ARMAS Y MUNICIÓN: Uno de los deportes de secundaria de más rápido crecimiento en Estados Unidos "no tiene calentadores de banquillo
Cómo los estudiantes deportistas pueden ser la clave para salvar el legado de los deportistas estadounidenses
{{#rendered}} {{/rendered}}La lluvia caía en cascada sobre el rostro de Sophie Johnson mientras apuntaba con la escopeta. Contuvo la respiración, tratando de que no se le empañaran las gafas, luego enroscó un dedo helado alrededor del gatillo y apretó.
Al otro lado del campo, el pájaro explotó en una lluvia de fragmentos verde neón.
"Fue increíble que pudiera dar en el blanco porque no veía nada", dijo Johnson después de la ronda. "Pero una vez superado el frío, fue bastante fácil concentrarse. Cuando llegaba tu turno, sólo tenías que dejar de temblar para disparar".
{{#rendered}} {{/rendered}}Sophie Johnson, alumna de último curso del Instituto Sedro-Woolley, espera su turno para disparar en el campeonato de trap del Distrito 1 de la FFA, el 24 de octubre de 2023, en el condado de Skagit, Washington. Los competidores dispararon dos rondas de 25 platos para un total de 50 platos. (Hannah Ray Lambert/Fox News Digital)
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Johnson fue uno de los 55 estudiantes de secundaria que compitieron en un campeonato de tiro al plato del distrito de Future Farmers of America a finales de octubre en el condado de Skagit, Washington.
El tiro al plato es actualmente uno de los deportes escolares de más rápido crecimiento, pero no hace mucho el pasatiempo se tambaleaba al borde de la oscuridad.
{{#rendered}} {{/rendered}}De la quiebra al auge
En Newport, Washington, una ciudad de unos 2.000 habitantes situada junto a la frontera de Idaho, el club local de deportistas luchaba contra la disminución y el rápido envejecimiento de sus socios.
"'Si no hacemos algo para implicar a la generación más joven y a las familias más jóvenes, nuestro club y nuestros deportes de tiro de por aquí, van a morir'", recuerda David Bradbury, profesor de un instituto local, que le dijo un miembro del club hace unos cinco años.
Así que Newport siguió el ejemplo de otra ciudad del este de Washington y formó un equipo de trap de instituto. Menos de 10 alumnos se apuntaron ese primer año, dijo Bradbury. El año pasado se apuntaron 35.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Se trata en gran medida de un esfuerzo popular de gente de una generación similar a la mía, que creció experimentando y disfrutando de ciertas cosas que en el entorno actual son cada vez más restrictivas", dijo Bradbury. "Si no hay un esfuerzo proactivo para acoger, fomentar y restablecer muchas de estas cosas asombrosas, desaparecerán".
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Hacia finales del siglo XX, en gran parte de EE.UU. empezó a disminuir la participación en los deportes de caza y tiro, según John Nelson, Presidente de la Liga de Tiro al Plato de EE.UU. (USA Clay Target League). Él ayudó a poner en marcha la Liga de Tiro al Plato de la Escuela Secundaria del Estado de Minnesota para intentar reclutar a la próxima generación de tiradores de trap.
{{#rendered}} {{/rendered}}Fue una venta difícil.
"'Eh, tenemos un gran deporte en el que todos vuestros hijos deberían participar, y todos pueden ser incluidos'", recordó Nelson haber dicho a los administradores de la escuela. "'Ah, por cierto, implica una pistola'".
La mayoría de las conversaciones terminaron ahí. Pero, poco a poco, convencieron a un puñado de escuelas de Minnesota para que crearan equipos a principios de la década de 2000. Pronto, los estados vecinos "quisieron unirse a la fiesta", dijo Nelson a Fox News.
{{#rendered}} {{/rendered}}La USA High School Clay Target League ha crecido hasta incluir a decenas de miles de estudiantes de 34 estados.
"No hace falta ser un deportista", dijo Nelson, y añadió que alrededor de un tercio de los participantes en la liga de tiro al blanco no practican ningún otro deporte. "Los chicos que participan en deportes patrocinados por la escuela tienen más probabilidades de ir a la universidad, suelen sacar mejores notas y se mantienen alejados del alcohol y las drogas".
