¿Liberar a Gio Reyna? Por qué EE.UU. está "buscando el momento adecuado" en el Mundial

Más de 20 millones de personas en Estados Unidos vieron el EE.UU.-Inglaterra durante la fase de grupos del Mundial, y un porcentaje de ellos -los que saben quién es Gio Reyna- se preguntaron por qué el joven superdotado de 20 años sólo vio los últimos siete minutos del empate sin goles.

Reyna es uno de los jugadores jóvenes más brillantes no sólo de la selección estadounidense de 26 jugadores del Mundial sino del fútbol mundial. Debutó en la Liga de Campeones de la UEFA con el Borussia Dortmund alemán a los 17 años. 

Es hijo del ex capitán de la selección nacional masculina Claudio Reyna y de la jugadora de la USWNT Danielle Egan.

Y su tiempo de juego -o la falta de él- fue una historia irresistible para los aficionados y los medios de comunicación a lo largo de la primera ronda. Reyna sólo apareció una vez en los tres primeros partidos de los estadounidenses. 

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Preguntado por FOX Sports un día antes de enfrentarse a Holanda el sábado en octavos de final (10 a.m. ET; FOX y la app FOX Sports) por qué apenas se ha utilizado a Reyna, el seleccionador estadounidense Gregg Berhalter intentó explicarlo.

"Gran parte de ello se reduce al momento y a las circunstancias", dijo Berhalter. "Si te fijas en cómo se han desarrollado los partidos, nos hemos puesto por delante y luego hemos tenido que mantener la ventaja más adelante. El único partido en el que no se dio esa circunstancia, lo metimos para ayudar a conseguir la victoria."

Esa respuesta podría o no satisfacer a cierto sector de la afición que no puede o no quiere entender por qué Reyna no ha sido titular. Aunque el extremo/centrocampista se perdió la mayor parte de la fase de clasificación para el Mundial por unas recurrentes lesiones en los isquiotibiales, tanto él como Berhalter han dicho que está sano y disponible. 

La semana pasada, Berhalter dijo que la falta de acción de Reyna era una "decisión del entrenador" y rechazó cualquier sugerencia de que los problemas de Reyna en los isquiotibiales fueran la causa.

Berhalter ha sido un intermediario honesto con los medios de comunicación durante sus cuatro años al frente de los hombres de EE.UU., pero él mismo ha dicho que algunas cosas no son para consumo público. Eso ha alimentado la especulación de que hay algo más en esta historia. 

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¿Hay desavenencias entre el entrenador y el jugador? La semana pasada se rumoreó que Reyna había violado el toque de queda. Una fuente de U.S. Soccer dijo a FOX Sports que no había sido así. El hecho de que Reyna jugara contra Inglaterra lo confirma.

Las teorías de la conspiración están en todas partes, y el fútbol no es inmune, especialmente en un Mundial. Pero, como ocurre en todas partes, la presunción de subterfugio tiende a desmoronarse rápidamente bajo el escrutinio.

Reyna juega principalmente de extremo tanto en el Dortmund como en la selección nacional. Es, con diferencia, la posición más profunda de la selección. 

Los laterales titulares de EE.UU. son Christian Pulisic la mayor estrella y el atacante más insustituible del equipo, y Tim Weah, el único estadounidense aparte de Pulisic que ha marcado en este Mundial.

Weah es también el único extremo tradicional de la lista, un artillero de la vieja escuela cuya velocidad por la banda saca de sus casillas a los defensas rivales. Salvo lesión, ambos estarán en la alineación todos los partidos.

Brenden Aaronson también está por delante de Reyna en la tabla de profundidad de Berhalter. Aaronson fue el primer suplente de Berhalter en los tres partidos de la fase de grupos. Aaronson, uno de los jugadores más en forma de la plantilla, ofrece una presión implacable y un trabajo defensivo que Reyna no puede realizar. 

Lo que nos lleva al siguiente punto: Puede que Reyna esté sano, pero eso no significa que esté en forma los 90 minutos. De hecho, la última vez que Reyna empezó y terminó un partido con su club o con la selección fue en septiembre de 2021, hace hoy 15 meses.

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Eso también hace que Reyna sea aún menos apto para un papel en el centro, donde el capitán estadounidense Tyler Adams, Weston McKennie y Yunus Musah han estado entre los mejores centrocampistas de Qatar. Tampoco ahí hay sitio para Reyna.

Reyna sin duda quiere jugar más. Pero cualquier idea de que a Berhalter no le gusta como jugador no está respaldada por los hechos. El entrenador delira en privado sobre la capacidad de Reyna, sobre su techo casi ilimitado. Al fin y al cabo, le conoce de toda la vida.

Berhalter y Claudio Reyna fueron compañeros de equipo en el instituto. Claudio, que llegó a ser estrella de la Universidad de Virginia, conoció a Danielle mientras visitaba a Berhalter en la Universidad de Carolina del Norte, donde ambos jugaban al fútbol. El hijo mayor de Berhalter, Sebastian, es muy amigo de Gio.

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Los Berhalter y los Reyna son más familia que amigos. Seguro que a Berhalter nada le gustaría más que hacer jugar al joven Reyna todos los minutos. La aburrida realidad es que no va más allá de eso.

El trabajo de Berhalter es ganar. Debe hacer lo mejor para el equipo. Y sabe mejor que nadie lo que tiene en Reyna, que podría marcar la diferencia desde el banquillo contra Holanda.

"Se trata simplemente de cómo podemos utilizarle de la forma más eficaz", dijo Berhalter sobre Reyna. "Estamos buscando el momento adecuado, pero sin duda puede ayudar a este equipo".