nada, hay que dejar muy claro que no es tarjeta roja [para Balogun]», dijo Tuchel.
Esa es la parte que se está quedando en el olvido entre tanta indignación. Mucha gente parece estar de acuerdo en que la decisión inicial fue dura. Estados Unidos ya jugó los últimos 30 minutos contra Bosnia y Herzegovina con 10 jugadores por culpa de eso. Pochettino dijo que los estadounidenses ya habían sido «castigados lo suficiente» tras lo que calificó como una decisión «totalmente injusta».
Ahora Balogun ha vuelto a la selección belga, y Europa está que trina. Lo cual quizá sea comprensible, pero así son las cosas.
Folarin Balogun, de Estados Unidos, celebra el tercer gol de su equipo durante el partido del Grupo D de la Copa del Mundo de la FIFA 2026 contra Paraguay, disputado en el Estadio Los el 12 de junio de 2026. (John Getty Images)
La FIFA no inventó el artículo 27 para Estados Unidos. Tampoco se le ocurrió de la noche a la mañana la idea de las sanciones disciplinarias suspendidas. Y desde luego no esperó a la tarjeta roja de Balogun para darse cuenta de que su órgano judicial tiene discrecionalidad en los casos disciplinarios.
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Los estadounidenses han tenido mucha suerte. Eso está claro. Balogun es el máximo goleador del equipo en el torneo, y perderlo para un partido de eliminatoria habría sido un golpe tremendo.
Pero si Europa quiere enfadarse, al menos debería hacerlo con acierto.
