El miembro del Salón de la Fama Devin Hester afirma que habría sido elegido en la primera votación con las nuevas reglas NFL

Devin Hester se ganó una chaqueta dorada del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional de una manera que ningún otro jugador había logrado antes, principalmente como retornador de patadas. 

Hester ostenta el récord NFL por el mayor número de touchdowns combinados en devoluciones de patadas (20) y touchdowns en devoluciones de punts (14). Ningún otro jugador ha devuelto más de cuatro punts en una sola temporada, algo que Hester logró en 2007. 

Por lo tanto, en lo que respecta a las nuevas reglas de saque inicial de la liga, que han sido objeto de acalorados debates desde su implantación la temporada pasada, la opinión de Hester tiene mucho peso.

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«Me gustan las nuevas reglas de saque inicial», declaró Fox News tras dirigir a los miembros del servicio militar a través USAAcampamento de entrenamiento Salute to Service NFL USAAen las instalaciones Chicago esta semana. «Me gustan porque creo que le dan al retornador la oportunidad de hacerse con el balón y también penalizan al equipo que patea. Para mí, es casi como si se estuviera buscando una forma de devolver el juego de retorno a lo que solía ser».

La regla del saque inicial dinámico se aplicó durante toda la temporada pasada y volverá en 2025. El objetivo es aumentar el número de devoluciones de saque inicial haciendo que se parezcan más a jugadas de scrimmage que a devoluciones de saque. 

Para aquellos que no conozcan la regla, la configuración ha cambiado por completo con respecto a las patadas de salida tradicionales. El equipo que patea se alinea en la yarda 40 del equipo receptor, mientras que el equipo receptor tiene una «zona de configuración» entre las yardas 30 y 35. 

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La liga tiene una «zona de aterrizaje» entre la línea de 20 yardas y la línea de gol del equipo receptor, y las patadas que aterrizan allí deben ser devueltas. Y a Hester le gusta ver que los jugadores de ambos equipos no pueden moverse hasta que el jugador que devuelve la patada toca el balón o este toca el césped en la zona de aterrizaje.  

«La alineación y el hecho de que los jugadores estén separados entre sí por 10 yardas es algo a lo que mucha gente tiene que acostumbrarse. Prácticamente todos los miembros de la liga tienen que acostumbrarse a ello. Me encantaría estar en esa situación en la que los jugadores están separados por 10 yardas y no pueden moverse hasta que yo toque el balón», explicó Hester.

Como retornador, encuentras un hueco y lo aprovechas. Y no hay nadie más ahí fuera. Me encantaría jugar en este tipo de época y en este tipo de juego de retorno.

Hester puede estar en el Salón de la Fama de Canton, Ohio, pero envidias que los jugadores tengan esta nueva regla de saque inicial. 

«Sin duda, con estas nuevas reglas, habría entrado en el Salón de la Fama en la primera votación», dijo Hester riendo. «Pero bueno, es lo que hay. Estoy feliz de haber entrado en el Salón de la Fama. Para mí, mi juego de retorno se vio afectado por la nueva regla y por la posibilidad de patear el balón fuera de los límites y hacer touchbacks. Al tener esa oportunidad, ni siquiera hacía falta tener una pierna fuerte, porque movían el balón muy lejos. Con una pierna decente se podían hacer touchbacks».

Cuando Hester jugaba, los touchbacks iban a la línea de 20 yardas, lo que parecía una obviedad cuando te enfrentabas a él si el pateador tenía la pierna necesaria para sacarlo de la zona de anotación. Eso pasó a la línea de 25 yardas en 2018, y la nueva regla de saque inicial establece que los touchbacks comienzan en la línea de 30 yardas. 

En 2025, los touchbacks en los saques iniciales pasarán a la línea de 35 yardas, lo que hará aún más imprescindible que los pateadores lancen el balón a la zona de aterrizaje. 

«Me limitaba, pero ahora se ven obligados a patearla. Les felicito», dijo Hester sobre la liga. «Me alegro de que hayan cambiado las reglas, porque así los jugadores tienen la oportunidad de hacerse con el balón».   

AL SERVICIO DE LOS QUE NOS SIRVEN

En Chicago, Hester saltó al campo después de que los Bears realizaran su último entrenamiento de pretemporada para someter a los militares a una prueba de aptitud física real gracias a USAA, socio oficial de la NFL en el programa Salute to Service. 

Estos campamentos de entrenamiento incluyen ejercicios similares a los que utilizan NFL de NFL para evaluar el talento en la NFL Combine, como la carrera de 40 yardas, el salto de longitud, el tres conos y otros. 

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Estos campamentos de entrenamiento llevan años funcionando, pero ahora cuentan con una tabla de clasificación en directo para registrar y supervisar las puntuaciones de los participantes en tiempo real, lo que, según Hester, ha aumentado la competitividad. 

«Fue muy emocionante, y fue una situación única estar entre estos chicos y verlos divertirse. Al final del día, todos se divirtieron y compitieron. Así que fue una gran causa para hoy», dijo Hester sobre la experiencia. 

Puedo identificarme con ellos porque tengo un par de primos de mi edad que prestaban este tipo de servicios. Solo con preguntarles sobre su rutina diaria, me doy cuenta de que es similar a las historias que me contaban los miembros de mi familia. Por supuesto, los miembros de mi familia también eran auténticos aficionados al fútbol, así que ellos también tenían la oportunidad de preguntarme cosas sobre el fútbol. Simplemente conversábamos, nos dábamos consejos sobre nuestras rutinas diarias y lo pasábamos muy bien juntos».

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