Nota de la temporada baja de los Comandantes: Una gran mejora en QB llena de pequeños movimientos
{{#rendered}} {{/rendered}}La reconstrucción -o recalibración de los Comandantes de Washington, como la llama el nuevo entrenador Dan Quinn- nunca iba a ser un proyecto pequeño. Había demasiado trabajo que hacer en una franquicia que no ha tenido una temporada ganadora desde 2016 y que no ha ganado un partido de playoffs desde 2005.
Sin embargo, lo más interesante de lo que hicieron el nuevo director general Adam Peters y Quinn fue que llevaron a cabo una gran renovación con movimientos más bien pequeños. Fueron grandes jugadores en la agencia libre, pero evitaron el gran chapoteo. Tenían más espacio salarial para gastar que ningún otro equipo de la NFL, pero no lo malgastaron en contratos inflados.
Aparte de su movimiento más importante -el fichaje del quarterback Jayden Daniels con la segunda elección global-, han hecho sobre todo movimientos medios para repoblar su plantilla a corto plazo. Eso les da la oportunidad de ser competitivos esta temporada -o eso esperan- sin tener que cargar con contratos insostenibles. La cuestión es no ser terribles y dar a sus jóvenes jugadores la oportunidad de crecer.
{{#rendered}} {{/rendered}}Si funciona, y con qué rapidez, todo depende de lo buenos que resulten ser sus jóvenes jugadores. Éste ha sido sólo el primer paso en una nueva dirección para una franquicia que ha estado básicamente perdida durante tres décadas, con sólo seis apariciones en los playoffs en los últimos 31 años.
He aquí un vistazo a lo que hicieron los Comandantes para "recalibrarse" en los últimos cinco meses:
Lo que hicieron
{{#rendered}} {{/rendered}}Puede que no haya suficiente espacio aquí para enumerar todo lo que hicieron, porque ésta fue una temporada baja muy, muy activa en Washington.
El mayor movimiento, aparte de contratar a un nuevo GM y entrenador, fue fichar a Daniels. Abandonaron al prometedor pero imperfecto Sam Howell a cambio de una auténtica promesa. Lo bueno que pueda llegar a ser Daniels, y lo rápido que lo consiga, marcará la pauta de esta franquicia durante al menos los próximos 3-5 años.
Para ayudarle, empezaron a arreglar una línea ofensiva que fue horrible la temporada pasada. Ficharon al centro Tyler Biadasz y al escolta Nick Allegretti. También mejoraron la posición de corredor con el fichaje de Austin Ekeler, que en 2022 consiguió 915 yardas de carrera y 107 recepciones para 722 yardas con los Chargers. E incorporaron al ala cerrada Zach Ertz, de 33 años, para cubrir una posición que ha sido un agujero negro en los últimos años.
{{#rendered}} {{/rendered}}También han reorganizado su defensa, que era débil en todas partes excepto en el tackle defensivo, donde Jonathan Allen y Daron Payne siguen siendo los líderes. Después de deshacerse de Chase Young y Montez Sweat la temporada pasada, añadieron a Dorance Armstrong, Clelin Ferrell y Dante Fowler para proporcionar la barrera de pases.
También han añadido ayuda detrás de ellos, con la incorporación de dos defensas: Frankie Luvu y el veterano de 33 años Bobby Wagner, a quien Quinn conocía de sus días juntos en Seattle. Podría ser el líder perfecto para una defensa relativamente joven.
Y añadieron ayuda en la secundaria con el safety Jeremy Chinn y el cornerback Michael Davis.
{{#rendered}} {{/rendered}}Lo que no hicieron
No terminaron su proyecto de reconstrucción de la línea ofensiva, algo que quizá necesitaban hacer para proteger completamente a su joven quarterback franquicia. No incorporaron a un tackle izquierdo, dejándoselo a Cornelius Lucas. Y toda la parte derecha de la desastrosa línea del año pasado sigue siendo la misma.
Tampoco gastaron mucho, lo cual es bueno o malo, dependiendo de tu perspectiva y de cómo funcione. Por ejemplo, en lugar de buscar a un tight end de primera, se trajeron al desvanecido Ertz, que será un sustituto del novato Ben Sinnott, su elección de segunda ronda. Y Lucas podría estar ocupando el puesto del tackle Ben Coleman, elegido en tercera ronda.
