El miembro del Salón de la Fama Mike Singletary sabe un par de cosas sobre lo que se necesita para ser un líder.

Elegido en segunda ronda por los Osos de Chicago en el Draft de la NFL de 1981, Singletary llevó a los Osos al título de la Super Bowl en 1985. Era conocido como "el corazón de la defensa" de la que posiblemente sea la mejor unidad defensiva de la historia de la NFL. Su juego estelar como linebacker en la defensa "46" del coordinador defensivo Buddy Ryan se hizo notar cuando ganó el premio al Jugador Defensivo del Año de la NFL ese mismo año.

Pero Singletary dice que no se dio cuenta de lo importante que era ser un líder como jugador hasta que empezó su carrera como entrenador de linebackers en 2003 con los Baltimore Ravens.

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"Es un regalo para cualquier entrenador que tenga un líder", declaró Singletary a Fox News el jueves. "Cuando miro a los equipos, y miro cómo juegan los equipos de fútbol, lo que siempre busco es quiénes son los líderes de ese equipo. Siempre busco líderes en el juego, y donde hay líderes, siempre sabes que ese entrenador lo aprecia de verdad.

"Cuando jugaba, sabía que era un líder", añadió Singletary. "Sé que cualquier cosa que el entrenador Mike Ditka y Buddy Ryan dijeran que había que hacer, yo iba a asegurarme de que se hiciera. Y si no se hacía, me iba a enfrentar a alguien. Y para mí, eso es lo que hace un líder".

Sin embargo, Singletary se dio cuenta rápidamente de que necesitaba liderar de una forma diferente cuando se convirtió en entrenador jefe. Dice que lo aprendió realmente cuando le despidieron de los 49ers de San Francisco en 2010.

El entrenador Mike Singletary de los San Francisco 49ers se dirige al equipo en los vestuarios después del partido de la NFL contra los Chicago Bears en Candlestick Park el 12 de noviembre de 2009 en San Francisco, California. Los 49ers derrotaron a los Bears por 10-6. (Foto de Michael Zagaris/Getty Images)

"Como líder, cuando eres jugador, puedes salir ahí fuera y meterte en la cara del tipo y decirle: 'Mira, tío, tenemos que hacerlo mejor que esto. Vamos'. Pero ahora, cuando eres entrenador, al pasar de jugador a entrenador, estás en la línea de banda y tienes que tener cuidado con cómo hablas a ese jugador", dijo Singletary. "Ahora, no es 'nosotros', es 'nosotros' como cuerpo técnico, y 'ellos' como jugadores del equipo. Tienes que hacer todo lo posible para demostrar tu valía. Para mí, como entrenador, en mi mente saben que he jugado el partido, así que ya estoy dentro. Y no te das cuenta de que cuando estás en esa banda, estás dentro mientras las cosas vayan bien, pero cuando las cosas van mal, 'Oh, eres ese tío con sombrero'.

"Tenía que darme cuenta de que ya no soy un jugador", añadió Singletary. "Ahora soy entrenador y no me miran de la misma manera. Pero yo me miraba de la misma manera. Y tuve que entender que soy diferente. Ya no soy un jugador. Pero es más fácil decirlo que hacerlo".

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Tras dejar los 49ers, Singletary pasó algún tiempo con los Minnesota Vikings como ayudante especial del entrenador jefe y entrenador de linebackers de 2011 a 2013, y luego se convirtió en ayudante defensivo de los Los Angeles Rams en 2016. Durante su última etapa como entrenador, en 2019, se convirtió en el entrenador jefe del Memphis Express de la Alianza de Fútbol Americano, pero la liga interrumpió todas sus operaciones tras declararse en quiebra según el Capítulo 7.

Singletary, sin embargo, no ha ocultado que quiere volver a ser entrenador.

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"Tuve que darme cuenta en algún momento de que no quería ser simplemente otro entrenador", dijo Singletary. "Quiero ser un gran entrenador. Después de la experiencia de San Francisco, tuve la oportunidad de dar un paso atrás y ver lo que no sabía y lo que tenía que hacer para mejorar. Para mí, si voy a entrenar, tengo que ser el mejor entrenador posible en ese banquillo para poder ayudar a esos entrenadores a ser mejores entrenadores y a esos jugadores a ser mejores jugadores. Y ganar. No sólo en el campo, sino en el juego de la vida. Para eso me he estado dejando la piel. Para asegurarme de que cuando esa oportunidad se presente de nuevo, yo am esté preparado.

"Jugué al fútbol a cierto nivel, y también puedo entrenarlo así si se me da la oportunidad", añadió Singletary. "Así que ya veremos cómo resulta. Lo único que sé es que voy a hacer todo lo que pueda para que vuelva a suceder".