Traci Carter prometió ayudar a marcar la diferencia para los jóvenes en situación de riesgo cuando perdió a su hermano a causa de la violencia armada hace menos de un año. Se ha mantenido en ello mientras conducía a la Universidad de Hartford a su primera aparición en el Torneo de la NCAA.

Carter, un graduado de 24 años trasladado, puso en marcha el Campamento Anclas después de que su hermano fuera asesinado el verano pasado en Filadelfia, su ciudad natal. Los chicos de la ciudad viajan a una granja cerca de la diminuta Madison, Nueva York, donde participan en las actividades tradicionales del campamento, pero también visitan la Universidad Colgate para aprender habilidades básicas como fontanería, electricidad o cómo cortar el pelo.

Hartford juega contra Baylor el viernes por la noche y Carter, un base que promedia unos 12 puntos por partido, puede volver a mostrar el trabajo que ha hecho fuera de la cancha. Habla abiertamente de la pérdida de su hermano, de cómo ocurrió y de cómo le impulsó a actuar.

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"Filadelfia, ahora mismo somos la capital del asesinato", dijo. "Tenía que encontrar algo que hacer para cambiar las cosas".

El hermano de Carter, Semaj Carter, de 21 años, y dos sobrinos menores, de 18 y 15 años, fueron tiroteados el pasado julio mientras estaban sentados en un coche después de un partido de baloncesto de la liga recreativa. Un sobrino recibió un disparo en la cara y el otro en las costillas, pero ambos sobrevivieron.

Semaj, uno de los seis hermanos de Carter, no lo hizo.

Había sido criado principalmente por una abuela porque, según Carter, su madre sufría problemas de drogadicción. Sólo tres años mayor, Carter dijo que era una figura paterna para Semaj e incluso recuerda haberle arreglado los biberones cuando era un bebé.

Carter reconoció que las malas decisiones vitales de su hermano convirtieron a Samaj en objetivo del tiroteo. Pero Carter dijo que su hermano también tenía un don para la ingeniería y podía desmontar casi cualquier cosa y volverla a montar sin ninguna indicación.

No cree que su hermano menor comprendiera nunca que esas habilidades podían conducir a una vida mejor. El Campamento de Anclados, según Carter, pretende demostrar que las trayectorias profesionales no tienen que ver con los deportes, el espectáculo -o las drogas-, pero que aun así conducen al éxito.

Tras la muerte de Semaj, el entrenador de Hartford, John Gallagher, se llevó al escolta de vacaciones a la playa como descanso de Filadelfia. Carter fue presentado a Jim Newfrock, un antiguo ejecutivo de Korn Ferry que poseía una granja en Nueva York.

La idea del campamento surgió durante las conversaciones y, tres semanas después, Carter llevó a sus sobrinos y a otros seis niños de su barrio a la granja de Newfrock. Allí conocieron a comerciantes voluntarios y consejeros de duelo, una experiencia que cambió la vida de los sobrinos de Carter.

Uno descubrió la fontanería y actualmente busca unas prácticas. Otro aprendió los conocimientos de electricidad necesarios para arreglar un enchufe de la casa familiar.

"Así es como se cambian los barrios, así es como se cambian las comunidades", dijo Gallagher. "Para el hermano de Traci esto podría haber sido una salida que tal vez habría cambiado su vida. Como el sistema está establecido como está, no hay oportunidades".

Carter está recaudando fondos para los campamentos de una semana de este verano y ha presentado la documentación para convertir el Campamento Anclas en una organización benéfica oficial. Carter, que siempre ha sido un base, dijo que está trabajando con Newfrock, los colegios y otras organizaciones benéficas para ayudar a orientar a los campistas hacia oportunidades educativas y vocacionales.

Carter dijo que encontró una nueva perspectiva a través del campamento que le ha facilitado rendir en partidos de baloncesto significativos: ganar o perder no era el factor más importante para el éxito.

"Me quitó un peso de encima, una presión", dijo. "En cuanto empecé a darme cuenta de que mi vida no depende únicamente de si tengo éxito en la cancha, mi vida empezó a cambiar".

Gallagher dijo que los compañeros de Carter se han unido a él desde la tragedia y que el equipo dedicó su campeonato de America East a su hermano. El próximo rival es Baylor.

"Ahora mismo estamos jugando con el dinero de la casa", dijo Carter. "Vamos a jugar sueltos y vamos a jugar libres".

Carter se graduará en mayo con un máster en comunicaciones y empezará a trabajar a tiempo completo en el Campamento Anclas, con el objetivo de abrir campamentos en todo el país.

"Siempre fue maduro; siempre fue así", dijo Gallagher. "Pero ahora tiene una misión".