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El fallecido Frank Wycheck, recordado por el pase que inició la icónica jugada del "Milagro de Music City", padecía una fase avanzada de encefalopatía traumática crónica (ETC ), según los investigadores.
Wycheck murió en diciembre de 2023 tras sufrir una caída en su casa de Tennessee . Había dejado claro que deseaba trabajar con expertos en la investigación de la ETC y las lesiones cerebrales relacionadas.
Un estudio del cerebro de Wycheck realizado por investigadores del Centro de Encefalopatía Traumática Crónica de la Universidad de Boston confirmó que el antiguo ala cerrada estrella de los TitansTennessee también padeció la enfermedad cerebral degenerativa durante los últimos años de su vida.
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Frank Wycheck de los Tennessee Titans en el campo contra los Cincinnati Bengals en el Adelphia Coliseum de Nashville, el 10 de diciembre de 2000. (Scott Halleran/Allsport)
A Wycheck le diagnosticaron ETC estadio III. El estadio IV es la forma más grave de la enfermedad y puede provocar demencia, pérdida de memoria y depresión. La ETC puede producirse tras repetidos traumatismos craneales, como conmociones cerebrales o golpes en la cabeza, según la Clínica Mayo.
Un estudio realizado en 2017 por el Centro de ETC de la Universidad de Boston concluyó que los cerebros del 99% de los ex jugadores de NFL tenían al menos trazas de la enfermedad neurodegenerativa. Los investigadores estudiaron los cerebros de 202 ex jugadores de fútbol americano.
Wycheck, tres veces Pro Bowl tight end, jugó en la NFL de 1993 a 2003, empezando en Washington y terminando su carrera en la organización Houston Oilers, que se trasladó a Tennessee y se convirtió en los Titans.
La familia de Wycheck ha manifestado en un comunicado que está agradecida por este diagnóstico, que considera que pone aún más de relieve la preocupación que suscita la ETC en deportes de contacto como el fútbol americano. Quieren honrar su legado con un mayor compromiso con la seguridad de los jugadores y el apoyo a los afectados por traumatismos craneoencefálicos.
Sus hijas dijeron que a su familia le costó entender los cambios físicos y mentales que estaba experimentando Wycheck, pensando que sólo se estaba perdiendo los focos de su carrera.
Frank Wycheck celebra la victoria de los Titans de Tennessee sobre los Steelers de Pittsburgh en el partido de desempate divisional AFC en Nashville, el 11 de enero de 2003. (Simon Bruty/Sports Illustrated vía Getty Images )
"Fuimos testigos de cómo nuestro padre se aislaba cada vez más y experimentaba cambios drásticos de humor. Se volvió más impulsivo y, a menudo, incoherente y poco fiable", declaró Deanna Wycheck Szabo. "Ahora, en retrospectiva, comprendo que sufría los síntomas de la ETC debido a los repetidos traumatismos que su cerebro y su cuerpo soportaron durante 11 temporadas en la NFL."
El ex tight end Frank Wycheck de los Tennessee Titans corre hacia el campo antes del partido contra los San Diego Chargers en el LP Field el 22 de septiembre de 2013, en Nashville. (Frederick Breedon/Getty Images)
Szabo dijo que Wycheck amaba el fútbol y a sus compañeros de equipo. Dijo que luchó durante años después de retirarse para llamar la atención sobre los síntomas y las luchas que sabía que se derivaban de la ETC, sintiéndose demasiado a menudo ignorado e impotente. Szabo también dijo que desearía que su familia hubiera sido educada sobre los síntomas de la ETC para saber qué buscar y ahora espera una mayor intervención, educación y apoyo para los ex alumnos de NFL y sus familias.
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"En lugar de creer que había algo intrínsecamente malo en él, ahora sabemos que hacía lo mejor que podía como padre y amigo en circunstancias que escapaban a su control", dijo Szabo.
The Associated Press ha contribuido a este informe.
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