Gonzaga, nº 1, gana el 10º título consecutivo de la temporada regular de la WCC

Era la noche de los mayores para Gonzaga, la mejor clasificada, y los mayores Andrew Nembhard y Rasir Bolton contribuyeron a una reñida victoria por 81-69 sobre Santa Clara el sábado.

Nembhard anotó 21 puntos, incluidos un par de triples en los últimos instantes, y Bolton aportó 18 puntos.

"Estuvo bien que dieran un paso adelante y realizaran jugadas así", dijo el entrenador Mark Few, añadiendo que Nembhard estaba "cumpliendo a lo grande".

Drew Timme consiguió 23 puntos y nueve rebotes, y Gonzaga ganó su 10º título consecutivo de la temporada regular de la Conferencia de la Costa Oeste.

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"Este año significa aún más", dijo Few. "La liga es la mejor desde que estoy aquí".

Con la posibilidad de que la WCC envíe cuatro equipos al Torneo de la NCAA este año, "estar invicto es todo un logro", dijo Few.

Gonzaga (23-2, 12-0) ganó su 16º partido consecutivo y su 67º partido seguido en casa, una racha que se remonta a 2018 y es la más larga del país. Los Zags son los actuales favoritos para ser cabeza de serie en el Torneo de la NCAA.

El jugador de primer año Chet Holmgren añadió 10 puntos, 10 rebotes y cinco tiros bloqueados para Gonzaga.

PJ Pipes anotó 27 puntos y Jalen Williams 15 para Santa Clara (18-10, 8-5), que ocupa el tercer puesto de la WCC. El equipo está luchando por la primera plaza de Santa Clara en un torneo de postemporada desde 2013.

"Pipes está jugando muy, muy bien", dijo Few. "Ha hecho muchos tiros difíciles".

El margen de victoria de 12 puntos fue el más bajo de la temporada en un partido de la WCC para Gonzaga.

El partido estaba empatado a 18 a falta de 10 minutos para el final de la primera parte. Pero los Zags estallaron con una racha de 20-4 y Santa Clara falló 10 de 11 intentos de tiros de campo. Pipes anotó siete puntos y recortó la ventaja de Gonzaga a 41-31 en el descanso.

Santa Clara se puso a un solo dígito varias veces al principio de la segunda parte, pero los Bulldogs ganaban 59-46 a falta de 12 minutos.

La canasta de 3 puntos de Pipes acercó a Santa Clara a 59-53 a falta de poco menos de 10 minutos, pero una racha de 13-6 de los Zags puso el marcador en 72-59.

Un par de triples de Nembhard elevaron a Gonzaga a una ventaja de 78-62 a falta de poco más de dos minutos, y Santa Clara no volvió a amenazar.

"Luchamos hasta el final", dijo el entrenador de Santa Clara, Herb Sendek. "Es duro jugar contra un equipo como Gonzaga, pero no podía pedir más a mis chicos".

Este fue el último partido en casa de la temporada para Gonzaga, que honró a los seniors Bolton, Nembhard, Matthew Lang y Will Graves.

PROS DEVOLUCIÓN

Las antiguas estrellas de Gonzaga Kelly Olynyk, Killian Tillie y Jalen Suggs, que ahora juegan en la NBA, estuvieron en el partido. "Eso es lo que hace que este lugar sea tan especial", dijo Few. "Es estupendo que quieran volver".

PROBLEMAS DE TIRO

Gonzaga tiene el porcentaje de tiros de campo más alto del país, pero los Zags sólo consiguieron encestar un 40% contra Santa Clara. Los Broncos no estuvieron mucho mejor, acertando el 41% de sus tiros.

IMPLICACIONES DE LA ENCUESTA

Gonzaga debería permanecer en el nº 1 el próximo lunes.

PANORAMA GENERAL

Santa Clara: Los Broncos han perdido 24 partidos seguidos contra Gonzaga, desde 2011. ... Cuatro titulares de los Broncos promedian dobles figuras.

Gonzaga: Los Bulldogs han ganado 33 partidos de conferencia consecutivos desde su derrota en BYU en 2020, la racha más larga del país. ... Gonzaga lidera la nación en anotación (89,9 puntos por partido), porcentaje de tiros de campo (53,5%) y margen de anotación (25,5 ppg). ... Desde 2017, los Zags han pasado 35 semanas en el nº 1 de 110 encuestas AP. Duke es segundo con 18 semanas en ese periodo.

SIGUIENTE

Santa Clara: En Pepperdine el próximo jueves.

Gonzaga: Termina la temporada regular en San Francisco el jueves y en Saint Mary's el sábado.