Sabes todo sobre las seis conferencias más importantes del baloncesto universitario. Se habla más de ellas que de cualquier otra, y suelen dominar las conversaciones sobre la March Madness. Sin embargo, hay otras 31 conferencias, y nuestro objetivo es ponerte al día sobre los equipos, los jugadores y las luchas en la clasificación antes de los torneos de conferencia, el Selection Sunday y el inicio oficial de la March Madness.
Es hora de que conozcas una conferencia de nivel medio: esta vez, se trata de la Sun Belt.
La Sun Belt es una conferencia de 14 miembros, y probablemente puedas adivinar por el nombre dónde residen la mayoría de sus equipos: tan southwest Texas, y tan al noreste como las Virginias, a lo largo de los estados del sureste en una franja ininterrumpida. Mantiene la categoría I desde 1976 y, a partir de la temporada de baloncesto 2022-2023, el torneo de la conferencia incluirá a las 14 universidades que la componen. (En 2026, la Universidad Texas se marchará a la Pac-12, pero seguirá en la Sun Belt esta temporada de baloncesto para completar los 14 equipos).
Los cuatro primeros cabezas de serie pasan automáticamente a cuartos de final tanto en el torneo masculino como en el femenino, mientras que los cabezas de serie del 5 al 10 pasan directamente a la segunda ronda. Los cuatro últimos de la clasificación participan en el torneo, sí, pero básicamente se trata de una ronda de clasificación debido a la estructura de escalera.
Sun Belt — Baloncesto universitario masculino
Líderes:
- Puntos por partido: Jelani Hamilton, Georgia , 18,7
- Rebotes por partido: Thomas Dowd, Troy, 10,3
- Asistencias por partido: Jalen Speer, Marshall, 5,7
- Robos por partido: Jelani Hamilton, Georgia , 2,1
- Bloqueos por partido: Matthew Komen, Marshall, 2,6
Por el momento, nadie se ha destacado como claro favorito en la cima de la Sun Belt en la categoría masculina. Troy tenía un balance de 8-1, pero perdió dos partidos consecutivos durante las rachas de 3 y 4 victorias consecutivas de los equipos que ocupan el segundo y tercer puesto, South Alabama 7-3) y App State (8-4). Marshall es actualmente el último de los equipos que se mantiene en una de las dos rondas de descanso, con un balance de 6-4. Por detrás de los Thundering Herd, y muy cerca de ellos, se encuentran Coastal Carolina 7-5), Georgia (6-5), Georgia (6-5), Texas (6-6) y Southern Miss (6-6), y luego Arkansas y Louisiana-Lafayette, empatados en el décimo puesto, el último que da acceso a la ronda única, con 5-6. El que termine con el peor récord o en el lado equivocado del desempate jugará la primera ronda del torneo de la conferencia Sun Belt y, por ahora, James (4-7), Old Dominion (4-7) y Louisiana Monroe (0-11), que no ha ganado ningún partido, se unirían a ellos.
Un problema a la hora de determinar quién es el mejor es que la conferencia está llena de equipos que, de otro modo, no estarían ni cerca del Torneo de Baloncesto Masculino de la NCAA. En cada uno de los últimos tres años, solo el campeón del torneo de la conferencia ha obtenido la clasificación automática, y eso no cambiará en 2026. Marshall es el equipo mejor clasificado según la herramienta de evaluación de la NCAA hasta el 3 de febrero, en el puesto 135. Troy es el siguiente en la NET, en el puesto 138, seguido de Arkansas en el 173, el mismo Arkansas que podría verse obligado a jugar un partido de primera ronda si no da un giro a su situación en la conferencia. Tanto South Alabama App State también se encuentran entre los 200 mejores equipos.
