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Mark Pope vuelve a Kentucky. El ex jugador de baloncesto universitario, que fue capitán del equipo campeón nacional de los Wildcats en 1996, ha sido nombrado nuevo entrenador jefe del programa de baloncesto.
Pope sustituye a John Calipari, que recientemente dejó Lexington para asumir el puesto de entrenador jefe en Arkansas. La escuela anunció la contratación de Pope en un comunicado el viernes por la mañana, pero no reveló las condiciones de su contrato. La rueda de prensa de presentación de Pope está prevista para el domingo en el Rupp Arena.
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20 de marzo de 2024: El entrenador de los Pumas de Brigham Young, Mark Pope, habla con los medios de comunicación durante la sesión de entrenamiento de la primera ronda de la NCAA en el CHI Health Center de Omaha. (Steven Branscombe-USA TODAY Sports)
Calipari guió a Kentucky a su octavo campeonato de la NCAA en 2012. También llevó a los Wildcats a cuatro Final Four en 15 años. Pero Kentucky no ha vuelto a ella desde su 38-1 en 2015. Calipari dijo que había decidido dimitir cuando se dio cuenta de que el programa de baloncesto necesitaba "otra voz."
"En las últimas semanas, nos hemos dado cuenta de que probablemente este programa necesite oír otra voz, que la universidad en su conjunto tiene que tener otra voz que oriente sobre este programa que ellos oigan, y los aficionados necesitan oír otra voz. Nos ha encantado estar aquí, pero creemos que ha llegado el momento de apartarnos y alejarnos por completo del programa."
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Pope logró un balance de 110-52 en cinco temporadas con los Cougars y 23-11 en su primera temporada en la Big 12 Conference. BYU también viene de su segunda participación en el Torneo de la NCAA en cuatro años bajo la dirección de Pope.
Antes de eso, en Utah Valley firmó un balance de 77-56 en cuatro temporadas, y guió a los Wolverines hasta el subcampeonato consecutivo de la Conferencia Atlética del Oeste en sus dos últimos años. Llegaron a cuartos de final de la CBI en ambas ocasiones.
El entrenador jefe de Brigham Young, Mark Pope, grita a los jugadores en la primera parte durante un partido de baloncesto de la NCAA entre la Universidad de Oklahoma (OU) y la Universidad Brigham Young (BYU) en el Lloyd Noble Center de Norman, Oklahoma, el 6 de febrero de 2024. (Nathan J. Fish/THE OKLAHOMAN / RED USA TODAY)
El director deportivo de Kentucky, Mitch Barnhart, citó el impresionante récord de 187-108 de Pope como entrenador jefe y su profundo conocimiento del significado del programa para el estado. Barnhart también elogió el "dinámico" ataque de Pope y su dura defensa, y lo calificó de innovador.
"Es un gran reclutador con vínculos internacionales y una persona íntegra", declaró Barnhart. "Adopta plenamente nuestras altas expectativas y estándares, y sé que a medida que nuestros aficionados se familiaricen de nuevo con Mark, estarán deseosos de unirse a él en lo que promete ser un viaje emocionante".
Pope dijo que comprende las expectativas de hacerse cargo del programa más ganador del baloncesto universitario y las altas expectativas que ello conlleva.
"Es la definición de programa de sangre azul, en el que colgar una pancarta es la expectativa de cada año", dijo Pope. "Igualmente importante, la RU cambió para siempre mi vida como ser humano. El amor y la pasión que siento por este programa, esta Universidad y la gente de la Commonwealth llegan a lo más profundo de mi alma."
21 de marzo de 2024, Omaha, NE: El entrenador de los Brigham Young Cougars, Mark Pope, reacciona tras perder su partido contra los Duquesne Dukes durante la primera ronda del Torneo de la NCAA en el CHI Health Center Omaha. (Steven Branscombe-USA TODAY Sports)
El último Torneo de la NCAA en el que Kentucky se adentró fue en 2019, cuando el equipo perdió ante su rival de la SEC, Auburn, en el Elite Eight.
El entrenador de Saint John , Rick Pitino, que condujo a Kentucky de vuelta de las sanciones de la NCAA a aquel título de 1996, cree que la escuela ha encontrado al candidato adecuado, y afirma que Pope "llegará a la grandeza".
"Tenéis a uno de los mejores entrenadores jóvenes del juego. Disfrutadlo porque os hará sentir orgullosos", dijo Pitino en un vídeo publicado en las redes sociales. "Sé que hoy estoy aquí sentado en Saint John's y no podría estar más orgulloso que de ver a Mark Pope llevar a los Kentucky Wildcats a otro campeonato. Lo conseguirá. Tiene las acciones adecuadas".
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El director deportivo de la BYU, Tom Holmoe, dio las gracias a Pope en un post en X y dijo que "dejaba el programa en una posición de fortaleza de cara al futuro".
Pope jugó en la NBA de 1998 a 2005 con los Indiana Pacers, Milwaukee Bucks y Denver Nuggets.
Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.
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