Los Flames despiden al entrenador Darryl Sutter tras perderse los playoffs

Las Llamas de Calgary empezaron la temporada 2022-23 comprometiéndose a largo plazo con el entrenador Darryl Sutter, y la terminaron buscando una voz diferente detrás del banquillo.

Los Flames despidieron a Sutter el lunes, en el último cambio importante en el club de la NHL tras una temporada decepcionante. El despido de Sutter se produce 11 meses después de ser el ganador del Premio Jack Adams como mejor entrenador jefe de la NHL.

"Entrevisté a 25 jugadores, entrenadores, cuerpo técnico, personal de entrenamiento, hablé con agentes destacados que representan a jugadores clave de nuestro equipo, y me quedó claro que necesitamos una nueva voz que nos guíe hacia adelante", declaró el presidente de operaciones de hockey y director general interino de los Flames, Don Maloney.

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Un año después de ganar la División Pacífico y pasar a la segunda ronda de los playoffs de la Copa Stanley, las Llamas cayeron al quinto puesto de la división y se perdieron la postemporada con un récord de 38-27-17.

"Los jugadores estaban muy, muy frustrados con la temporada", dijo Maloney en una rueda de prensa el lunes. "Creían de verdad que teníamos un equipo lo bastante bueno como para estar en los playoffs".

La marcha de Sutter se produce dos semanas después de que el ex director general de los Flames, Brad Treliving, rechazara una ampliación de contrato y se desvinculara del equipo.

"Los jugadores de hoy quieren tener voz, tienen voz, y hay que escucharla", dijo Maloney. "No quieres que los presos dirijan el manicomio, por así decirlo, pero tienen algunas observaciones reales sobre, en su opinión, cómo debemos avanzar".

Sutter, conocido por su actitud brusca y sensata, fue objeto de críticas en varios momentos de la temporada pasada.

Tras empatar en el segundo puesto de la clasificación de goleadores de la liga en 2021-22 con 115 puntos como miembro de los Panthers de Florida, la producción de Jonathan Huberdeau se desplomó en 60 puntos.

"Darryl es un hombre muy agudo, tiene una buena mente para el hockey", dijo Maloney. "Es un entrenador firme, duro y exigente, y ese tipo de entrenador tiene una vida útil. Obviamente, sentí que su tiempo había expirado con nosotros".

Huberdeau, junto con el defensa MacKenzie Weegar, llegó a los Flames en un intercambio muy importante el verano pasado por Matthew Tkachuk, después de que el delantero estrella dijera que no firmaría a largo plazo en Calgary.

Poco después de ser adquirido, Huberdeau firmó una ampliación de ocho años por 115 millones de dólares que entra en vigor la próxima temporada.

"Hemos rendido por debajo de lo esperado y, por lo general, rendir por debajo de lo esperado no da días felices", dijo Maloney. "Somos optimistas, cuando contratemos al próximo director y entrenador, tendremos una nueva actitud en el sentido de que es un nuevo comienzo para muchos jugadores, incluidos algunos de los nuestros que han tenido temporadas difíciles este año. "

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También hubo informes de infelicidad por parte de Nazem Kadri, que firmó un contrato de siete años y 49 millones de dólares como agente libre tras ganar la Copa Stanley con los Colorado Avalanche en 2022.

Maloney dice que el equipo tiene que hacer un mejor trabajo integrando a los jóvenes porque así es como ha evolucionado la liga.

"Los jugadores más jóvenes ahora, a los 18 años, no sólo piensan que deberían estar en la NHL, sino que muchos de ellos pueden jugar en la NHL a una edad más temprana", dijo Maloney. "Les han preparado, les han entrenado.

"Todo el mundo tiene sus entrenadores personales, y nutricionistas, y masajistas. Ya no llegan a esta liga con los ojos muy abiertos y dicen oh cielos, estoy sobrepasado. Esperan llegar aquí y jugar".

El delantero de los Flames Jakob Pelletier, que cumplió 22 años en marzo, fue descartado la mayor parte del último mes, y Adam Ruzicka, de 23 años, apenas jugó durante los tres últimos meses. En su lugar, Sutter apostó por veteranos como Milan Lucic, de 34 años, y Trevor Lewis, de 36.

"En ese sentido, es un mundo diferente, y creo que ahora tenemos un equipo mayor y experimentado, pero nos vendría bien un poco más de juventud y energía en nuestra alineación", dijo Maloney. "Si te fijas en la liga, tienes que tener jugadores jóvenes con contratos de nivel inicial que no se limiten a jugar seis o siete minutos, que puedan jugar minutos significativos para tener algún tipo de éxito".

La marcha de Sutter continúa la puerta giratoria en el puesto de entrenador. Desde que Bob Hartley fue despedido a finales de 2015-16, Calgary ha pasado por cuatro entrenadores jefe: Glen Gulutzan, Bill Peters, Geoff Ward y ahora Sutter, que firmó una ampliación de contrato multianual con Calgary en octubre que debía comenzar la próxima temporada.

"Hay muchos factores que intervienen en una decisión como ésta. Pero ahora estamos a tope con la búsqueda de un entrenador, y ese entrenador y yo buscaremos y encontraremos al entrenador adecuado para este club", dijo Maloney.

El movimiento del lunes pone fin a la segunda etapa de Sutter en las Llamas.

Sutter sustituyó a Greg Gilbert tras el banquillo de Calgary el 28 de diciembre de 2002, y añadió funciones de GM tras el final de la temporada 2002-03.

Llevó al Calgary a su última aparición en la Final de la Copa Stanley en la temporada 2003-04, y después dejó el cargo de entrenador jefe para centrarse en sus funciones de GM tras la temporada 2005-06.

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Sutter dimitió como GM de los Flames el 28 de diciembre de 2010. Más tarde ganó dos títulos de la Copa Stanley como entrenador jefe de Los Angeles Kings en 2011-12 y 2013-14.