El miércoles, un tribunal federal de apelaciones desestimó el caso de elegibilidad de la NCAA contra el mariscal de campo de Vanderbilt, Diego Pavia, quien está jugando esta temporada bajo una orden judicial preliminar.
Los tres jueces estuvieron de acuerdo con la desestimación por falta de jurisdicción en una rápida resolución dictada tras escuchar únicamente los argumentos orales el 16 de septiembre en Nashville. El juez Amul R. Thapar señaló que Pavia ganó la medida cautelar antes de que la NCAA perjudicara su apelación al conceder una exención a los atletas en su misma situación.
«La NCAA le concedió a Pavia exactamente lo que quería: una exención que le garantizaba poder jugar para Vanderbilt en 2025», escribió Thapar. «Dado que esa exención proporciona a Pavia una exención completa en la fase de medida cautelar preliminar, desestimamos la apelación de la NCAA por carecer de objeto».
Pavia comenzó a jugar en el Instituto Militar de Nuevo México en 2020. (La NCAA no contó esa temporada para la elegibilidad debido a la pandemia COVID). Llevó a la universidad junior al campeonato nacional de 2021, luego jugó en New Mexico State en 2022 y 2023 antes de transferirse a Vanderbilt para 2024, lo que hace que esta temporada sea la sexta en total en el fútbol universitario, pero solo la cuarta en la División I.
La NCAA señaló lo que Thapar dijo en la página 15, donde escribió: «El Congreso debería considerar intervenir para preservar estos beneficios para los millones de jóvenes atletas que vendrán. Hasta que lo haga, los jueces deberían actuar con cautela en este ámbito e insistir en que se elabore un expediente exhaustivo sobre el que basar sus decisiones».
Tim , vicepresidente sénior de relaciones externas de la NCAA, destacó la ley SCORE, que cuenta con el apoyo bipartidista del Congreso y el respaldo de los atletas de las tres divisiones.
«La Ley SCORE es el único bill Congreso que protegería las normas de elegibilidad académica que la NCAA aplica desde hace mucho tiempo, garantizando que los atletas de secundaria tengan la oportunidad de jugar en la universidad», afirmó Buckley.
El mes pasado, un abogado de la NCAA argumentó que la organización considera que sus normas para determinar la elegibilidad de los atletas no violan la Ley Sherman ni otras leyes antimonopolio. Rakesh Kilaru también afirmó que la NCAA tiene la intención de hacer cumplir sus normas.
La NCAA concedió una exención tras la orden judicial que permite la elegibilidad hasta el año académico 2025-26 a los atletas universitarios de tercer año que habrían agotado su elegibilidad durante el año académico 2024-25.
El pasado mes de diciembre, un juez federal dictaminó que Pavia tenía muchas posibilidades de ganar el juicio contra la norma de la NCAA que limita la elegibilidad de los jugadores universitarios junior, por considerarla una restricción al comercio según la Ley Sherman.
«Si la NCAA no hubiera emitido una exención, habríamos tenido tiempo para revisar la orden judicial y dictar una decisión antes del final de la temporada 2025», escribió Thapar en nombre del panel. «En cambio, a finales de 2024, la NCAA se comprometió a permitir que Pavia jugara, por lo que la irrelevancia de la apelación hizo que la revisión acelerada a través del proceso de apelación fuera menos importante».
El tribunal afirmó que su revisión se limitaba únicamente a la medida cautelar preliminar y que no afectaba a la continuación del juicio de Pavia en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos.
El abogado de Pavia, Ryan , señaló un comentario clave en la opinión concurrente del juez Whitney D. Hermandorfer: «Según entiendo actualmente, eso no se debe a que la NCAA pueda eximir cualquier restricción comercial de revisión al considerarla relacionada con la «elegibilidad». De lo contrario, la fijación de precios en Alston podría pasar desapercibida si se reformulara como una norma que inhabilitara a cualquier jugador que recibiera beneficios excesivos».
La NCAA se enfrenta a varias demandas por elegibilidad, y Downton tiene otra demanda por la regla de la NCAA que limita a los atletas a jugar cuatro temporadas con una temporada de novato durante cinco años, con el linebacker de Vanderbilt Langston Patterson como demandante principal.
«En otras palabras, tanto las reglas JUCO como las redshirt están sujetas a las leyes antimonopolio de Estados Unidos, una cuestión fundamental tanto en el caso Pavia como en el Patterson», afirmó Downton en un comunicado.
Pavia es una de las principales razones por las que Vanderbilt ocupa el puesto n.º 16 y lleva un récord de 5-0 antes del partido del sábado contra el n.º 10 Alabama.
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