Puede que llegue un momento esta temporada en que Maryland aprenda a aceptar su estatus de equipo Top 25.

A estas alturas, estar clasificados es más una maldición que una bendición para los agotados Terrapins.

D'Shawn Schwartz anotó 24 puntos, la mejor anotación de su carrera, DeVon Cooper añadió 16 y George Mason resistió el frenético intento de remontada del nº 20, Maryland, para dar la campanada el miércoles por la noche (71-66).

Los Patriots (4-0) dejaron que una ventaja de 10 puntos se redujera a 59-56 antes de que Cooper anotara una canasta y Schwartz anotara un triple para conseguir una ventaja de 8 puntos a falta de 3:06 para el final. Fue suficiente para proporcionar a George Mason su primera victoria sobre un rival clasificado desde 2007 y la primera de su historia contra Maryland (3-1), que había ganado los nueve partidos anteriores contra su rival de Virginia.

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"Ahora están jugando con una confianza increíble y nosotros no", dijo el entrenador de los Terps, Mark Turgeon. "Creemos que tenemos que ganar a todo el mundo. No es así. Es demasiado difícil. No nos votamos a nosotros mismos en el puesto 20. Así que tienes que dar lo mejor de cada uno. Aún no sabemos cómo manejarlo. En cuanto sepamos cómo manejarlo, seremos un equipo mejor".

En su primera temporada bajo la dirección de la entrenadora novata Kim English, George Mason se estrenó con tres victorias consecutivas de al menos 20 puntos por primera vez en la historia de la escuela. Eso incluyó una goleada de 37 puntos a Morgan State el domingo, la victoria más abultada de los Patriots desde diciembre de 2016.

Su racha de éxitos subió un peldaño contra los Terrapins, cargados de talento.

"Sé que es la primera vez que George Mason gana a Maryland y todo eso, pero es una victoria de calidad en la carretera para nosotros", dijo English. "No nos preparamos para Maryland de forma diferente a como lo hicimos para Stony Brook, Penn o Morgan State. Nuestro nivel es nuestro nivel. Estoy muy orgulloso de nuestros chicos. Nos mantiene en la senda de nuestros objetivos".

Los Terrapins utilizaron un par de triples de Eric Ayala para llegar al 67-66 en el último minuto, antes de que Josh Oduro anotara dentro para los Patriots. Ayala falló entonces un triple que podría empatar el partido, condenando a Maryland a una humillante derrota.

"Nunca pudimos superar el bache", dijo Turgeon.

Donta Scott consiguió 18 puntos y 10 rebotes, y Ayala sumó 17 puntos para los Terrapins, que buscaban empezar 4-0 por octavo año consecutivo.

"Seguiremos machacando, seguiremos mejorando", dijo Turgeon. "Aún estamos lejos de resolver esto".

Maryland perdía por 32-31 en el descanso, a pesar de los 13 puntos de Scott, con un 5 de 5 en tiros de campo. La desventaja alcanzó los 10 puntos a falta de 13 minutos, y los Terrapins nunca pudieron igualar.

George Mason lideró 59-50 antes de que una jugada de tres puntos de Scott y tres tiros libres de Julian Reese acercaran a los Terrapins a tres puntos a falta de 4:34.

Pero los Patriotas no cejaron en su empeño.

Los Terps llegaron invictos, pero pasaron apuros en algunos momentos de cada una de esas victorias. La semana pasada, Maryland se sobrepuso a una desventaja en la segunda parte en una victoria por 67-56 sobre Vermont, tras imponerse por 71-64 a George Washington.

En este caso, la pésima actuación de los Terps (9 de 28 desde más allá del arco) y su incapacidad para frenar a George Mason en el otro extremo fueron demasiado para superarlos.

Schwartz, procedente de Colorado, encestó 6 de 10 tiros de 3 puntos. Después, habló de la derrota como si fuera una victoria más para English y los prometedores Patriots.

"Para eso vino aquí, para construir este programa y ganar partidos como éste", dijo Schwartz. "En el vestuario, hablamos de no hacer nada diferente de nuestros tres primeros partidos. Nuestro nivel es nuestro nivel, y a eso jugamos".

Maryland alcanzó una ventaja de 15-4 antes de que los Patriots anotaran 10 puntos seguidos durante una racha de 18-3 que disipó cualquier idea de que pudiera ser un partido de principio a fin.

IMPLICACIONES DE LA ENCUESTA

Si a Turgeon le preocupaba cómo juega su equipo cuando está clasificado, puede que eso no sea un problema la semana que viene, ya que hay muchas posibilidades de que Maryland salga del Top 25.

PANORAMA GENERAL

George Mason: Los Patriots juegan con confianza y aplomo bajo la dirección de English, que fue estrella en Missouri y jugó en la NBA antes de convertirse en entrenador universitario. Mason tiene un ataque anotador equilibrado, pero su carta de presentación es una defensa que persiguió implacablemente a los Terrapins arriba y abajo de la cancha y mantuvo a sus enemigos más altos fuera de la pintura.

Maryland: Los Terrapins aún no han jugado dos mitades sólidas en el mismo partido, un rasgo molesto que debe cambiar cuando la competición se endurezca. Turgeon insiste en que los fichajes y los jugadores de primer año tardarán algún tiempo en compenetrarse con los que regresan, y parece que tiene razón.

SIGUIENTE

Los Patriotas se enfrentan a James Madison, un enemigo estatal, el viernes por la noche.

Maryland concluye su inicio de temporada con cinco partidos en casa, el viernes por la noche contra Hofstra.