El ex jugador de baloncesto turco Hedo Turkoglu arremetió contra Enes Kanter, alero de los New York Knicks, por la decisión de Kanter de saltarse un partido en Londres debido al supuesto temor a que lo mataran por su oposición al presidente turco Recep Tayyip Erdogan.

Turkoglu, actual presidente de la Federación Turca de Baloncesto y principal asesor de Erdogan, acusó a Kanter de "intentar salir a la palestra con justificaciones irracionales y comentarios políticos".

Kanter dijo a la prensa el viernes que se perdería el partido de los Knicks contra los Washington Wizards del 17 de enero porque cree que podría ser asesinado por su apoyo a un clérigo turco residente en Estados Unidos acusado por el gobierno de Turquía de ser el cerebro de un fallido golpe militar en 2016.

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"Hablé con la oficina principal y, lamentablemente, no voy a ir por culpa de ese maldito lunático, el presidente turco", dijo Kanter. "Existe la posibilidad de que me maten allí. Por eso hablé con el equipo directivo y no voy a ir, así que me quedaré aquí y me limitaré a entrenar".

Cuando le preguntaron si realmente pensaba que podrían matarle si iba al Reino Unido, respondió: "Oh, sí, fácil. Allí tienen muchos espías. Creo que me pueden matar allí muy fácilmente. Sería una situación muy fea".

Turkoglu dijo que las declaraciones de Kanter equivalían a una "campaña de desprestigio" contra Erdogan.

"Kanter no sólo atacó a la República de Turquía, gobernada por el Estado de derecho, con acusaciones injustas, sino que también consideró débiles a las fuerzas de seguridad británicas e intentó perjudicar las relaciones turco-británicas", decía la declaración. "Es evidente que los comentarios de esta persona son irracionales y distorsionan la verdad".

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Kanter lleva años criticando duramente a Erdogan, y en una ocasión se refirió a él como "el Hitler de nuestro siglo". En 2017 se le retiró el pasaporte turco y Turquía emitió una orden internacional de detención contra él.

El padre de Kanter, Mehmet, fue acusado el año pasado de "pertenencia a un grupo terrorista". El ex profesor perdió su empleo tras el fallido golpe militar, aunque renegó públicamente de su hijo y de sus creencias.

En julio, Kanter declaró a Fox News que recibe "tres o cuatro amenazas de muerte cada semana". Dijo que creía que las amenazas procedían de partidarios de Erdogan tanto en Turquía como fuera de ella.

Kanter dijo que se siente seguro en EE.UU.

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"Pero cualquier lugar fuera de Estados Unidos sería muy peligroso", dijo.

Fox NewsKathleen Joyce contribuyó a este informe.