La FIFA estudia empezar el Mundial un día antes

Al fin y al cabo, Qatar, el país anfitrión, jugará el partido inaugural de su propia Copa Mundial, y en una jornada única que se añade al calendario apenas 100 días antes del saque inicial.

El torneo de fútbol más importante del mundo empezará un día antes de lo previsto originalmente hace siete años, lo que permitiría a Qatar jugar contra Ecuador el 20 de noviembre, según dijo el miércoles a The Associated Press una persona familiarizada con la propuesta.

La persona habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizada a hablar del asunto.

La propuesta se presentará ante un comité formado por el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, y los jefes de los seis organismos continentales de fútbol, dijo la persona. Se espera una decisión esta semana.

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Según una carta enviada por la FIFA esta semana y vista por AP, el organismo rector pide la aprobación de los organismos continentales de fútbol antes del jueves.

Qatar debería obtener ahora un espacio exclusivo el domingo para su ceremonia inaugural y su debut en la Copa Mundial en el Estadio Al Bayt, con capacidad para 60.000 espectadores.

En la actualidad, está previsto que el Mundial comience el 21 de noviembre, un lunes, en virtud de una decisión de la FIFA de 2015, que acordó retrasar el torneo para evitar el calor extremo del desierto en junio y julio. La FIFA también consiguió un acuerdo para un programa más corto, de 28 días, con el fin de minimizar los trastornos en el fútbol nacional, especialmente en Europa, que cerrará antes del Mundial.

La tradición reciente de la Copa Mundial concedió a Brasil, anfitrión en 2014, y a Rusia, anfitriona en 2018, días de apertura exclusivos para enfrentarse a sus primeros rivales. Pero el apretado calendario de Qatar preveía cuatro partidos diarios para toda la fase de grupos: 48 partidos en 12 días.

En el sorteo del torneo celebrado en Doha el 1 de abril, Holanda, Senegal y Ecuador quedaron encuadrados en el Grupo A con Qatar. A Holanda y Senegal se les asignó el comienzo a la 1 de la tarde, hora local, y Qatar iba a jugar contra Ecuador en el tercer partido, con un inicio vespertino seis horas más tarde.

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La propuesta de crear un torneo de 29 días en lugar de 28 ha sido favorecida por funcionarios qataríes y el organismo sudamericano de fútbol CONMEBOL, con conversaciones en las que también participan las federaciones de fútbol de Qatar y Ecuador, dijo la persona a AP.

La FIFA reconoció en su carta que cambiar la fecha, una vez vendidas las entradas, afectaría a algunos aficionados que viajan. Sin embargo, la FIFA afirmó que "cualquier riesgo queda suficientemente compensado por el valor y los beneficios de la propuesta" comercial.

En el partido Qatar-Ecuador sólo participan algunos jugadores que militan en clubes europeos. Varios de los integrantes de la probable lista de Ecuador juegan en clubes de España, Estados Unidos y México, donde las ligas detienen el juego antes del fin de semana del 12 y 13 de noviembre.

El cambio de calendario habría sido más difícil de acordar si Qatar hubiera tenido que debutar contra Holanda, que tiene miembros clave que juegan hasta el 13 de noviembre con clubes de Inglaterra e Italia.

Debido a la propuesta, se espera que la FIFA retrase el Holanda-Senegal de la hora del almuerzo a la primera hora de la tarde que dejaría vacante Qatar.

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Mientras que un partido inaugural un domingo por la noche en Qatar debería tener buena acogida entre los telespectadores de Asia y Europa, en Estados Unidos pone a la Copa del Mundo en competencia directa con los partidos de la NFL. La selección de fútbol de EE.UU. juega su partido inaugural de la Copa del Mundo contra Gales a última hora del lunes en Qatar.

El Mundial de 2022 es el primero en los 92 años de historia del torneo que se disputará fuera del verano tradicional del hemisferio norte. Las 21 ediciones anteriores se disputaron todas entre finales de mayo y finales de julio.

El calendario del torneo del 21 de noviembre al 18 de diciembre se acordó para que los clubes europeos pudieran jugar el fin de semana del 12 y 13 de noviembre antes de ceder a sus jugadores a las 32 selecciones del Mundial. El cambio del día de la inauguración no debe alterar la norma del torneo según la cual los jugadores deben presentarse de sus clubes a las selecciones nacionales a más tardar el 14 de noviembre, dijo la FIFA en su carta.

La final se disputará el Día Nacional de Qatar, un domingo, lo que permitirá a los jugadores disponer de una semana completa para regresar a sus clubes antes de que la Premier League juegue sus partidos tradicionales del Boxing Day, el 26 de diciembre.

La candidatura original de Qatar para albergar el torneo en junio-julio prometía una innovadora tecnología de refrigeración de los estadios para superar el calor que se esperaba alcanzara los 45 grados centígrados (113 grados Fahrenheit) durante la primera Copa del Mundo celebrada en Oriente Medio.

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En diciembre de 2010, Qatar ganó un controvertido concurso de candidaturas superando a Estados Unidos por 14-8 en una ronda final de votaciones del comité ejecutivo de la FIFA, un grupo que posteriormente quedó ampliamente desacreditado por escándalos de corrupción.

Más de cuatro años después, la FIFA trasladó el torneo para que se jugara en fechas en las que las temperaturas deberían rondar entre los 25 y los 30 grados Celsius (77 a 86 grados Fahrenheit).

Ahora, siete años después, las fechas volverán a cambiar.