La ampliación del Torneo de la NCAA provoca una gran división entre los mejores entrenadores del baloncesto universitario | «Don't @ Me» con Dan
Dan analiza la polémica ampliación del Torneo de la NCAA a 76 equipos, con las reacciones sin tapujos de leyendas del banquillo como Tom , Mark y John .
NASHVILLE, Tennessee – Más vale que te vayas acostumbrando ya: el debate sobre la ampliación de los playoffs de fútbol americano universitario a 24 equipos no va a desaparecer a corto plazo. El miércoles, sentado en la oficina Clark entrenador jefe de Vanderbilt, Clark , no era difícil darse cuenta de que el tema vuelve a estar en boca de todos.
Desde que los dirigentes de la CFP concluyeron sus reuniones en Miami antes de que Indiana una temporada histórica con el título nacional—, la rivalidad entre la SEC el resto del fútbol universitario no ha hecho más que intensificarse, y la reunión más reciente tuvo lugar a las afueras de Dallas.
En el fondo, todo se reduce a una pregunta: ¿cuántos equipos deberían participar realmente en los playoffs?
Durante meses, la SEC mantenido firme en su apuesta por un formato de 16 equipos, un modelo que cuenta con el apoyo de su socio televisivo, ESPN. Por su parte, la Big Ten ha presionado a favor de un formato de 24 equipos, una idea que al principio encontró resistencia por parte de la ACC y la Big 12, antes de que las opiniones empezaran a cambiar.
Eso no es nada nuevo. Que los responsables de las conferencias cambien de postura es prácticamente parte de su trabajo. Pero esta vez hay mucho más en juego. Con los problemas cada vez mayores en torno al reparto de ingresos en el deporte universitario —y algunas universidades que ya están recortando deportes—, ampliar los playoffs se ha convertido en un posible salvavidas financiero.
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El comisionado de la Atlantic Coast Conference, Jim Phillips, habla durante una rueda de prensa sobre fútbol americano universitario de la NCAA en las jornadas de prensa de la ACC celebradas en Charlotte, Carolina del Norte, el 20 de julio de 2022. (Nell Redmond/AP)
Más equipos significan más partidos. Más partidos significan más espacio publicitario en televisión. Y más espacio publicitario significa más dinero, quizá.
Ahora que entra en vigor el nuevo contrato de la College Football Playoff con ESPN, que tiene una duración de seis años, hay varios equipos que, en esencia, podrían dar lugar a nuevas pujas. Según fuentes del sector, si la CFP acordara una postemporada de 14 equipos, ESPN seguiría conservando su cartera de partidos, que podría seguir sublicenciando a cadenas como TNT o TBS.
Pero, si los responsables de la CFP aceptaran de alguna manera el formato de 24 equipos, o incluso de 16, esto permitiría que cadenas como FOX, NBC o CBS se sumaran a la fiesta si estuvieran dispuestas a pagar. Esto se deriva del contrato firmado entre ESPN y la CFP, que permitiría a los playoffs sacar al mercado los partidos adicionales que se generarían con una postemporada de 24 equipos.
Y aunque eso pueda ser así, desde un punto de vista económico, lo más inteligente por parte de ESPN sería simplemente comprar los derechos de los partidos adicionales de una fase final de 16 equipos, ya que quizá a FOX o a la NBC no les compense el precio de adquirir esos dos encuentros más.
Aunque no es difícil entender por qué tantas conferencias se sumarían a la iniciativa.
No es tan fácil. ¿Se van a sustituir las finales de conferencia por eliminatorias de clasificación?
Como señaló esta semana en Nashville el entrenador jefe de Vanderbilt, Clark , la expansión no es tan sencilla como añadir más equipos.
«Lo primero en lo que tenemos que centrarnos es en cuándo termina la temporada», declaró Clark OutKick. «Creo que ahora mismo tenemos un problema de verdad, y creo que está relacionado con los contratos televisivos y las franjas horarias específicas en las que no competimos con la NFL, y cosas por el estilo que alargan nuestra temporada hasta tres semanas de enero, lo que socava totalmente la integridad de lo que intentamos hacer como deporte».
