Hasta el mes pasado, Nico nunca había visto un partido de las Grandes Ligas de Béisbol en directo.
Sólo había estado una vez en un estadio MLB , cuando el coro de su escuela de tercer grado cantó el himno nacional en un partido de los Braves deAtlanta . Lo único que el ahora estudiante de primer año de 18 años de Florida State recuerda de aquella experiencia es haberse quedado dormido por el camino, sin embargo, tuvo que reorientarse a tiempo para cantar antes de marcharse inmediatamente después.
"Le pregunté a mi madre: '¿Por qué no podemos quedarnos? recuerda Nico. "Y ella me dijo: 'No te metas en lo que no te importa'. Seguimos adelante".
Nico tuvo por fin la oportunidad de ver en persona un partido de MLB en el 2º partido de las Series Mundiales de 2024, por cortesía de FOX Sports , que le distinguió como Joven del Año 2024-25 de los Boys & Girls Clubs of America (BGCA), un premio que recibió en septiembre. Incluía una beca en Florida State y, por lo que él sabía en un principio, nada más que un pequeño papel ceremonial en las festividades previas al partido antes de que los Dodgers de Los Ángeles se enfrentaran a los Yankees de Nueva York el 26 de octubre.
Así que cuando Nico llegó al Dodger Stadium, estaba concentrado en asimilarlo todo. No sabía que estaba a punto de conocer al equipo de "MLB en FOX" y de convertirse en el último beneficiario de la beca de las Series Mundiales FOX Sports en nombre del Boys & Girls Club of Northeast Florida de su ciudad natal, en Jacksonville.
"Recuerdo estar en el partido, mirar el marcador y ver que había 52.700 espectadores", dijo Nico. "Me dije: 'Es una locura'. Me sorprendió lo grande que era el estadio, y luego poder entrar y estar en un banquillo y entre bastidores, ver a los entrenadores y a los jugadores y las taquillas antiguas y cosas así. Estar allí y ver la historia fue genial y fascinante".
Nico también se tomó su tiempo para conocer las historias del equipo de producción y quedó fascinado por la logística de organizar los festejos previos al partido tanto en el estadio como en la televisión, donde los horarios deben estar cronometrados al segundo. Pero mientras estaba en el campo contemplando el espectáculo que tenía delante, se le acercó FOX Sports CEO y el productor ejecutivo Eric Shanks, un orgulloso ex alumno de la BGCA que ahora forma parte del consejo de administración de la organización nacional.
Entonces, Shanks se hizo a un lado e hizo un gesto hacia el equipo de estudio de "MLB en FOX", formado por el presentador Kevin Burkhardt y los legendarios ex jugadores de MLB Derek Jeter, David Ortiz y Alex Rodriguez, recién salidos de su programa previo al segundo partido de las Series Mundiales. Al igual que Shanks, Rodríguez también es un orgulloso ex "chico de club" que sigue siendo parte activa de la junta de la BGCA.
"Nico, te toca a ti", dijo Shanks.
Aun así, Nico pensó que sólo iba a hacerse una foto rápida con el famoso cuarteto.
"Y entonces Kevin empieza a hablar", recuerda Nico. "Yo digo: 'Vale'. Luego sigue hablando y dice: 'Sí, te vamos a dar este premio'. Y me quedé un poco paralizado".
Burkhardt explicó a Nico que la beca de las Series Mundiales FOX Sports es una subvención de 15.000 $ al club de la ciudad natal del Joven Nacional del Año de la BGCA, que se paga en becas de 5.000 $ a los tres siguientes Jóvenes del Año del Club premiados de esa localidad.
"Eso fue lo más importante para mí", dijo Nico. "El mero hecho de saber que soy capaz de influir en otros estudiantes de mi ciudad natal".
Al instante, a Nico le vinieron a la mente imágenes de miembros concretos de la BGCA de su club de origen a los que podrían concederse las becas.
"De hecho, tuve la oportunidad de hablar con uno de mis 'hermanos pequeños' -alguien a quien llamo mi hermano pequeño- de Jacksonville", dijo Nico. "El mero hecho de oír que podría influir en él... oír la ambición de su historia y las cosas que está haciendo en el instituto ahora mismo me hace muy feliz, tío. Esta es la gente a la que quiero influir. Estas son las personas a las que quiero inspirar, y me permiten hacerlo. No pedí nada así, pero estoy agradecido. Creo que nunca podría haber pedido algo así. Realmente no sabría cómo, pero ellos lo hicieron, y es capaz de liberar realmente de una carga a las familias de la gente.
