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La viuda de Kobe Bryant, Vanessa, miembros de la directiva de los Lakers y otras personas se reunieron el jueves en el centro de Los Ángeles para rendir homenaje a uno de los mejores jugadores de la historia de la NBA.
Tras una sentida ceremonia, se inauguró una estatua de bronce de Bryant de 4.000 kilos y 19 pies de altura en el exterior del Crypto.com Arena. La estatua, más grande que la vida real, muestra a Bryant con su camiseta nº 8 de los Lakers y señalando hacia el cielo. Bryant hizo este gesto cuando abandonó la cancha de baloncesto tras su mejor actuación de su carrera, con 81 puntos, en 2006.
Antes de su prematura muerte, ya se estaba trabajando en una escultura en honor a Bryant. Tras su retirada, trabajó con la franquicia durante la fase de planificación de una esperada estatua, según un comunicado de prensa de los Lakers de 2023.
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Se inaugura una estatua del ex escolta de los Lakers de Los Ángeles Kobe Bryant durante una ceremonia en la Star Plaza, fuera del Crypto.com Arena de Los Ángeles, el 8 de febrero de 2024. (Jason Parkhurst-USA TODAY Sports)
Durante la ceremonia del jueves, Vanessa confirmó que el grande de los Lakers había elegido la pose para su estatua.
"Para que conste, Kobe eligió la pose que vais a ver", dijo.
Vanessa también expresó su gratitud por el incontable número de fans que apoyaron a su marido, diciendo: "Este momento no es sólo para Kobe, sino para todos vosotros que le habéis estado animando todos estos años."
La estatua de bronce fue creada por la escultora Julie Rotblatt Amrany.
Bryant murió en un accidente de helicóptero junto con su hija, Gianna, el 26 de enero de 2020. En aquel momento había otras siete personas a bordo que también murieron en el accidente.
La estatua de Bryant se une a las de Kareem Abdul-Jabbar, Shaquille O'Neal, Elgin Baylor, Earvin "Magic" Johnson, Jerry West y el locutor del equipo Chick Hearn en el exterior del estadio del centro de los Lakers.
"Esta estatua puede parecerse a Kobe, pero en realidad es lo que parece la excelencia", dijo Kareem Abdul-Jabbar. "Cómo es la disciplina. Cómo es el compromiso. ... Captura a una persona congelada en el tiempo, al tiempo que reconoce que la razón por la que existe una estatua en primer lugar es porque esa persona es intemporal. Hoy estamos todos aquí para honrar a un hombre que representa no sólo un logro deportivo extraordinario, sino también unos valores intemporales que nos inspiran a todos a esforzarnos más para ser no sólo mejores, sino lo mejor que podamos."
Vanessa Bryant habla durante la ceremonia de inauguración de una estatua del ex escolta de los Lakers de Los Ángeles, Kobe Bryant, en la Star Plaza, frente al Crypto.com Arena de Los Ángeles, el 8 de febrero de 2024. La acompañan en el escenario, de izquierda a derecha, Jeanie Buss, Derek Fisher, Kareem Abdul-Jabbar, Phil Jackson y Stu Lantz. (Jason Parkhurst-USA TODAY Sports)
Bryant ganó cinco campeonatos de la NBA durante su legendaria carrera y se retiró en 2016. Pasó sus 20 años de carrera con los Lakers. Fue dos veces MVP de las Finales y fue nombrado MVP de la liga en 2008. Fue 18 veces All-Star y terminó su carrera con 33.643 puntos.
"Cualquiera que le viera jugar, sabe que hacía cosas en la cancha como nadie. Era un luchador, un peleador, un ganador, y también era un artista, y podía doblegar el mundo a su voluntad", dijo Jeanie Buss, gobernadora de los Lakers, en la ceremonia del jueves.
"Ver jugar a Kobe era como ver cómo se producía un milagro", recuerda Buss que decía su padre, Jerry, sobre Bryant. "Un equipo de la NBA se ofreció una vez a cambiarnos cinco jugadores a cambio de Kobe, pero el Dr. Buss declinó la oferta, explicando que Kobe era tan raro como un diamante de cinco quilates impecable y que cinco diamantes de un quilate nunca tendrían el mismo valor".
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En mayo de 2021 fue incluido a título póstumo en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial, y Vanessa pronunció el discurso de aceptación. "Ojalá mi marido estuviera aquí para aceptar este increíble premio", dijo.
Los Lakers vistieron los uniformes de la "Mamba Negra" durante el partido del jueves contra los Denver Nuggets. Las camisetas fueron codiseñadas por Bryant y rinden homenaje a su apodo en la cancha.
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