«Hagamos lo que hagamos ahora con los playoffs, la ampliación está al caer. Todos nosotros (SEC) la esperábamos para este año y ha habido un contratiempo. Pero, cuando llegue la ampliación, no puede ser a costa de descuidar el final de la temporada, así que seamos más razonables a la hora de conciliar ambas cosas».
El entrenador jefe de Kentucky, Mark , y el de Vanderbilt, Clark , se encuentran en el campo tras un partido de fútbol americano universitario de la NCAA en Nashville, Tennessee, el 22 de noviembre de 2025. (George IV/AP)
Como OutKick a lo largo del último año, ampliar los playoffs a esta escala también podría implicar que las finales de conferencia dejaran de existir. Aunque a algunos esto les pueda parecer una solución fácil, en realidad es un proyecto mucho más complejo de llevar a cabo, teniendo en cuenta la cantidad de dinero que ESPN y FOX pagan por estas finales; según se ha informado, ambas cadenas reciben un total de 160 millones de dólares por sus respectivas finales.
«Vamos a tener que prescindir de algunos elementos tradicionales de fin de temporada en el fútbol americano universitario», comentó Clark , al tiempo que señaló que «cree» que uno de ellos sería el campeonato de conferencia.
¿Y qué los sustituye?
«De alguna manera se tiene que incorporar el modelo de eliminatorias, ¿no?», sugirió Lea. «Si no, esta temporada se alarga eternamente. Creo que el año pasado vimos esas pausas ridículas en el juego, que en mi opinión arruinan el espectáculo competitivo sobre el terreno de juego. Me interesaría mucho escuchar respuestas y que la gente reflexionara sobre estas cosas».
«¿Cómo mejoramos el producto y acortamos la temporada? Acabando más cerca del final del semestre, del plazo de inscripción. Y de repente, ya tenemos un producto mejor».
En estas conversaciones sobre la expansión, los entrenadores se convierten en aficionados
La idea de reformular el fin de semana de campeonatos SEC, la Big Ten, la ACC o la Big 12 en partidos de clasificación para cada conferencia es algo que cadenas de televisión como ESPN y FOX al menos han estado barajando.
Dado que estarían renunciando a un programa muy rentable en cuanto a publicidad y audiencia, la alternativa tendría que ser lo suficientemente atractiva como para planteársela.
Pero, si preguntaras a los aficionados si preferirían ver a cuatro equipos compitiendo en Atlanta, Indianápolis, Charlotte Dallas dos días por una plaza en los playoffs de fútbol americano universitario, imagino que sería fácil convencer tanto a las cadenas de televisión como a los anunciantes.
Aun así, decidir qué camino tomar no es tarea fácil.
«Esas decisiones deben tomarse con el objetivo de generar los máximos ingresos posibles y sacar el máximo partido a cada partido que tengamos. Así que decir 24 o 16 significa, en realidad, incluir tantos equipos como podamos, sin renunciar por ello a la capacidad de negociar lo que esos partidos pueden reportarnos».
El entrenador jefe de los Commodores de Vanderbilt, Clark , da las gracias a los aficionados tras vencer a los Missouri en el FirstBank Stadium de Nashville, Tennessee, el 25 de octubre de 2025. (CarlyGetty Images)
Al fin y al cabo, la gente solo quiere que el fútbol americano universitario ocupe el mejor lugar posible de cara al futuro, y eso incluye a los entrenadores que compiten por un puesto, como Clark .
«Lo que hacemos cuando empezamos a participar en estas conversaciones es convertirnos en aficionados. Sé que es mucho más complejo que simplemente añadir tantos equipos como sea posible. Hay que hacerlo de la mejor manera posible para optimizar nuestro producto y generar los ingresos que necesitamos para mantener nuestro deporte».
Aunque SEC , Greg , está prácticamente solo en su lucha por impulsar un formato de 16 equipos en lugar de pasar a 24, empezamos a oír cómo los entrenadores de la conferencia empiezan a expresar sus opiniones divergentes sobre cómo debería ser realmente el futuro.
Aunque eso pueda ser cierto, los entrenadores no tienen tanta influencia en estas conversaciones, como ya comenté el miércoles.
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Sea como sea, las reuniones de primavera en el fútbol americano universitario han cobrado mucha más importancia en los últimos dos años: la Big Ten se reunirá la semana que viene en Los , mientras que la SEC para reunirse después del Día de los Caídos en Florida.
Que sigan los juegos.
