La leyenda de la F1 Mario Andretti habla de los pilotos y constructores estadounidenses que vuelven a la parrilla antes del GP de Las Vegas

Mario Andretti es sólo uno de los dos pilotos estadounidenses que han ganado un Campeonato del Mundo de Fórmula 1 y el último que lo consiguió en 1978.

En esa temporada de 1978, la Fórmula 1 disputó dos Grandes Premios en Estados Unidos. La primera fue a principios de año en Long Beach, California, y la segunda tuvo lugar en Watkins Glen, Nueva York. 

Posteriormente, Estados Unidos desapareció por completo del calendario de F1 antes de encontrar finalmente un hogar en Austin, Texas, en el Circuito de las Américas (COTA).

Este fin de semana, los aficionados a las carreras han acudido en masa a Las Vegas para asistir al tercer evento estadounidense del año, y la F1 ha experimentado un inmenso vuelco de popularidad. El Strip de Las Vegas se transformó en una épica carrera callejera llena de brillo y glamour que no se ve en ningún otro lugar del calendario.

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Para Andretti, es música para sus oídos.

"Para mí, cuando oigo eso, 'crecimiento', es música para mis oídos", dijo la leyenda del automovilismo a Fox News Digital en una entrevista. "Obviamente, porque no es ningún secreto lo mucho que me gusta la Fórmula 1 y lo que significó para mí a lo largo de los años y sigue significando. Ver que capta la imaginación de los aficionados estadounidenses a las carreras me parece estupendo. Quiero decir, empezó teniendo un hogar adecuado en el mundo actual en COTA en Austin y con esa inversión y esas instalaciones. Eso aseguró el futuro.

"Luego, por supuesto, vino Miami y ahora lo que se invirtió en Las Vegas. Es increíble la forma en que la ciudad ha acogido este evento. Acabo de estar allí, e incluso desde el año pasado, cuando vi la magnitud de la construcción, todo lo que se está haciendo y, por supuesto, incluso el paddock, está ahí.

"No es algo que se desmantele después de los acontecimientos. Es un compromiso a largo plazo. Promoción, promoción, promoción ha funcionado porque el interés es muy alto, y eso es algo hermoso de ver. Pero la forma en que Las Vegas acoge este evento es espectacular".

La gran diferencia entre la carrera del año pasado y la de este año en lo que respecta a la parrilla es la ausencia de un piloto estadounidense.

Logan Sargeant fue sustituido en Williams Racing por el prometedor Franco Colapinto tras una serie de problemas.

Andretti dijo que para que la F1 sea popular en América, no tiene por qué haber necesariamente un piloto americano en el campo, ni siquiera otro constructor americano, pero no estaría de más.

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"No tiene por qué ser así, pero no creo que hiciera daño tener más participación americana directa", dijo. "Sé que Haas tiene un equipo allí, pero creo que lo importante es el piloto, incluso más importante que el equipo. Pero otro fabricante estadounidense y todo ese tipo de cosas creo que sólo pueden aumentar el interés". 

"Seamos realistas, siendo un deporte internacional como es la Fórmula 1, cuando está en tu propio país, (por ejemplo) cuando están en Italia, Ferrari está por todas partes. Y te gusta verlo cuando estás en América, te encantaría ver Cadillac".

Se han disparado los rumores sobre la posibilidad de que General Motors compita por un equipo en la F1, lo que añadiría dos pilotos más a la parrilla de 20 corredores.

Andretti Global se ha acercado a la línea de meta en ese sentido tras la reducción del papel de Michael Andretti en la empresa. Michael es el hijo de Mario.

La situación parecía haber cambiado cuando Dan Towriss asumió la propiedad mayoritaria de Andretti Global.

Así pues, ¿hasta qué punto está cerca de unirse al deporte un nuevo equipo de F1 con sede en Estados Unidos?

"Bueno, es un trabajo en curso, y no hay duda de ello", dijo Mario Andretti. "Tengo motivos para sentirme muy optimista al respecto".

Mientras los equipos deciden qué harán en los próximos años, McLaren podría estar a punto de conseguir su primer campeonato de constructores desde 1998.

"Me encanta", dijo Andretti. "Corrí con Bruce McLaren hace mucho tiempo y lo que McLaren como marca consiguió en la Fórmula 1 es envidiable. Y verles volver con Zak Brown a la cabeza y alinearse con pilotos jóvenes, ganadores potenciales en ambos lados, luchar por el campeonato de constructores y traer a Andrea Stella (director de equipo) para dirigir el equipo y todo eso fueron movimientos brillantes que hizo. Por mi parte, todo el mérito es suyo.

"Puedes ver que se trata de unirlo todo. No conozco a nadie que ame tanto este deporte como el propio Zak Brown. Está muy comprometido, y es estupendo ver ese éxito".

Max Verstappen, de Red Bull, podría ganar el campeonato de pilotos por cuarta temporada consecutiva si termina por delante de Lando Norris, de McLaren, o si Norris no consigue ningún punto, como le ocurrió el año pasado en Las Vegas.

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Andretti dijo que Verstappen es capaz de conseguirlo.

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