Puede que Arkansas esté por encima de gran parte de la Sun Belt en el NET, pero tu historial en la conferencia aún no lo refleja. (Foto de George Sportswire a través de Getty Images)
Troy, al menos, cuenta con el alero junior Thomas Dowd para ayudarles a cruzar la línea. Dowd lidera la conferencia en rebotes con 10,3 por partido, pero también promedia un doble-doble gracias a sus 14,9 puntos. El jugador de los Trojans, de 2,03 metros de altura, también es el tercero del equipo en asistencias por partido, con 2,1. Dowd es uno de los cinco jugadores que promedian al menos 10,2 puntos por partido para Troy, con el alero junior Víctor Valdés liderando al equipo con 16 puntos por noche.
Aun así, Marshall supone un problema para la conferencia a pesar de su récord de 6-4. Tu ataque mueve bien el balón, ocupando el puesto 44 en asistencias por partido en toda la División I, y también es uno de los 50 mejores equipos en rebotes. Según las clasificaciones ofensivas y defensivas de KenPom, Troy tiene una ligera ventaja en el aspecto ofensivo, mientras que en el defensivo ambos equipos están prácticamente igualados. Sin embargo, Marshall debe asegurarse de no caer fuera de los cuatro primeros puestos para aprovechar esta igualdad de nivel en el torneo, ya que tener que jugar más partidos en más días supone una desventaja de la que los Trojans no tienen que preocuparse a menos que su racha de derrotas se alargue mucho más.
Sun Belt — Baloncesto universitario femenino
Líderes:
- Puntos por partido: Peyton McDaniel, James , 18,3
- Rebotes por partido: Zay Dyer, Troy, 12,1
- Asistencias por partido: Nakiyah Mays-Prince, Louisiana-Monroe, 4,5
- Robos por partido: Timaya Lewis-Eutsey, 3,5
- Bloqueos por partido: Riley Stack, Old Dominion, 2,8
La competencia es mucho más reñida en lo que respecta a la relevancia nacional en la categoría femenina de la Sun Belt. James (8-4, 5.º en la Sun Belt) ocupa el puesto 54 en el NET. Troy (9-2, 3.º) ocupa el puesto 64. Georgia (9-2, 2.º) ocupa el puesto 75 en el NET, mientras que Arkansas (10-1), que ocupa el primer puesto, ocupa el 84. Marshall (9-3, 4.º) completa los 100 mejores equipos de la Sun Belt en el puesto 95, pero no hay que ir mucho más allá para encontrar al siguiente: Coastal Carolina 4-7, 10.º) ocupa el puesto 120 y Old Dominion (5-6, 8.º) el 142.
A pesar de este mayor nivel de competitividad, la Sun Belt solo ha tenido la clasificación automática para el campeón de la conferencia en la categoría femenina en cada uno de los últimos tres torneos de baloncesto femenino de la NCAA. Quizás eso cambie en 2026, ya que James , Troy y Georgia se encuentran actualmente entre los 75 mejores, y el torneo admite a 68 equipos. Aún así, la forma más segura de conseguir la entrada al March Madness es ganando el campeonato de la Sun Belt, algo que todos los equipos mencionados anteriormente están en condiciones de hacer en una conferencia muy reñida.
Troy suele aglomerarse debajo de la canasta y, gracias a eso, lidera la División I en rebotes. (Foto de Brandon Getty Images)
James tiene la mejor ofensiva del grupo según el índice ofensivo, con 101,75 puntos por cada 100 posesiones, lo que lo sitúa en el puesto 66 del país, pero Georgia (73) y Troy (77) no se quedan atrás. La defensa James es aún mejor: ocupa el puesto 44, y nadie más en la conferencia se le acerca, con Arkansas y Troy en los puestos 70 y 76, respectivamente. Los Dukes son el equipo más equilibrado de la conferencia, pero Troy lidera la nación —no solo la conferencia— en rebotes por partido, con 50,5, gracias a dos aleros sénior, Fortuna Ngnawo y Zay Dyer, que promedian 10 y 12,1 rebotes por partido, respectivamente. Ambos también promedian un doble-doble por noche como máximos anotadores del equipo, y otros tres Trojans promedian al menos 10,4 puntos por partido.
Solo James se acerca en rebotes, con 42 por partido, el 24º mejor de la D-I. Como los dos no se enfrentan este año, esta lucha podría decidirse en el torneo de la conferencia.
