Gonzaga y Michigan State jugarán al baloncesto en un portaaviones

Van a volver a intentar jugar al baloncesto universitario en un portaaviones, y el veterano náutico Tom Izzo y Michigan State harán un viaje de ida y vuelta a la bahía de San Diego para enfrentarse a Gonzaga en la cubierta de vuelo del USS Abraham Lincoln el Día de los Veteranos.

El partido se retransmitirá en horario de máxima audiencia el 11 de noviembre, como parte del Clásico de las Fuerzas Armadas de ESPN, desde la superficie plana amarrada en la Estación Aérea Naval de North Island, en Coronado, al otro lado de la bahía desde el centro de San Diego. El Abraham Lincoln está desplegado y volverá a puerto a finales de verano.

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Los Spartans de Izzo perdieron contra el número 1 de Carolina del Norte por 67-55 en la cubierta de vuelo del USS Carl Vinson el 11 de noviembre de 2011, en el primer partido de baloncesto universitario en un portaaviones en activo. El presidente Barack Obama y la primera dama Michelle Obama observaron el partido desde la cancha. El Carl Vinson llevó a cabo el entierro de Osama bin Laden en el mar tras su muerte a manos de los SEAL de la Armada en una incursión ordenada por Obama seis meses antes.

Éste será el primer partido de portaaviones desde 2012, cuando sólo se jugaron dos de los cuatro partidos programados ese otoño, incluido uno en San Diego que tuvo que retrasarse dos días por la lluvia en lugar de trasladarlo al interior.

Aunque el Carrier Classic 2011 se jugó en un escenario espectacular, terminó menos de una hora antes de que la lluvia empapara la pista, sólo uno de los peligros a los que se enfrentan los organizadores al organizar partidos de baloncesto en el Carrier. Los organizadores dijeron que habría una pista de reserva en la cubierta del hangar, pero nunca se instaló.

Izzo agradeció la oportunidad de jugar en otro partido portador.

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"La experiencia que vivimos en 2011 cuando jugamos contra Carolina del Norte en la cubierta del USS Carl Vinson fue una de las más humildes de mi carrera", dijo Izzo en un comunicado. "Obviamente, queríamos ganar y cualquier partido contra un programa como ese es muy especial, pero para mí, el partido fue mucho más que una victoria o una derrota.

"Esta oportunidad de jugar en un portaaviones delante de hombres y mujeres que sirven en el ejército y están dispuestos a jugarse la vida es una experiencia que va a significar algo para los jóvenes que van a participar en este deporte durante mucho, mucho tiempo", añadió Izzo. "Lo dije la última vez y lo volveré a decir, vamos a jugar contra uno de los mejores equipos del país y nos va a recibir el equipo número 1 del mundo".

El entrenador de Gonzaga, Mark Few, se hizo eco de los pensamientos de Izzo.

"Esta es una oportunidad especial para que nuestro programa apoye a los que luchan por nuestro país a nuestra pequeña manera. Nos emociona enfrentarnos a un programa increíble en Michigan State y a un gran colega en el entrenador Izzo. Estoy seguro de que será un gran recuerdo para todos nosotros", dijo el entrenador de los Zags en un comunicado.

La manía de los portaaviones desapareció después de 2012, cuando la Madre Naturaleza jugó en serio a la defensiva, al menos en la Costa Este.

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En un partido doble del Carrier Classic programado a bordo del USS Yorktown retirado del servicio en Charleston, Carolina del Sur, el 9 de noviembre de 2012, Notre Dame venció a Ohio State en un partido femenino que empezó por la tarde. Pero un partido masculino entre Ohio State y Marquette programado para la tarde no llegó a empezar debido a la condensación en la pista.

Esa misma noche, un partido contra Georgetown y Florida a bordo del USS Bataan, en servicio activo en Gainesville (Florida), se suspendió tras la primera parte a causa de la condensación.

En San Diego, un partido entre Syracuse y San Diego State programado para la noche del 9 de noviembre en la cubierta de vuelo del Museo USS Midway, en el lado de San Diego de la bahía, se retrasó dos días debido a la lluvia. Cuando se jugó bajo un sol radiante en la tarde del 11 de noviembre, un viento enérgico que soplaba a través de la bahía contribuyó a que los aztecas, anfitriones, realizaran sólo 1 de 18 tiros de 3 puntos en una derrota por 62-49 ante los altos Orange y su defensa en zona.

Clint Overby, vicepresidente de ESPN Events, dijo que todas las partes considerarían contingencias en caso de mal tiempo o acontecimientos mundiales que hicieran que el portaaviones no estuviera disponible.

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Dijo que volver a un juego de portaaviones era "sólo una opción que se presentó. No había un gran plan al respecto. Fue algo que se puso a nuestra disposición en forma de debate, lo exploramos y nos pareció viable. Y lo que es más importante, encontramos equipos que querían participar en esa experiencia y eran muy comprensivos con los retos logísticos que podían presentarse".

"Los entrenadores y las instituciones participantes siempre han mostrado interés por dar las gracias a los hombres y mujeres del ejército", declaró Overby. "El número de equipos que se han alineado para jugar en estos eventos, ya sea en el extranjero o incluso en el país, ha sido, en nuestra opinión, muy bien recibido por la comunidad del baloncesto intercolegial. Así que estamos entusiasmados con ello".