Joe Horn, ex receptor Pro Bowl de los Santos de Nueva Orleans, se enfrenta a una pena de hasta 10 años de prisión por participar en la estafa al programa de asistencia sanitaria de la NFL para jugadores retirados.

Horn compareció el jueves ante un juez federal de Kentucky y se declaró culpable de conspiración para cometer fraude sanitario tras admitir haber recibido 149.774 dólares por reclamaciones falsas en 2018, según los registros judiciales. Está previsto que sea sentenciado en abril, aunque Nola.com informó de que su declaración de culpabilidad probablemente significa que está cooperando con las autoridades federales para obtener una sentencia más indulgente.

El plan estaba diseñado para estafar a un programa de asistencia sanitaria que cubría los gastos médicos no reembolsados de los jugadores retirados de la NFL, según las autoridades.

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Doce jugadores fueron acusados la semana pasada en dos autos de acusación distintos presentados ante un tribunal federal de Kentucky, en los que se les acusa de conspiración, fraude electrónico y fraude a la asistencia sanitaria. Los fiscales alegan que presentaron casi 4 millones de dólares en reclamaciones falsas, que dieron lugar a pagos de unos 3,4 millones de dólares entre junio de 2017 y diciembre de 2018.

Clinton Portis, Carlos Rogers, Robert McCune, John Eubanks, Tamarick Vanover, Ceandris Brown, James Butler, Frederick Bennett, Correll Buckhalter y Etric Pruitt son algunos de los jugadores acusados por el Departamento de Justicia. El DOJ había anunciado que también presentaría cargos contra Horn y Ronald "Reche" Caldwell.

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La presunta trama consistía en la presentación de reclamaciones falsas que incluían un costoso equipo médico de entre 40.000 y 50.000 dólares por cada reclamación, según las autoridades. El equipo médico incluía "cámaras hiperbáricas de oxígeno, máquinas de crioterapia, ecógrafos diseñados para su uso en la consulta de un médico para realizar exámenes de salud de la mujer y dispositivos de terapia electromagnética diseñados para su uso en un caballo."

Los fiscales alegan que los jugadores tenían como objetivo el Plan de Cuenta de Reembolso de Gastos Médicos para Jugadores de la NFL Gene Upshaw, que se estableció como parte de un convenio colectivo en 2006. Proporciona el reembolso libre de impuestos de los gastos médicos que no cubría el seguro y en los que incurrían los ex jugadores, sus cónyuges y las personas a su cargo.

Horn -cuatro veces Pro Bowler y uno de los jugadores más famosos de los Saints- admitió haberse burlado de los codemandados Vanover, Caldwell y otros que supuestamente le ayudaron a presentar las reclamaciones falsas.

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Se enfrenta a una pena máxima de 10 años de prisión y a una multa de hasta 250.000 dólares.