El ex entrenador de fútbol americano de la Northwestern, Pat Fitzgerald, demanda a la universidad por despido improcedente debido al escándalo de las novatadas

El ex entrenador de fútbol americano de Northwestern, Pat Fitzgerald, presentó el jueves una demanda por despido improcedente contra la universidad y su presidente, Michael Schill. 

Fitzgerald reclama más de 130 millones de dólares por daños punitivos y de reputación y por lucro cesante por su despido tras una suspensión de dos semanas a raíz de una investigación sobre novatadas en su programa. La cantidad incluye los 68 millones de dólares que aún le quedaban de contrato y 62 millones de dólares en pérdidas de ganancias futuras. Fitzgerald alega que Northwestern le despidió ilegalmente por causa justificada el 10 de julio. 

Northwestern encargó a la abogada Maggie Hickey que dirigiera una investigación sobre las denuncias de novatadas de un ex jugador. 

Hickey consideró que las denuncias estaban corroboradas, aunque no había pruebas suficientes de que Fitzgerald, junto con su cuerpo técnico, tuviera conocimiento de los incidentes. 

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"El hecho de que le despidieran sin ningún motivo racional ni ningún hecho, el hecho de que hayan salido y destruido su reputación como uno de los mejores entrenadores de fútbol americano de Estados Unidos, sin ningún motivo legítimo ni pruebas, es vergonzoso", dijo Dan Webb, ex fiscal del Distrito Norte de Illinois y abogado de Fitzgerald en la demanda, según ESPN. 

"Es una conducta despreciable por parte de Northwestern. Mi cliente y su familia tienen derecho a que se haga justicia".

Webb añadió que Fitzgerald y Northwestern llegaron a un "acuerdo verbal" por el que no se enfrentaría a ninguna otra medida disciplinaria más allá de su suspensión de dos semanas de la universidad. 

Varios ex jugadores de Northwestern presentaron demandas contra la universidad, alegando que habían sido víctimas de novatadas, y algunos nombraron a Fitzgerald y Schill como demandados.  

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Webb realizó sus propias entrevistas a antiguos jugadores y entrenadores de Northwestern, y no encontró "novatadas significativas" en el programa de Fitzgerald. No obstante, señaló que podrían aparecer nuevas pruebas durante el juicio. Webb nunca recibió el informe de Hickey sobre la investigación de la universidad.  

A Webb no se le permitió hablar con los actuales jugadores o entrenadores de Northwestern debido a que había demandado a la universidad. Sin embargo, espera llamarlos como testigos en el juicio, según ESPN. 

"Van a decir que no vieron ninguna novatada significativa, aparte de payasadas entre jóvenes en el vestuario", dijo Webb basándose en las entrevistas que ha mantenido con los antiguos entrenadores y jugadores. 

El denunciante que salió a la luz en noviembre de 2022 desencadenando la investigación sobre novatadas en el programa de Northwestern "tenía rencor" contra Fitzgerald, afirma Webb. ESPN supo en julio que el denunciante había contado a un jugador del equipo que tenía un "plan detallado" con el objetivo de acabar con Fitzgerald. 

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Northwestern respondió a la demanda de Fitzgerald haciendo referencia al Informe Hickey, en el que los jugadores admitían ante los investigadores que se habían producido novatadas, que incluían "participación forzada, desnudez y actos sexualizados de naturaleza degradante". La universidad también señaló las múltiples demandas que siguen abiertas contra Northwestern, Fitzgerald y Schill, con más de una docena de ex jugadores de fútbol incluidos. 

La demanda de Fitzgerald también afirma que ningún jugador o entrenador acudió nunca a él con acusaciones de novatadas. Por eso, cuando se le habló de que la universidad afirmaba que Fitzgerald debería haber sabido lo que ocurría, Webb dijo: "Es una acusación ridícula que no se sustenta en prueba alguna". 

Schill se dirigió a la comunidad de Northwestern en una carta cuando despidió a Fitzgerald.  

"La decisión se produce tras una difícil y compleja evaluación de mi decisión disciplinaria original impuesta la semana pasada al entrenador Fitzgerald por no conocer y evitar novatadas significativas en el programa de fútbol", decía la carta de Schill en el momento del despido de Fitzgerald. 

"Durante las últimas 72 horas, he dedicado mucho tiempo a pensar y a debatir con personas que aman nuestra Universidad: el Presidente y los miembros de nuestro Consejo de Administración, la dirección del profesorado, los estudiantes, los antiguos alumnos y el propio entrenador Fitzgerald".

Desde entonces, Fitzgerald ha asumido un papel como padre voluntario del equipo de fútbol americano de la Academia Loyola, según informó primero Record North Shore. En este instituto de las afueras de Chicago están matriculados dos de los hijos de Fitzgerald. 

Fitzgerald tuvo que someterse a una comprobación de antecedentes y firmar un código de conducta obligatorio para ser voluntario. 

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Fue el entrenador más ganador de la historia de la universidad, con un récord global de 110-101 en 17 temporadas con los Wildcats. Fitzgerald también fue un jugador legendario en el programa, y ganó dos veces el premio al mejor jugador defensivo nacional del año con el uniforme de los Wildcats.