Mike Haynes, miembro del Salón de la Fama del Fútbol Profesional, tuvo su momento "Bienvenido a la NFL" en su primer día de trabajo.

Durante su primera sesión del campo de entrenamiento de la NFL con los Patriotas de Nueva Inglaterra en 1976, los receptores se alineaban contra los cornerbacks, y realizaban un ejercicio desde la línea de 6 yardas. El defensa tenía que hacer una jugada que salvara el touchdown.

Haynes concedió un touchdown a cada uno de los receptores a los que se enfrentó.

"Teníamos algunos receptores de gran talento con los Patriots", recuerda Haynes. "Randy Vataha, Darryl Stingley y Steve Burks. También teníamos un montón de tíos. Todos me ganaron, y eso me preparó para la temporada. Tenía que dar lo mejor de mí todo el tiempo. Y cada vez que me relajaba, cada vez que recuerdo que me relajaba en un partido, no acababa bien para mí".

El esquinero Mike Haynes de los Raiders de Los Ángeles durante un partido de fútbol americano de la NFL en el Coliseo de Los Ángeles en Los Ángeles, California. Haynes jugó en los Raiders de 1983 a 1989. (Foto de Focus on Sport/Getty Images)

Haynes, el número 5 del Draft de la NFL de 1976, consiguió ocho intercepciones y un récord de la AFC de 608 yardas en 45 devoluciones de balones, lo que le valió los honores de Novato Defensivo del Año de la NFL. Pero fue ese primer día de trabajo el que le hizo darse cuenta de que tenía que enfocar a todos los receptores de la misma manera, o de lo contrario iba a tener problemas.

"Estaba muy enfadado. Me quité el casco y lo tiré al suelo", declaró Haynes a Fox News el miércoles. "Íbamos a tomar un descanso para beber agua, y el entrenador Chuck Fairbanks me apartó a un lado y me dijo: 'Mike, esto puede ser lo más grande que te haya pasado nunca'. Y yo dije: 'Sí, ¿por qué?', y él respondió: 'Esto es la NFL. Tienes que aprender a enfrentarte a estos tipos y seguir trabajando'.

"Y lo hice. Y fue lo mejor que me ha pasado nunca", añadió Haynes. "Ésa es una de las cosas que intento decir a todos los defensas. Cuando me preguntan: '¿Quién es el tipo más duro al que has cubierto? les digo que no pueden verlo de esa manera. Tienes que abordarlos a todos de la misma manera. Que todos tienen la capacidad de vencerte, de quemarte, de marcarte un touchdown y de hacerte quedar mal. En el momento en que te relajas y piensas que ya no tienes que hacer eso, es cuando ocurre".

Haynes, que en su época de jugador de los Patriots y los Raiders medía 1,90 m y pesaba 90 kg, ve mucho de sí mismo en Jeff Okudah, posible jugador del NFL Draft. Okudah, un producto de Ohio State, es posiblemente el mejor cornerback del próximo draft y muy probablemente será uno de los 5 primeros del draft.

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El único consejo de Haynes para el joven aspirante es que haga preguntas pronto y a menudo.

"Cuando estés cerca de la grandeza, haz preguntas", dijo Haynes. "No te limites a decir: 'Vi a Lester Hayes o vi a Mel Blount'. Debería ser 'Conocí a Mel Blount y tuve la oportunidad de hacerle algunas preguntas, y esto es lo que me dijo'. No desperdicies esas oportunidades. Eso es lo que les digo a muchos jóvenes. No ocurre muy a menudo. Y puede que nunca vuelva a ocurrir. Y puede que nunca vuelvas a ver a una persona.

"Pero mi consejo es que puedes aprender de todo el mundo", añadió Haynes. "Puedes aprender de grandes jugadores, puedes aprender de jugadores no tan grandes. Escucha a tus entrenadores. Vas a tener algunos grandes entrenadores, algunos entrenadores maravillosos, de los que aprenderás mucho. Y luego tendrás algunos entrenadores y pensarás: '¿Cómo ha conseguido este tío este trabajo? Y así será. Pero ser un aprendiz permanente es la mejor manera de decirlo".