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Las gimnastas superestrellas estadounidenses Simone Biles y Gabby Douglas, entre otras, han contribuido sin duda a hacer brillar este deporte en los últimos años. 

Una legendaria gimnasta estadounidense está poniendo de su parte para aprovechar ese impulso asegurándose de que no se deja atrás a los jóvenes atletas interesados en este deporte, especialmente a los que crecen en comunidades desfavorecidas.

Wendy Hilliard saltó a la fama cuando se convirtió en la primera gimnasta rítmica negra en representar a Estados Unidos en la escena mundial. Más tarde, en 1996, creó la Fundación de Gimnasia Wendy Hilliard. La organización pretende "potenciar las vidas de jóvenes de comunidades desfavorecidas mejorando la salud física y emocional mediante el deporte de la gimnasia."

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Wendy Hilliard asiste a un acto

Wendy Hilliard, de Gimnasia Rítmica Wendy Hilliard, asiste a la 40ª Gala Anual de Premios Salute to Women in Sports de la Fundación Mujeres en el Deporte, que celebra a las mujeres más destacadas del deporte y a las niñas a las que inspiran, en Cipriani Wall Street, el 16 de octubre de 2019, en Nueva York. (Theo Wargo/Getty Images para la Fundación Mujeres en el Deporte)

"Me convertí en entrenadora después de jubilarme... me mudé a Nueva York. Mi gimnasta llegó al equipo olímpico en 1996, y entonces quise volver al entrenamiento de base porque el deporte no era tan diverso. Así que creé una fundación y estuvimos bastante tranquilos durante un tiempo", declaró Hilliard a Fox News Digital.

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Hilliard entrenó a la ex gimnasta rítmica Aliane Baquerot Wilson, que formó parte del grupo nacional senior. Wilson, junto con Kate Nelson, Mandy James, Becky Turner, Challen Sievers y Brandi Siegel, fueron seleccionadas para competir en los Juegos Olímpicos de 1996 en Atlanta.

A pesar de los comienzos relativamente tranquilos de la fundación, una asociación estratégica y el hecho de que Douglas ganara el oro en las categorías de concurso completo y por equipos y en los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 en Londres ayudaron a la fundación a alcanzar nuevas cotas.

Wendy Hilliard asiste a un acto

Wendy Hilliard asiste al Saludo Anual a las Mujeres en el Deporte de la Fundación para el Deporte Femenino en Cipriani Wall Street el 12 de octubre de 2023 en Nueva York. (Dia Dipasupil/Getty Images para WSF)

"Iniciamos una asociación con la Harlem Children's Zone y luego Gabby Douglas ganó en 2012... y desde entonces ha seguido una trayectoria increíble", dijo Hilliard. "Hacemos asociaciones que nos permiten recaudar dinero para que sea lo más (asequible) posible y luego damos becas a los que aún necesitan ayuda económica".

Cuando competía, Hilliard dijo que se sentía muy orgullosa de representar a Estados Unidos y que comprendía la responsabilidad que conllevaba su cargo. También dijo que viajar por todo el mundo ponía de relieve las similitudes que existen entre las personas de todo el mundo.

Wendy Hilliard asiste a un acto

Wendy Hilliard asiste al Saludo Anual a las Mujeres en el Deporte de la Fundación para el Deporte Femenino en la Sociedad Histórica de Nueva York el 13 de octubre de 2021 en Nueva York. (Jamie McCarthy/Getty Images para la Fundación Mujeres en el Deporte)

"Fue realmente emocionante. Por un lado, me gustó mucho poder ver mundo. La otra cosa que hace cuando vas al extranjero es que ves lo mucho que se parece la gente. Cuando todos los atletas (de países de todo el mundo) se reúnen, lo único que enseñan es que todos entrenamos mucho... todos tenemos entrenadores intensos y estilos de vida intensos. Pero, representar a Estados Unidos... estaba muy orgullosa, por supuesto, pero es una responsabilidad, así que entrené duro y el beneficio fue poder ver mundo."

Hilliard ha actuado en Broadway en "Candide". También es presentadora del podcast "Champion Sports Moms Podcast".

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La dedicación de Hillard a ayudar a los niños a desarrollar sus sueños olímpicos fue reconocida en 2011, cuando recibió el premio Anillos de Oro del Comité Olímpico de Estados Unidos. 

Los Juegos Olímpicos de Verano de 2024 comienzan el 26 de julio y concluyen el 11 de agosto en París.

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