"La persona a la que llamo mi hermano pequeño, se llama Caleb. Su madre trabaja muy duro. Son inmigrantes, y ella está trabajando muy duro para financiarle el instituto y pagar cosas como la vivienda y cosas así. Y 5.000 dólares entonces significarían mucho, ¿sabes? Y es a ellos a quienes imagino que ayudaría. Y significa mucho para mí, no sólo los 15.000 $ [en honor a] mí, sino 5.000 $ para cualquier estudiante que gane [el Club Joven del Año] en el noreste Florida. Eso es grande. Es muy grande".
Nico conoce de primera mano ese impacto. Tras experimentar la falta de hogar, que incluía vivir en una bolsa de basura y llevar un solo atuendo durante días enteros, Nico fue convencido para que se uniera al Boys & Girls Club of Northeast Florida después de que su familia se trasladara de Atlanta a Jacksonville cuando él empezaba el instituto.
Ahora da crédito a BGCA, que "me encontró en una parte muy oscura de mi vida", por mostrarle que podía ser él mismo, trabajar para superarse y darle otras valiosas habilidades para la vida.
Nico F., Joven Nacional del Año 2024-25 de Boys & Girls Clubs of America, es felicitado por el equipo de "MLB on FOX" después de que el club de su ciudad natal recibiera la beca FOX Sports World Series en su honor. (Foto de FOX Sports)
"Me enseñaron a desenvolverme en este mundo y a aceptar la situación en la que me encuentro, a disfrutar del viaje", dijo Nico. "Yo diría que [la BGCA] lo que más me ha ayudado es a mejorar mis rasgos de liderazgo y a mostrarme la importancia de entablar relaciones individuales con la gente, de entablar relaciones reales y... de no obsesionarme con el pasado y darme cuenta de que mi pasado no define quién soy am.
"Si todos los jóvenes tuvieran la perspicacia que yo tuve, sentiría que he hecho mi trabajo. Sólo tengo 18 años, y todo lo que dije que quería hacer cuando tenía 15 o 14, sucedió".
El propio Nico tiene grandes aspiraciones. Actualmente estudia Ciencias Políticas en la FSU y sueña con convertirse algún día en representante de los Estados Unidos, pero también tiene intereses en el mundo de la moda, lo que ayuda a explicar que ya haya puesto en marcha tanto una organización sin ánimo de lucro como una marca de ropa.
Nico se inspiró en una compañera de la BGCA, Pearle, que cantó el himno nacional antes del segundo partido de las Series Mundiales. Le contó cómo su experiencia en la BGCA le dio valor para cambiar de especialidad y perseguir su pasión en su propia experiencia universitaria.
Nico F., repartidor de la primera bola del Boys and Girls Club of America, saluda al público antes del segundo partido de las Series Mundiales 2024. (Foto de Daniel Shirey/MLB Photos via Getty Images)
Pero hay dos momentos de aquella tarde en el Dodger Stadium que Nico también recuerda. El primero fue descubrir su exposición favorita en el estadio: un gran retrato de Jackie Robinson. Nico se hizo una foto junto a la leyenda que rompió la barrera del color MLB y espera poder enmarcarla. El segundo fue oír a Jeter hablar tan bien de él, tanto directamente en privado como en el segmento del programa posterior al partido "MLB on FOX" sobre la beca esa misma noche.
"Mi tío, que ve mucho béisbol, es uno de mis mayores modelos a seguir", dijo Nico. "Llamarme porque [uno de] sus mayores modelos de conducta acaba de decir mi nombre en la televisión nacional, es una locura. Es algo con lo que sólo se puede soñar. ... Durante mucho tiempo me he sentido sin voz, y que ahora me oiga todo el mundo que quiere oírme, es genial. Me siento bien".
Ahora, Nico espera seguir ayudando a hacer realidad los sueños de los demás.
"Lo más importante que puedo hacer ahora mismo es difundir positividad y hacer saber a la gente que pueden hacer cualquier cosa que se propongan", dijo Nico. "Sólo tengo 18 años. Parece que mi vida acaba de empezar, y estoy ayudando a otra persona a obtener una educación".
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