Andrés Giménez dio un sencillo a José Ramírez desde la segunda base en la décima entrada, y los Guardianes de Cleveland se aseguraron un puesto en los playoffs de forma dramática y acertada, venciendo el jueves a los Mellizos de Minnesota por 3-2.
Con Ramírez en segunda como corredor automático, el relevista de Minnesota Caleb Thielbar (2-4) ponchó a Josh Naylor y los Twins hicieron caminar intencionadamente a Lane Thomas para enfrentarse a Giménez.
A continuación, el segunda base de Cleveland bateó un lanzamiento de 3-2 a la derecha para marcar fácilmente a Ramírez.
Cuando el tercera base del All-Star dobló la tercera base, el banquillo de Cleveland se vació en el campo en señal de celebración, ya que los Guardianes consiguieron su 42ª victoria de remontada, líder de la MLB, y la segunda consecutiva en la prórroga.
Los Guardianes son el segundo equipo de la AL que se clasifica para la postemporada, tras los Yankees de Nueva York, que se aseguraron un puesto el miércoles por la noche.
Cleveland tiene ahora la oportunidad de acabar posiblemente con la sequía de Series Mundiales en activo más larga del béisbol, que se remonta a 1948, cuando el equipo era conocido como los Indios.
Los Mellizos amenazaron en la 10ª, cargando las bases con un out contra Eli Morgan (3-0). Pero el diestro salió del atasco retirando a Carlos Correa con un foul pop y a Byron Buxton con un liner a la derecha.
El bullpen de Cleveland, que ha llevado al equipo toda la temporada, se combinó para 5 2/3 entradas sin hit.
El novato Kyle Manzardo marcó un jonrón para los Guardianes, que redujeron a tres el número mágico para hacerse con el título de la AL Central.
Los Mellizos, que intentan aferrarse al comodín, cayeron en un empate con Detroit por el último puesto. Los Mellizos poseen el desempate.
Ha sido una temporada inesperada para los Guardianes, que quedaron 76-86 la temporada pasada mientras se despedían del querido entrenador Terry Francona después de 11 años. Pensaban ser competitivos, pero no uno de los mejores equipos del béisbol.
Pero todo ha salido bien bajo la dirección de Stephen Vogt, entrenador de primer año, que antes de los entrenamientos de primavera ni siquiera había rellenado una tarjeta de alineación.
Cleveland tomó el control de la división a mediados de abril, y los Guardianes han tenido la posesión exclusiva del primer puesto durante todos los días menos uno de los últimos cinco meses.
Y aunque los All-Star Ramírez, Josh Naylor, Steven Kwan y Emmanuel Clase lideraron el camino, han sido las contribuciones de los jóvenes de arriba a abajo de la plantilla las que han mantenido a Cleveland constantemente entre los mejores equipos de la liga.
Los Guardianes se sobrepusieron a la pérdida del as Shane Bieber en las primeras semanas de la temporada, y Vogt pasó la mayor parte de la temporada tapando agujeros en su rotación debido a lesiones e ineficacia.
El novato de Cleveland Joey Cantillo, que sólo había permitido una carrera en 12 entradas en sus dos salidas anteriores, anuló al zurdo en las cuatro primeras entradas, pero los Mellizos anotaron dos goles en la quinta para ponerse 2-1 arriba gracias al doblete de Manuel Margot.
Los Guardianes empataron en el sexto con un sacrificio de Brayan Rocchio.
Manzardo adelantó a los Guardianes 1-0 en el primer partido con su cuarto jonrón y el segundo en tres días. Manzardo terminó con tres hits, y desde que fue llamado de Triple-A Columbus el 1 de septiembre, ha bateado .357 (15 de 42) con cuatro y siete carreras impulsadas en 16 partidos.
Información de The Associated Press.
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