{{#rendered}} {{/rendered}}Incluso todas las incorporaciones que hicieron a su defensa eran básicamente agentes libres de segunda fila. Se mantuvieron alejados de las grandes estrellas. Quinn espera formar una defensa de pases sin un costoso pasador estrella. O, dicho de otro modo, va a confiar en Payne y Allen y esperar que los demás puedan contribuir en sus funciones.
La mayor incorporación
Daniels es la clave de todo para los Comandantes. No se puede subestimar la importancia de un quarterback franquicia. Si es todo lo que la mayoría de la NFL espera que sea, podrían estar listos para al menos cinco años y quizá para la próxima década. Si se equivocan con él, la franquicia podría retroceder de 3 a 5 años, si no más.
{{#rendered}} {{/rendered}}Por eso es un misterio que no hayan hecho más por mejorar la línea ofensiva. Nada es más importante para esta franquicia que el desarrollo de Daniels, y protegerle es una parte importante de ello. Si él es bueno, los Comandantes serán buenos. Ésa será su historia durante un tiempo.
Mayor pérdida
El safety Kam Curl era uno de los favoritos del antiguo régimen, y parecía preparado para hacerse rico en la agencia libre esta temporada baja. En lugar de eso, sólo firmó un contrato de dos años y 9 millones de dólares con los Rams de Los Ángeles, que le daba 6 millones de dólares en dinero garantizado.
{{#rendered}} {{/rendered}}Es algo sorprendente que los Comandantes no pudieran o no quisieran pagar eso. Curl, de 25 años, es un jugador fuerte y ascendente que podría haber sido de gran ayuda para una secundaria que está en transición. Lo sustituyeron por Chinn, pero la ventaja de Curl parece mayor.
La mayor incógnita de cara al campamento
¿Hicieron lo suficiente para ayudar a Jayden Daniels?
{{#rendered}} {{/rendered}}De eso se trata realmente. Cómo crezca su quarterback franquicia es lo más importante de esta temporada. La buena noticia es que hereda un cuerpo de receptores bastante bueno con Terry McLaurin y Jahan Dotson. Han perdido a Curtis Samuel en la agencia libre, pero tienen grandes esperanzas puestas en Luke McCaffrey, su elección de tercera ronda. Y Ekeler debería ser una amenaza en la retaguardia, y una buena parte de la pareja con Brian Robinson.
Pero no está claro cuánto le queda a Ertz a su edad. Y realmente no está claro si una línea de Comandantes que cedió la ridícula cifra de 65 sacks la temporada pasada puede realmente ser mejor con sólo dos piezas nuevas. Daniels es un corredor peligroso, así que quizá eso no importe tanto. Pero, en general, la calidad de su elenco de apoyo importará mucho.
Nota de la pretemporada: B
{{#rendered}} {{/rendered}}A primera vista, la mayoría de sus incorporaciones como agentes libres son, en general, poco impresionantes. Son jugadores decentes y sólidos que no son espectaculares. No han buscado estrellas.
Pero obtienen una nota decente porque su plan es sólido. Sólo un equipo insensato se habría lanzado a gastar en la agencia libre con la esperanza de convertirse en un aspirante inmediato. Así no funcionan las cosas en la NFL. El nuevo régimen de los Comandantes heredó un mal equipo que no tenía una base sólida de jóvenes talentos. Necesitaban construirla, lo que han intentado hacer mediante una clase de draft muy completa. Los veteranos que trajeron eran en realidad sólo de apoyo.
Si Daniels es bueno, puede que tengan lo suficiente para ser un equipo mediocre, que se quede al margen de la lucha por los playoffs hasta el final de la temporada. Pero saben que aún les faltan un par de años para convertirse en un verdadero aspirante. Intentan conseguirlo cultivando jóvenes talentos. Y saben claramente que no pueden hacerlo con dinero. Hace falta sobre todo tiempo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Ralph Vacchiano es el reportero de la NFC Este para FOX Sports, y cubre a los Comandantes de Washington, los Eagles de Filadelfia y los Giants de Nueva York. Pasó los seis años anteriores cubriendo a los Giants y los Jets para SNY TV en Nueva York, y antes de eso, 16 años cubriendo a los Giants y a la NFL para el New York Daily News. Síguele en Twitter en @RalphVacchiano.