La USA High School Clay Target League comenzó en Minnesota en 2001 y desde entonces se ha extendido a 34 estados, con decenas de miles de estudiantes deportistas inscritos en la actualidad, según el presidente de la liga, John Nelson. Otras organizaciones, como Future Farmers of America, también coordinan competiciones de tiro al blanco para estudiantes. (Ramiro Vargas/Fox News Digital)
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{{#rendered}} {{/rendered}}Eric Thompson, padre de tres tiradores de trap de competición, dice que en el tiro al blanco "no hay calentadores de bancos".
"Muchas veces te encuentras con chicos que están en equipos deportivos que se pasan todo el tiempo sentados en el banquillo", dijo. "Aquí no hay segundones. Todos tiran, todos compiten, todos tienen las mismas oportunidades".
Su hijo Roland ha competido en todo el país y fue el mejor tirador del estado la primavera pasada, con una media de 24,2 (sobre 25) como estudiante de primer año en el instituto Burlington-Edison.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Tiene mucho que ver con la concentración y creo que determina lo duro que trabajo", dijo Roland, añadiendo que ha dedicado muchas horas a practicar. "Creo que esa dedicación se ha extendido definitivamente del tiro a la vida, trabajando duro y haciéndolo bien".
Aquí no hay calentadores de banquillo... Todos tiran, todos compiten, todos tienen las mismas oportunidades.
A pesar del aumento de su popularidad, los aficionados al tiro al plato se encuentran a menudo en desacuerdo con el sentimiento político. La encuesta más reciente de Gallup sobre las actitudes de los estadounidenses hacia las armas de fuego reveló que el 56% de los encuestados está a favor de leyes más estrictas sobre las armas. Gallup también encontró una fuerte división partidista en las actitudes: el 59% de los demócratas dicen que las armas hacen que los hogares sean más peligrosos, mientras que el 86% de los republicanos piensan que aumentan la seguridad.
"Me encanta vivir en el noroeste del Pacífico", dijo Bradbury. "Sin embargo, hay algunas diferencias políticas muy marcadas de un estado a otro. Washington es un estado en el que hay algunos retos en lo que se refiere a cuestiones relacionadas con las armas de fuego y los distritos escolares."
{{#rendered}} {{/rendered}}Brian Raupp, de Burlington-Edison, ha "visto de todo" en sus casi 30 años como entrenador de jóvenes tiradores de trap.
"Tenemos muchos grupos que patrocinan a los chavales para su tiro y patrocinan cartuchos y sudaderas y todo tipo de cosas", dijo. "Y hemos tenido grupos que han intentado cerrarnos".
{{#rendered}} {{/rendered}}Aunque los equipos de trap de Washington suelen estar situados en zonas más rurales, donde la caza o el tiro al blanco no son aficiones desconocidas, todavía puede haber un estigma para los estudiantes.
"Muchas veces en la escuela y demás hay bastante tabú contra las armas", dijo Johnson, y añadió que apoya que sus compañeros de instituto aprendan sobre seguridad con las armas para que puedan "salir al mundo sin tenerles miedo".
Todos los futuros atletas tienen que superar un programa de certificación de seguridad con armas de fuego. La liga no ha registrado ni una sola lesión desde su creación en 2001.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Tienes aquí a 100 chavales que van por ahí armados y no hay ni una sola preocupación en el mundo sobre sus habilidades", dijo Thompson. "Para cada uno de estos chicos, es algo natural".
En cuanto al objetivo original de preservar los clubes de tiro, Nelson dijo que el esfuerzo está dando sus frutos. Alrededor del 80% de los campos de tiro que participan en la liga han informado de un aumento, no sólo de la participación juvenil, sino de todas las edades, ya que los niños hacen que sus familias también participen, dijo.
Roland Thompson, de 15 años, procede de una familia de tiradores de trap de competición. Su padre, Eric, dice que este deporte enseña determinación y fuerza mental. "Puedes fallar ese primer blanco, pero tienes que disparar a los 24 siguientes", dijo Eric Thompson. "Tienes que llegar hasta el fondo y seguir esforzándote por cada una de ellas". (Hannah Ray Lambert/Fox News Digital)
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{{#rendered}} {{/rendered}}Mientras sus padres se acurrucaban bajo los paraguas y palmeaban vasos de papel con café humeante, los estudiantes del Old Skagit Gun Club hacían todo lo posible por bloquear la tormenta.
"Tener la mente despejada y no pensar en nada", dijo Roland Thompson cuando le preguntaron cuál era el secreto para disparar bien. "Simplemente centrarse en un pájaro tras otro".
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Ramiro Vargas colaboró en el vídeo adjunto.