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Un destacado jugador de fútbol americano universitario fue condenado el viernes a 16 años de cárcel por su participación en una estafa de 197 millones de dólares.

Rufus French participó en una trama que se prolongó durante años y en la que vendía información de pacientes y recetas falsas de ortopedia para aparatos ortopédicos que los pacientes ni querían ni necesitaban.

«Impulsado por mentiras, sobornos y teleoperadores extranjeros, este plan corrupto se aprovechaba de las personas mayores y los veteranos discapacitados para inundar el país con dispositivos médicos innecesarios... y luego se lo cobraba a los contribuyentes», afirmó el fiscal general adjunto Colin M. McDonald, de la División Nacional de Lucha contra el Fraude del Ministerio de Justicia.

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El ala cerrada Rufus French, con el número 9, observa la jugada durante un partido de fútbol americano en el Cotton Bowl de Dallas

El ala cerrada Rufus French, de los Rebels de Mississippi, durante un partido contra los Mustangs de SMU en el Cotton Bowl de Dallas, Texas, el 26 de septiembre de 1998. (Todd )

«La sentencia de hoy deja claro que si te metes con las personas mayores, enfermas o vulnerables de Estados Unidos —y, al hacerlo, rob —, te perseguiremos y te llevaremos ante la justicia».

El Departamento de Justicia ha declarado que French colaboraba con empresas de telemarketing extranjeras que presionaban a personas mayores estadounidenses para que facilitaran su información médica y aceptaran aparatos ortopédicos innecesarios. Las empresas de telemarketing modificaban las grabaciones de las llamadas para que pareciera que los pacientes habían aceptado los aparatos, aunque no fuera así.

French pagaba a empresas fraudulentas para conseguir recetas médicas firmadas, a pesar de que, en muchas ocasiones, ni siquiera había tenido contacto con los pacientes.

El ala cerrada Rufus French corriendo con el balón durante un partido en el estadio Hemingway

El ala cerrada Rufus French, de los Rebels de Misisipi, corre con el balón durante un partido contra los Tigers de Auburn en el estadio Hemingway de Oxford, Misisipi, el 12 de septiembre de 1998. Los Tigers vencieron a los Rebels por 17-0. (Todd )

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French fue condenado por conspiración para cometer fraude sanitario y fraude electrónico, conspiración para cometer blanqueo de capitales y conspiración para ofrecer, pagar, solicitar y recibir sobornos.

Además, se le condenó a pagar casi 111 millones de dólares en concepto de indemnización y a entregar unos 17 millones de dólares que el Gobierno había incautado de cuentas bancarias.

El hijo de French, Charleston, juega al fútbol americano con Bill en la Universidad de Carolina del Norte.

El corredor de Carolina Heels Carolina del Norte, Charleston French, corre con el balón mientras el defensa de Charlotte , Treyveon McGee, intenta detenerlo

El corredor Carolina Heels Carolina del Norte, Charleston French, avanza yardas tras una recepción defendida por el defensa Charlotte , Treyveon McGee, durante el primer cuarto en el estadio Jerry de Charlotte, Carolina del Norte, el 6 de septiembre de 2025. (Jim Dedmon/Imagn Images)

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Rufus destacó en Ole Miss fue elegido dos vecesSEC del primer equipoSEC . Además, fue nombrado por unanimidad All-American en 1998.

No fue elegido en el NFL de 1999, pero jugó dos temporadas con los Seattle Seahawks.

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