Demaryius Thomas, ex estrella de la NFL, padecía ETC en estadio 2, según su familia

La ex estrella de la NFL Demaryius Thomas, que falleció el pasado diciembre a los 33 años, padecía ETC, según declaró el martes su familia.

Los investigadores del Centro de ETC de la Universidad de Boston diagnosticaron al cuatro veces receptor Pro Bowl una encefalopatía traumática crónica de estadio 2 tras un estudio cerebral realizado a través de la Concussion Legacy Foundation. La familia de Thomas dio a conocer los resultados del estudio.

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"En cuanto tomé conciencia de la ETC y empecé a familiarizarme con los síntomas, me di cuenta de que Demaryius se aislaba y vi otros cambios en él", declaró Katina Smith, madre de Demaryius. "Era tan joven y fue horrible verle luchar. Su padre y yo esperamos que todas las familias aprendan los riesgos de jugar al fútbol. No queremos que otros padres tengan que perder a sus hijos como nosotros".

El estadio 2 de la ETC se asocia a "anomalías progresivas del comportamiento, cognitivas y del estado de ánimo". Los familiares dicen que Thomas desarrolló depresión, ansiedad, ataques de pánico y problemas de memoria en los años anteriores a su muerte. El estadio 4 es el más grave de la ETC y suele ir asociado a la demencia.

"Como a tantos otros que nos han precedido, hemos encontrado ETC de estadio 2 en el cerebro de Demaryius Thomas. La pregunta que sigo haciéndome es '¿Cuándo será suficiente? ¿Cuándo dejarán los atletas, los padres y el público en general de ignorar los riesgos del fútbol americano e insistirán en que se cambie el juego para reducir los golpes subconcusivos?", declaró la Dra. Ann McKee, jefa de neuropatología del VA Boston Healthcare System y directora del Centro de ETC de la BU y del Banco de Cerebros VA-BU-CLF/UNITE.

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El cofundador y director general de la CLF, el Dr. Chris Nowinski, organizó el estudio a través de la familia de Thomas.

"La comunidad del fútbol americano no tendría ni idea de por qué tantos ex jugadores luchan con trastornos neurológicos después de su carrera sin las familias que dicen sí a la donación de cerebros, así que quiero dar las gracias a Bobby Thomas y Katina Smith -y a todas las familias- por su confianza en el Dr. McKee y en este equipo", dijo Nowinski, ex jugador de fútbol americano en Harvard. "Espero que esto sea una llamada de atención a los jugadores actuales y antiguos de alto nivel de la NFL de que la ETC está muy extendida entre ellos, y de que tienen que implicarse en la creación de soluciones reales. La ETC debería ser su problema número uno fuera del campo".

Thomas es uno de los más de 300 ex jugadores de la NFL a los que McKee y el equipo de investigación del Centro de ETC de la BU han diagnosticado ETC.

Todavía no se ha identificado la causa de la muerte de Thomas. En 2021, Thomas empezó a sufrir convulsiones. McKee declaró a ABC News que cree que las convulsiones se debieron a graves lesiones traumáticas sufridas fuera del campo de fútbol, como un accidente de coche y una caída en unas escaleras de piedra.

"La ETC en sí no causa la muerte. No mueres de ETC. Lo que hace la ETC es cambiar tu comportamiento y tu personalidad", dijo McKee.

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Thomas jugó 10 temporadas en la NFL para los Broncos de Denver, los Jets de Nueva York y los Texans de Houston. Ganó una Super Bowl con los Broncos y Peyton Manning tras la temporada 2015.

Thomas realizó 724 recepciones para 9.763 yardas y 63 touchdowns.